Hör auf dein Herz

Beginnen wir mit einer lustigen Übung: Nehmen Sie eine Ruheposition ein, wie zum Beispiel bequem auf einem Stuhl sitzen oder auf dem Rücken liegen. Bleiben Sie eine oder zwei Minuten ruhig und atmen Sie ruhig, bis Ihr Körper ruhig ist und Sie sich entspannt fühlen. Konzentriere dich jetzt auf deinen Herzschlag. Ohne es manuell zu überprüfen, versuchen und fühlen Sie, wie Ihr Herz in Ihrer Brust klopft. Können Sie das interne Signal wahrnehmen?

Manche Menschen sind bei dieser Aufgabe besser als andere, und wenn Sie Ihren Herzschlag gut wahrnehmen können, haben Sie wahrscheinlich eine hohe interozeptive Genauigkeit. In diesem Artikel werde ich darlegen, wie interozeptive Genauigkeit emotionale Erfahrungen formt, wie es bei Autismus und Alexithymie schief geht und wie es zur emotionalen Intelligenz, Empathie und Stressresilienz beitragen kann.

Interozeptive Empfindlichkeit ist allgemein bekannt als die Fähigkeit, die internen Signale von unserem Körper wie Herzfrequenz, Atmung und Magen-Darm-Funktionen zu fühlen.

Sarah Garfinkel und Kollegen (Garfinkel et al., 2015) beschrieben kürzlich eine Reihe von Methoden zur Messung der interozeptiven Fähigkeiten von Menschen im naturwissenschaftlichen Labor. Ein Maß ist die Herzschlagzählungsaufgabe (Schandry, 1981). Ähnlich wie bei der obigen Übung werden Personen gebeten, ihren Herzschlag für eine variable Dauer von 30 Sekunden bis 1 Minute still zu zählen. Unterdessen verfolgt ein Pulsoximeter, das an ihrem Zeigefinger angebracht ist, den tatsächlichen Herzschlag der Person. Je größer die Überschneidung zwischen wahrgenommenen und tatsächlichen Herzschlägen ist, desto besser ist ihre interozeptive Genauigkeit.

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Ein zweites Maß der Interozeption ist die Herzschlagdetektionsaufgabe (Katkin et al., 1983). Hier erhalten Menschen auditive Töne, die durch ihren Herzschlag ausgelöst und entweder auf den Herzschlag oder leicht zeitversetzt (~ 500ms) gespielt werden. Die Aufgabe des Teilnehmers besteht darin, zu beurteilen, wann die Töne synchron mit ihrem Herzschlag sind. Eine höhere Genauigkeit in dieser Aufgabe zeigt wiederum eine bessere Interozeptionsgenauigkeit an.

Wie gestaltet die interozeptive Genauigkeit unsere Emotionen?

Studien haben gezeigt, dass diejenigen, die besser in der Lage sind, ihre inneren Körpersignale zu erkennen (dh die eine höhere interozeptive Genauigkeit haben), eher emotional sind. Zum Beispiel verwendete eine Studie (Wiens et al., 2000) emotional erregende Filmclips, die Angst, Wut oder Belustigung auslösten und die Teilnehmer aufforderten zu bewerten, wie intensiv die Filme sie fühlten. Diejenigen, die bei der Herzschlag-Erkennungsaufgabe gut abschnitten, bewerteten die emotionalen Filme als intensiver als schwache Herzschlagdetektoren. Das Argument ist, dass Menschen, die für ihre inneren körperlichen Erregungszustände empfindlicher sind, Emotionen mit größerer Intensität empfinden als solche, die für ihre Körpersignale weniger empfindlich sind.

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Andere Studien haben eine Verbindung zwischen Interozeption und Angst gezeigt: Da Menschen mit guter Interzeption empfindlicher auf ihre Gefühle reagieren, schneiden sie bei Angstsymptomen oft besser ab (Pollatos et al., 2007; Dunn et al., 2010).

