Alle Menschen sind gleich – das heißt, es sei denn, sie sind fett. Obwohl Übergewicht und Fettleibigkeit zwei Drittel der Amerikaner betreffen, ist die Öffentlichkeit von übergewichtigen Menschen so sehr betroffen wie der junge Haley Joel Osment, als sein Charakter in dem übernatürlichen Thriller Sixth Sense erklärte: "Ich sehe tote Menschen". Übergewichtige Menschen gelten als faul, undiszipliniert, unehrlich und unintelligent. Mehr als die Hälfte der Menschen (61 Prozent) sieht keinen negativen Einfluss auf das Gewicht einer Person.
Adipositas ist die letzte Grenze in erträglichen Vorurteilen. Während Diskriminierung aufgrund des Alters, der Rasse, der Religion, des Geschlechts und anderer geschützter Merkmale illegal ist, macht das Bundesrecht (und die meisten staatlichen und lokalen Gesetze) die Diskriminierung von Menschen aufgrund ihres Gewichts nicht illegal. Dies bedeutet, dass, wenn ein Arbeitgeber keine übergewichtigen Personen einstellen will oder ein Vermieter nur Immobilien an die schlanken Personen vermietet, keine Wiedergutmachung besteht.
Forschung zeigt, dass Gewichtsdiskriminierung auf Menschen aus allen Richtungen geschleudert wird:
Ein sich selbst fortsetzendes Problem
Alle diese Manifestationen von Fett-Stigma verletzen nicht nur emotional und psychisch – was das Risiko von Depressionen, Körperunzufriedenheit und niedrigem Selbstwertgefühl erhöht – sondern sie tragen auch zum Problem der Fettleibigkeit selbst bei. Sie argumentieren, dass "es zu ihrem eigenen Besten ist", einige Leute benutzen Schuld und Scham, um übergewichtige Personen zu motivieren, Gewicht zu verlieren. Wir wissen, dass das nicht funktioniert. Wenn dies der Fall wäre, würde die Fettleibigkeit abnehmen, da das Stigma zunimmt. Mit dem Anstieg der Fettleibigkeitsraten ist die Gewichtsdiskriminierung in den letzten zehn Jahren ebenfalls um 66 Prozent gestiegen.
Anstatt die Menschen zu motivieren, Gewicht zu verlieren, erhöht Gewichtsdiskriminierung das Risiko für Fettleibigkeit um bis zu 2,5 Mal. Dies wiederum macht die Personen anfälliger für Gewichtsdiskriminierung, wodurch ein Zyklus der Gewichtszunahme aufrechterhalten wird.
Gewichtsverzerrungen in der Gesundheitsversorgung sind besonders problematisch, da Menschen mit einem hohen Risiko für Gesundheitsprobleme davon abgehalten werden, medizinische Versorgung zu erhalten oder gesundheitliche Bedenken mit ihrem Arzt zu besprechen. Nach dem Besuch von medizinischem Fachpersonal berichten übergewichtige Patienten, dass sie sich respektlos fühlen, nicht ernst genommen werden und dass alle ihre medizinischen Probleme auf ihr Gewicht zurückzuführen sind.
Schlankheit = Erfolg und andere Missverständnisse
Warum werden übergewichtige Menschen so hart beurteilt?
Unsere Gesellschaft betrachtet Magerkeit als Symbol für harte Arbeit, Selbstdisziplin und Willenskraft – Werte, die wir in der westlichen Welt über alles andere verehren. Menschen, die übergewichtig sind, wird vermutet, dass diese Tugenden fehlen. In einer Studie sagten zwei von fünf Frauen, dass sie drei bis fünf Jahre ihres Lebens tauschen würden, um ihr Idealgewicht zu erreichen.
Die Medien können zu dem Problem beitragen. In Geschichten über Fettleibigkeit verwenden Nachrichtenagenturen im Internet negative Bilder von übergewichtigen Menschen, die aus schlecht sitzenden Kleidern herauswachsen oder Fastfood verschlingen, oder schlimmer, als entmenschlichte, isolierte Körperteile.
Die Öffentlichkeit hat weit verbreitete Missverständnisse, die die Komplexität von Fettleibigkeit minimieren und wie schwierig es ist, umzukehren, einschließlich, dass es sich um einen vorübergehenden Zustand handelt, der in der Kontrolle des Individuums liegt. In einer Online-Umfrage von Reuters gaben 61 Prozent der Befragten Adipositas die Schuld an "persönlichen Entscheidungen über Essen und Sport".
Diese Missverständnisse gedeihen trotz fünf Jahrzehnten wissenschaftlicher Forschung, die die negativen Folgen von Gewichtsstigma und die Tatsache, dass viele Ursachen von Fettleibigkeit außerhalb der Kontrolle des Individuums sind, dokumentieren. Zum Beispiel haben Genetik, wirtschaftlicher Status, Erziehung und die Art und Weise, wie Eltern mit ihren Kindern über Gewicht sprechen, einen Einfluss auf Fettleibigkeit.
Die Adipositas-Epidemie kann auch zumindest teilweise durch die Reaktion der Menschen auf Veränderungen in ihrer Umwelt erklärt werden. Kürzungen bei der manuellen Arbeit, größere Dichte an Fast-Food-Restaurants und Zugang zu billigen Lebensmitteln, starke Werbung für verarbeitete Lebensmittel durch die Lebensmittelindustrie und Sicherheitsbedenken, die Nachbarschaften weniger begehbar machen, sind einige Beispiele für Umweltfaktoren.
Wenn die Menschen so sehr an der Stigmatisierung leiden, übergewichtig zu sein, warum verlieren sie nicht einfach Gewicht? Wie jeder mit einer Geschichte der Diät weiß, ist es extrem schwierig, Gewicht zu verlieren und noch schwieriger, es zu halten. Darüber hinaus ist Gewicht Stigma so weit verbreitet, dass die Forschung zeigt, dass es verweilt, auch nachdem eine Person eine erhebliche Menge an Gewicht verloren hat.
Ein besserer Ansatz
Stigma motiviert die Menschen nicht zu gesünderen Entscheidungen und stellt eine ernsthafte Bedrohung für die physische und psychische Gesundheit dar. Also was können wir tun? Wie sich herausstellt, ist der entgegengesetzte Ansatz – der auf Akzeptanz basiert – effektiver. Anstatt uns ausschließlich auf die persönliche Verantwortung zu konzentrieren, sollten wir uns dem größeren Problem annehmen und an der Veränderung der das Übergewicht fördernden Umwelt arbeiten. Anstatt Menschen über Bewegung und Gewichtsverlust zu belehren, sollten wir effektivere Ansätze wie "Gesundheit bei jeder Größe" hervorheben.
Die Beschuldigung des Opfers befreit alle anderen von der Verantwortung, aber mit einer so komplexen Epidemie wie Fettleibigkeit spielen wir alle eine Rolle bei der Prävention und Behandlung – und das schließt ein, Menschen nicht aufgrund ihres Gewichts oder anderer Faktoren zu diskriminieren.
