Vergessen Sie geschlechtsspezifische Verzerrungen. In den drei Jahrzehnten, seit ich Opfer solcher Diskriminierung geworden bin, ist viel passiert. Damals konkurrierte ich mit Männern in der Flugzeugindustrie und versuchte die Manager der Fluggesellschaften davon zu überzeugen, dass ich genauso gut ein Designer wie männliche Kandidaten für den Job war. Aber eine Führungskraft verschwendete keine Zeit damit, mir zu sagen: "Ich werde keine Frau haben, die mein Flugzeug entwirft … Punkt." Würde er das heute sagen? Wahrscheinlich nicht. (Mehr noch, er verlor ein Jahr später seinen eigenen Job bei einer feindlichen Übernahme seiner kleinen Fluggesellschaft durch eine größere.)
Die Zeiten haben sich geändert. Frauen sind in den Kampf gezogen, Männer in der juristischen Fakultät zahlenmäßig unterlegen und konkurrieren nun in vielen der ehemaligen Männer- oder Männerdomänen gleichermaßen. Wie viele Zeiten sich geändert haben, bedenken Sie folgendes: Als ich am College war, wurde einem meiner Freunde – mit einem Notendurchschnitt von 4,0 – der Zugang zum Medizinstudium verwehrt, weil es eine Verschwendung der Ressourcen der Universität wäre, weil sie eine Frau ist Sie würde nur aufhören zu heiraten.
Natürlich würden einige argumentieren, dass es immer noch eine "gläserne Decke" für weibliche Führungskräfte und keinen echten "gleichen Lohn für gleiche Arbeit" gibt, beispielsweise an Orten wie Wal-Mart. Und sie könnten recht haben. Aber wenn wir uns das Gesamtbild ansehen, sind enorme Fortschritte im Bereich der geschlechtsspezifischen Verzerrung erzielt worden.
Nicht so bei Altersdiskriminierung, so scheint es. Ich bin auch diesen Weg gegangen. Als ich mich vor einigen Jahren in einer Anwaltskanzlei in Seattle für eine Anwaltskanzlei beworben hatte, wusste ich, dass ich die beste Ausbildung, Erfahrung und Referenzen von jedem Kandidaten für diesen Job hatte. Daher war ich erstaunt zu hören, dass der Büroleiter ganz offen sagte, dass, wenn ich es wäre nur zwanzig Jahre jünger, würde er mich sofort anstellen. (Ich war 50 zu der Zeit.)
Diskriminierung aufgrund des Alters war damals illegal, aber das bedeutet nicht, dass es weggegangen ist.
Die derzeitige Rezession war besonders hart für ältere Arbeitnehmer, die nach dem Verlust ihrer alten Arbeit neue Arbeitsplätze suchten. Und es hat sowohl Männer als auch Frauen betroffen. In einem kürzlich erschienenen Artikel zu diesem Thema erzählt ein Mann Mitte sechzig von seinem Gefühl, dass potentielle Arbeitgeber Angst haben, dass er bald in Rente gehen wird, und dass sie keinen kurzfristigen festen Angestellten einstellen wollen. Einer Frau in den Fünfzigern wurde (off-the-record natürlich) gesagt, dass die Firma, in der sie sich beworben hatte, keine älteren Arbeiter einstellte (kein Grund gegeben). Und sie hat Angst, je länger sie arbeitslos ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass sie etwas findet, obwohl sie und viele ältere Arbeitslose in dieser Wirtschaft bereit sind, sich mit weniger Gehalt zufriedenzugeben und sogar niedrigere Einstiegspositionen einzunehmen.
Frühere Geschäftspraktiken, junge Menschen mit neuen Ideen und Vorgehensweisen einzubinden, können sowohl älteren Arbeitnehmern, die eine Beschäftigung suchen, als auch Unternehmen selbst, denen eine einmalige Gelegenheit zur Nutzung wertvoller Erfahrungen fehlt, entgegenwirken. Es gibt immer noch einige Vorurteile gegenüber älteren Arbeitnehmern, die als in ihren Bahnen oder in ihren Fähigkeiten überholt wahrgenommen werden, und solche Stereotypen können schwer zu überwinden sein.
Einige Mittel, um vorgefasste Meinungen über ältere Menschen, die einen neuen Arbeitsplatz suchen, zu zerstreuen, sind meiner Meinung nach etwas beängstigend. Derselbe Artikel stellt fest, dass viele ältere Arbeiter oft "wettergegerbt und müde" erscheinen und schlägt vor, dass sie stattdessen versuchen, "so lebhaft wie möglich" zu wirken, mit "neuen Frisuren und gut sitzenden, zeitgenössischen" Kleidern. Das ist in Ordnung, aber ich habe mich gefragt: Warum sollte man nicht aufhören, Männern zu sagen, dass sie ihre Haare färben sollen und Frauen, wenn sie einen tiefen Ausschnitt tragen? Sind Arbeitgeber wirklich so oberflächlich – oder so dumm? Nun, vielleicht, aber ich stelle die Weisheit in Frage, etwas zu sein, das du nicht bist, und ob es dir sogar helfen wird, die Art von Arbeit zu bekommen, die du wirklich willst. Einfach nur du selbst zu sein und Vertrauen in deine eigenen Fähigkeiten und Erfahrungen zu haben, mag ein schwierigerer Verkauf sein, aber es ist viel ehrlicher und kann die richtige Art von Arbeitgeber günstig beeindrucken.
Ich sollte hinzufügen, dass der Artikel, zu seiner Ehre, davon abrät, so weit zu gehen, um an Ihrem Geburtsdatum oder dem Jahr zu schummeln, in dem Sie vom College graduierten, weil solche Taktiken manchmal fehlschlagen. Es schließt auch mit einem guten Ratschlag zu meiner Art zu denken: "Wenn Sie wirklich besorgt sind, dass Ihr Alter ein negativer Faktor ist, suchen Sie nach Unternehmen, die von Ihrem Fachwissen profitieren und sie an sich und Ihre Fähigkeiten verkaufen können."