Auf der anderen Seite ist die Interozeption beeinträchtigt, wenn emotionale Erfahrungen abgestumpft werden (wie bei Alexithymie oder Autismus). Menschen mit Alexithymie zum Beispiel zeichnen sich dadurch aus, dass sie Schwierigkeiten haben, ihre eigenen Emotionen zu beschreiben und zu identifizieren. Es ist nicht überraschend, dass diese Personen bei der Herzschlag-Zählung schlechter abschneiden, was darauf hinweist, dass schlechtere interozeptive Fähigkeiten mit größeren Schwierigkeiten bei der emotionalen Verarbeitung verbunden sind (Herbert et al., 2011).

In ähnlicher Weise sind Menschen mit Autismus bekannt für ihre Probleme bei der Regulation von Emotionen, beim Erkennen von Emotionen bei anderen sowie beim Erleben erhöhter Angstzustände. Kürzlich haben Sarah Garfinkel und Kollegen (Garfinkel et al., 2016) gezeigt, dass autistische Individuen bei der Herzschlag-Zählung im Vergleich zu einer gesunden Kontrollprobe schlecht abschneiden. Interessanterweise jedoch, wenn die Teilnehmer gebeten wurden, ihre interozeptiven Fähigkeiten auf einem Fragebogen subjektiv zu bewerten, glaubten Menschen mit Autismus besser als die Kontrollen. Mit anderen Worten, es gab eine Diskrepanz zwischen ihrer tatsächlichen Aufgabenleistung (objektives Maß der Interozeption) und ihren subjektiven Erfahrungen der Interozeption.

Dr. Garfinkel erklärt, dass "die Diskrepanz zwischen der objektiven interozeptiven Leistung, wie z. B. der Genauigkeit der Herzschlagzählung, und der subjektiven Erfahrung von inneren Körpersignalen, Angst bei Personen mit Autismus hervorrufen könnte". In der Tat, sie fand heraus, dass jene autistischen Individuen, die die größte Diskrepanz zwischen objektiver und subjektiver interozeptiver Sensitivität aufwiesen, bei Ängstlichkeit höher und bei emotionaler Sensibilität niedriger waren.

Gehirndarstellungen von Interozeption und emotionaler Verarbeitung

Arbeiten von Hugo Critchley und Kollegen (Critchley et al., 2004) haben gezeigt, dass das Niveau der interozeptiven Sensitivität im Gehirn, in einem Bereich, der als Inselrinde bezeichnet wird, verfolgt werden kann. Die Teilnehmer erhielten die Herzschlag-Erkennungsaufgabe, während sie in einem MRI-Scanner lagen. Diejenigen, die bei der Aufgabe gut abschnitten, zeigten nicht nur eine stärkere Aktivierung, sondern auch ein größeres Volumen der grauen Substanz im Inselcortex.

Um zurück zu den Emotionen zu kommen, fand Critchleys Studie weiter heraus, dass Personen, die bei einem Angstfragebogen höher bewertet wurden, während der Durchführung der Herzschlag-Erkennungsaufgabe mehr insulare Kortexaktivierung aufwiesen.

Der insulare Kortex ist seither als Gehirnzentrum bekannt, das an der Auswertung unserer inneren Körperempfindungen beteiligt ist, was dann zu emotionalen Erfahrungen führt (Terasawa et al., 2013). Folglich kann eine Schädigung des Inselrindens zu emotionalen Verarbeitungsdefiziten führen, die denen von Alexithymie ähneln (Hogeveen et al., 2016).

Was sind die positiven Effekte der Interozeptionsgenauigkeit?

Bis jetzt haben wir gesehen, dass Menschen mit erhöhter interozeptiver Genauigkeit dazu neigen, stärkere Emotionen zu empfinden als solche mit schlechterer interozeptiver Genauigkeit, die oft mit Angstsymptomen verbunden ist. Aber im Einklang mit unseren Emotionen hat auch eine Reihe von positiven Auswirkungen.

Tamara Schneider und ihre Kollegen (Schneider et al., 2005) zeigten, dass Menschen, die bei der Herzschlagdetektion gut abschnitten, höhere emotionale Intelligenz erzielten (mit dem Mayer-Salovey-Caruso Emotional Intelligence Test). Insbesondere korrelierte eine höhere interozeptive Genauigkeit mit der Fähigkeit, Emotionen besser zu verstehen und Emotionen weise zu nutzen, um die Aufgabenleistung zu erleichtern.

