Ein neuerlicher Flugzeugabsturz, der in den Medien berichtet und wiederholt wurde, brachte mich dazu, über Angst und über Flugzeuge nachzudenken. Die Nachricht von einem Flugzeugabsturz scheint sich besonders gut für Angst zu eignen. Das ist kein Zufall. Unser Angstsystem ist schließlich nicht neutral, sondern voreingenommen auf die Registrierung bestimmter Arten von Dingen, nämlich der Situationen, Objekte und Ereignisse, die denen ähneln, die wahrscheinlich unsere Vorfahren getötet haben.
So entziehen sich viele der gefährlichsten Dinge unserem Angst-Radar, weil sie nicht der Art von Dingen ähneln, die unser Gehirn von der Evolution programmiert hat, um sie als beängstigend zu erkennen. Sie können die globale Erwärmung und diese gehäufte Platte mit fettigen Pommes in diese Kategorie aufnehmen.
Die biologische Evolution ist im Allgemeinen ein langsamer Prozess, aber die kulturelle Evolution – die Entwicklung kultureller Werkzeuge wie Technologie, Wissenschaft und Systeme von Handel und Regierung – ist schnell. Daher sind die Tools zur Angstbewertung, auf die wir uns verlassen, für eine völlig andere Umgebung als die, in der wir uns jetzt befinden, entworfen worden.
Diese Lücke zwischen dem, was unsere Gehirne tun sollten, und dem, was sie jetzt tun sollen, ist nicht auf den Bereich der Angst beschränkt. Zum Beispiel werden unsere Gehirne, die darauf ausgelegt sind, Aggression als Winken von Fäusten und Speeren zu verstehen, nun aufgefordert, den Begriff der atomaren Vernichtung zu verstehen. Konzipiert für das Zählen konkreter Objekte wie die Schafe in der Herde, werden unsere Gehirne gebeten, abstrakte numerische Konzepte wie "hundert Milliarden Dollar" zu verarbeiten. Unser Ernährungs- und Verdauungssystem, das uns in einer Landschaft unterstützt, in der die Nahrungsmittelversorgung knapp, unberechenbar und arbeitsintensiv ist, muss nun in einer neuen Umgebung funktionieren, in der die Nahrungsmittelversorgung einfach, reichlich und zuverlässig ist.
In diesem Sinne ähnelt unsere Situation gegenüber vielen unserer Wahrnehmungs- und Wahrnehmungssysteme der Situation des Bären im Falle eines plötzlichen Klimawandels gegenüber seinem eigenen Fell. Das schwere Fell, das sich entwickelt hat und in der Kälte gut gedient hat, wird gefährlich gefährlich werden, wenn die Temperatur plötzlich ansteigt.
Flugzeugabstürze provozieren solch eine erhöhte Angst, weil sie – während sie neue Produkte der kulturellen Evolution sind – viele der Elemente enthalten, die unsere uralten angeborenen Wahrnehmungs- und Wahrnehmungsalarme auslösen. Wir neigen dazu, plötzliche Ereignisse zu fürchten. Der Tod von 150 Menschen auf einmal ist gruseliger als die gleiche Zahl, die über ein Jahr stirbt. Da unser am besten entwickelter Sinn das Sehen ist, neigen wir dazu, visuell lebendige Ereignisse zu fürchten. Hitzewellen töten mehr Menschen als die meisten anderen Naturkatastrophen, aber sie gelten nicht als beängstigend, weil sie visuell ziemlich formlos sind.
Weil sich die Angst als ein Warnsystem gegen die tatsächliche Gefahr entwickelt hat, springen unsere kognitiven Systeme oft von "gruselig" zu "gefährlich". Aber körperliche Manifestationen der Angst werden oft durch ungefährliche Reize erzeugt. Wenn wir diese Tatsache verstehen und verinnerlichen, kann sich unsere Angst in Nervenkitzel verwandeln – wie bei Gruselfilmen und Achterbahnfahrten. Wenn wir diesen Mechanismus nicht anerkennen, können unsere selbstschützenden Bemühungen fehlschlagen. Nach dem 11. September verloren viele Menschen unnötig ihr Leben, weil sie das Fliegen, das zu Unrecht als gefährlich empfunden wurde, durch Fahren ersetzt haben, das fälschlicherweise als sicherer empfunden wurde.
Wenn man sich im Flug in einem Flugzeug befindet, entsteht eine Synergie aus Urängsten, einschließlich Höhenangst, Kontrolllosigkeit und geschlossenen Orten, von denen keine Flucht möglich ist. Außerdem sind die meisten von uns unwissend über Flugzeuge – nicht nur über die Sicherheitsaufzeichnungen der Fluggesellschaften, sondern auch über die grundlegenden Mechanismen des Fliegens: Wie schwebt eine Schwermetallkapsel so in der Luft? Dass diese Situation sicher wäre, widerspricht der alten Weisheit unseres Gehirns, wie die Welt funktioniert: Schwere Gegenstände, die in den Himmel geworfen werden, fallen schnell mit einem dumpfen Schlag zurück. Die meisten von uns erleben Turbulenzen als gruselig und wissen nicht, dass Turbulenzen in einem Flugzeug wie Schlaglöcher für ein Auto sind – eine Belästigung, aber keine tödliche Gefahr. Wir neigen auch dazu, das Flugzeug als gefährlich und die Flugbesatzung als Zeichen der Beruhigung wahrzunehmen, wenn die meisten Unfälle tatsächlich auf menschliches Versagen und nicht auf Versagen der Ausrüstung zurückzuführen sind. Ignoranz erzeugt Angst.
Aber Angst erzeugt auch Ignoranz. Sobald wir ängstlich werden und das Angstobjekt als gefährlich registrieren, ist es schwierig, unsere Überzeugung zu ändern, weil unsere kognitiven Systeme Informationen auf eine Art und Weise verarbeiten, die zugunsten dessen ist, was in den Bereich des Selbst hineingegriffen wurde. Kinder, Artefakte, Werte oder Ideen werden nicht mehr objektiv betrachtet, wenn sie als "unsere" markiert sind. Eine solche Voreingenommenheit beinhaltet einen "Glaubensbestätigungs" -Mechanismus, der uns zwingt, nur die Daten zu suchen und zu behalten, die unserer Überzeugung entsprechen. Sobald Sie glauben, dass Flugzeuge gefährlich sind, wird Ihr Verstand leicht Flugzeugabsturzinformationen registrieren und speichern, während Flugzeugsicherheitsinformationen übergangen werden. Wie viele von denen, die Angst vor dem Fliegen haben, haben systematisch auf die Anzahl der Flugzeuge geachtet, die jeden Tag sicher landen?
Sobald wir unsere Gedanken festgelegt haben, versäumen wir es nicht nur, widersprüchliche Beweise zu suchen, sondern auch aktiv gegen sie zu kämpfen – eine kognitive Gewohnheit namens "Glaubensbeharrlichkeit", die durch einen alten Witz demonstriert wird: Ein Patient erscheint im Psychiaterbüro und behauptet, dass er es ist tot. Der Psychiater fragt: "Weißt du, dass Tote nicht bluten?"
"Natürlich", antwortet der Patient, "das weiß jeder."
Der Psychiater nimmt dann eine Nadel, steckt den Finger des Patienten, und siehe da, Blut tropft heraus.
Der Patient schaut auf seinen blutenden Finger und sagt: "Ich werde verdammt sein, Doc; Tote Menschen bluten! "
