Wir alle sagen gelegentlich Dinge besser ungesagt. Eine Indiskretion ausstechen, eine peinliche Heimwahrheit loslassen oder unwissentlich durch eine gedankenlose Bemerkung beleidigt werden.
Der amerikanische Schriftsteller Edgar Allan Poe gab solchen unvorsichtigen Äußerungen den "Impeß des Perversen" (1), während Sigmund sie dem "Gegenwillen" zuschrieb. (2) Die Franzosen nennen solche Entgleisungen einen "Fauxpas" – wörtlich ein "falscher Schritt" ". Dieser Ausdruck stammt aus der Zeit Ludwigs XIV., Als die Etikette verlangte, dass jeder perfekt tanzen müsse. Ein "falscher Schritt" während eines der Königlichen Bälle war es, die Vertreibung vom Gericht zu riskieren.
Um zu verstehen, warum Fauxpas auftreten, versuchen Sie diese Herausforderung. Solange Sie versuchen können, nicht an einen rosa Elefanten zu denken.
Während dies leicht klingen mag, ist es, wie Sie bald feststellen werden, sehr schwer zu tun.
Ich werde in einem Moment erklären, was es zeigt, warum wir manchmal unseren Mund öffnen, nur um unseren Fuß hinein zu legen.
Aber ich werde damit beginnen, dir die traurige Geschichte eines meiner Studenten zu erzählen. Mehrere Monate lang war dieser junge Mann, ich nenne ihn Martin, mit einem Mädchen aus einer sehr wohlhabenden Oberschichtfamilie ausgegangen. An einem Wintertag luden ihre Eltern ihn zum Tee in ihrem Landhaus ein. Es war ein kalter Nachmittag und ein Feuer brannte im Kamin. Die Mutter und der Vater seiner Freundin nippten an ihrem Tee und beäugten einen zunehmend verlegenen Martin mit eisiger Missbilligung. Von dem Moment an, als er sie getroffen hatte, hatten beide klargemacht, dass er nicht der Typ junger Mann war, mit dem ihre Tochter ausgehen sollte.
Als der Tee zu seiner festen Überzeugung kam, wachte der Golden Retriever der Familie, der vor dem Feuer geschlafen hatte, auf und begann, wie seine Hunde, seine Unterwelt zu lecken. Plötzlich hörte Martin sich sagen: "Wäre es nicht schön, das zu können?"
Es war eine betäubte Stille. Dann bemerkte die Mutter in einem so eisigen Ton, dass es die Ozeane hätte einfrieren können.
"Gib ihm einen Klumpen Zucker und vielleicht lässt er dich."
Martin wurde nie wieder eingeladen und, kurz nachdem das Mädchen unter dem Druck ihrer Eltern war, ließ er ihn fallen.
"Ich habe immer noch keine Ahnung, was mich dazu gebracht hat, es zu sagen", sagte Martin traurig, als er seine Geschichte erzählte. "Aber ich war furchtbar ängstlich und die Worte kamen gerade heraus".
Das bringt uns zurück zu der Herausforderung, nicht an einen rosafarbenen Elefanten zu denken, oder an irgend etwas anderes, was Sie eher aus Ihrem Gedächtnis verbannen würden. Wie entschlossen Sie auch sind, an etwas nicht zu denken, dass Sie diese Vorstellung häufig und vielleicht über mehrere Tage lang in Ihren Gedanken finden werden.
Ironische Prozesstheorie
Es ist ein Paradoxon. Sie haben Mühe, aus Ihren Gedanken etwas zu löschen, an das Sie gerade denken, während Sie gleichzeitig und auf einer bestimmten Ebene daran denken, später nicht darüber nachzudenken!
Die ironische Prozesstheorie legt nahe, dass wir diesen Trick durch zwei Prozesse erreichen.
Zuerst versuchen wir, den Gedanken durch Ablenkung von unserem Bewusstsein zu verbannen, indem wir unsere Aufmerksamkeit auf andere Dinge konzentrieren.
Zweitens überwachen wir unbewusst unsere Gedanken, um uns zu warnen, sollte der, den wir unterdrücken wollen, entstehen.
Was macht den Prozess ironisch. Wir sind aktiv damit beschäftigt, genau auf die Gedanken zu achten, die wir vergessen wollen.
Weil die Unterdrückung ungewollter Gedanken Energie verbraucht und da nur eine endliche Menge zur Verfügung steht, sind wir besonders gefährdet, dass der unterdrückte Gedanke durchbrechen kann, wenn er gestresst, ängstlich oder in einer intellektuell anspruchsvollen Aufgabe beschäftigt ist. In Martins Fall führte die Angst, bei den frostigen Eltern seiner Freundin einen guten Eindruck zu machen, dazu, dass er den zuvor unterdrückten Gedanken platzte.
In einer Studie wurden die Teilnehmer angewiesen, nicht über ein bestimmtes Wort nachzudenken und dann schnell auf eine Wortverknüpfungsaufgabe zu reagieren. Unter diesen Umständen war es wahrscheinlicher, dass sie das verbotene Wort ausplauderten, als wenn sie ausdrücklich dazu aufgefordert worden wären. (3)
Die Leute, die gesagt haben, dass sie aufhören sollten, über Sex nachzudenken, zeigen höhere Erregungsniveaus als jene, die gebeten wurden aufzuhören, über ein neutraleres Thema nachzudenken. In der Tat nimmt die Erregung während der Unterdrückung sexueller Gedanken in demselben Maße zu wie wenn die Versuchspersonen angewiesen werden, sich ausschließlich auf erotische Gedanken zu konzentrieren. (4)
In einer von mir durchgeführten Studie wurden ein Dutzend heterosexueller Männer eingeladen, sich ein Video von einem Stripper anzuschauen. Sie waren daran angeschlossen, das Stressniveau zu überwachen, und sie sollten ihre Augen fest auf das Gesicht der Frau richten. Mit Eyetracking konnten wir aufzeichnen, wo sie hinschauen. Alle außer einem waren nicht in der Lage, seine Augen für mehr als etwa 15 Sekunden abzuwenden. Der Kampf um den Wunsch, auf ihren nackten Körper herabzuschauen, führte zu einem hohen Stresslevel.
Aber das Stressniveau des einzigen Mannes, dessen Blick niemals unter das Kinn der Dame fiel, war außerhalb der Skala.
Wenn Sie also das nächste Mal einen Fauxpas begehen, fühlen Sie sich von Ihrem impulsiven Fauxpas nicht allzu peinlich berührt. Angesichts der Schwierigkeit, unerwünschte Gedanken für uns zu behalten, ist es ein Wunder, dass wir nicht viel mehr Fauxpas begehen als wir.
Verweise
(1) Poe, EA (1845) "Der Kobold des perversen" Grahams Lady's and Gentleman's Magazine (Juli), vol. 28, 1-3.
(2) Freud, S. (1950) Die Standardausgabe der vollständigen psychologischen Werke von Sigmund Freud, (J. Strachey, Ed) Vol. 1, 115-128. Hogarth: London.
(3) Wegner, DM & Erber, R. (1992) Die Hyperaccessibility of Suppressed Thoughts Zeitschrift für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie. Vol. 63 (6) 903 – 912.
(4) Wegner, DM, Shortt, JW, Blake, AW & Page, MS (1990) Die Unterdrückung aufregender Gedanken, Journal of Personality und Social Psychology Band 58 (3) 409-418