Emotionales Management, ein weiterer Faktor der emotionalen Intelligenz, korrelierte negativ mit der Herzschlagdetektion, was nahelegt, dass Menschen, die ihre eigenen und die Gefühle anderer gut beherrschen, weniger in der Lage sind, innere Körpersignale zu fühlen. Eine mögliche Erklärung für dieses Ergebnis ist, dass emotionales Management die emotionale Erregung in Schach hält. Daraus folgt, dass, wenn emotionale Manager ihre Erregungszustände chronisch reduzieren, es möglicherweise zunehmend schwieriger wird, ihre inneren Körpersignale zu erkennen. In diesem Sinne kann eine schlechtere Interozeptionsgenauigkeit als positives Zeichen emotionaler Beruhigung interpretiert werden.

Ein weiteres positives Merkmal in Bezug auf gute interozeptive Fähigkeiten ist Empathie. Arbeiten von Vivien Ainley und Kollegen (Ainley et al., 2014) zeigten, dass Menschen, die bei der Herzschlag-Zählung gut abschneiden, schnell die Handbewegungen einer anderen Person auf einem Computerbildschirm nachahmen. Imitation und Mimikry in sozialen Kontexten spiegelt die Fähigkeit wider, sich auf eine andere Person zu beziehen und ist ein Zeichen für höhere Empathie.

Schließlich scheinen gute interozeptive Fähigkeiten mit einer höheren Stressresilienz verbunden zu sein. In einer aktuellen Studie von Lori Haase und Kollegen (Haase et al., 2016) wurde festgestellt, dass Teilnehmer, die sich subjektiv als weniger belastbar einschätzen, bei einem Fragebogen zur Messung der Interozeption schlechter abschneiden. Die Resilienz wurde dann objektiv getestet: Die Teilnehmer trugen eine Atemmaske in einem MRI-Scanner und die Atemlast wurde während des Experiments intermittierend eingeschränkt. Die Änderung der Atemregulierungen zu bemerken, ist selbst eine interozeptive Übung und kann für diejenigen, die am empfindlichsten auf die Atemrestriktionen reagieren, sehr stressig sein.

Es stellte sich heraus, dass Teilnehmer, die bei Interozeption und Resilienz schlecht abschnitten, im insularen Kortex (dem Bereich der Interozeption und emotionalen Verarbeitung) die größte Aktivität zeigten, wenn die Atmung eingeschränkt war, während diejenigen mit hoher Interozeption und Belastbarkeit kaum Veränderungen zeigten. Dies deutet darauf hin, dass Menschen mit guten interozeptiven Fähigkeiten belastbarer im Umgang mit der stressauslösenden Übung waren.

Fazit

Interozeptive Genauigkeit, die Fähigkeit, auf unsere inneren körperlichen Signale zu hören, ist eine Fähigkeit, die wir oft in unserem täglichen Leben ablehnen. Und doch hat es große Auswirkungen auf die Art, wie wir unsere Emotionen fühlen und regulieren. Die Interozeption hat eine neurale Basis – den Inselcortex. Interozeptive Genauigkeit sagt Aktivität im Inselcortex voraus, und die Aktivierungsunterschiede beziehen sich auf unterschiedliche Angstzustände, Alexithymie sowie emotionale Resilienz. Obwohl interozeptive Menschen dazu neigen, sensibler für ihre Gefühle zu sein (emotionaler), könnten sie von höherer emotionaler Intelligenz, größerer Empathie und besserer Stressresilienz profitieren.

Verweise

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Haase L, Stewart JL, Youssef B, Mai AC, Isakovic S, Simmons AN, Johnson DC, Potterat EG, Paulus MP (2016) Wenn das Gehirn den Körper nicht ausreichend fühlt: Verbindungen zwischen geringer Belastbarkeit und Interozeption. Biol Psychol 113: 37 – 45.

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