Obwohl unsere Vorfahren große Gehirne hatten, hinterließen sie nur wenige Anzeichen von intelligentem Verhalten. Vor einer Million Jahren waren ihre Werkzeuge primitiv und unveränderlich. Viele Anthropologen glauben jetzt, dass unsere übergroßen Noggins das Ergebnis von verbesserter Diät, anstatt kunstvoller Handarbeit waren.
Die Rolle der Ernährung in der Gehirngröße wird durch die Betrachtung einer weiteren Erklärung für unsere großen Gehirne, die Tatsache, dass Menschen langsamer als andere Primaten reifen, stärker ins Blickfeld gerückt.
Behalten die Erwachsenen mit Großhirn das großspurige Merkmal der Jugendlichen bei?
Schon mal bemerkt, dass Kleinkinder unverhältnismäßig große Köpfe haben, die sie kopflastig machen und dazu neigen, auf ihre Köpfe zu fallen? Was wäre, wenn das infantile Merkmal eines relativ großen Kopfes bis zur Reife erhalten würde (ein Prozess, der Neoteny genannt wird)? Ein Grund dafür ist, wenn die Entwicklung verlangsamt wird, um die Jugendzeit zu verlängern. Eine Verlangsamung der Entwicklung kann ein Vorteil sein, wenn sie die Körpergröße erhöht oder es uns erlaubt, mehr zu lernen.
Der deutlichste Beweis für Neotenie in Kopfform ist die Tatsache, dass erwachsene Menschen eine große Ähnlichkeit mit jungen Schimpansen in den Proportionen von Kopf und Gesicht haben. Dieses Phänomen hat zumindest seit der Zeit von Darwin vergleichende Anatomen beeindruckt. Unser Kopf sieht zu groß für einen erwachsenen Primaten aus, aber nicht für einen Jugendlichen.
Die Neotenie-Hypothese ist faszinierend, leidet aber unter einer fatalen Schwäche. Gehirne sind enorm teuer zu laufen: Sie benötigen zehnmal so viel Energie pro Pfund wie der Rest des Körpers. Die Neotenie-Theorie kann nicht erklären, warum Menschen ein so großes energetisch teures Gehirn erhalten würden. In diesem Szenario würden über mehrere Generationen geringfügig kleinere Gehirne ausgewählt werden, bis das Gehirn nicht größer wäre, als es sein musste. Diese Schwäche wird von der Diättheorie, die als Hypothese des teuren Gewebes bekannt ist, angegangen (1).
Die teure Gewebehypothese
Die teure Gewebehypothese ist eher wie die Kreidelinie, die um ein Mordopfer gezogen wird – alles wird auf eine einzige Dimension reduziert: Nahrungsenergie. Wenn wir den Körper als Ganzes nehmen, verbrauchen zwei Gewebe viel Energie, den Darm und das Gehirn. Wenn Menschen mit einem typischen Primaten verglichen werden, verwenden die meisten Gewebetypen etwa die gleiche Energiemenge mit zwei bemerkenswerten Ausnahmen. Der menschliche Darm (Darm) verbraucht weniger Energie als ein typischer Primat, und das menschliche Gehirn verwendet weit mehr.
Was den Physio-Anthropologen wirklich reizt, ist die Tatsache, dass die Energie, die vom Energiebudget des Darms abgezogen wird, fast genau zum Budget des Gehirns hinzukommt. Was kann das bedeuten? Offensichtlich wird die Größe des Gehirns normalerweise durch seine hohen Energiekosten in Schach gehalten. Für den Menschen jedoch führte die Verringerung der Größe des Darms zu "überschüssiger" Energie, die eine Vergrößerung des Gehirns ermöglichte.
Warum wurde der menschliche Darm reduziert? Unsere Vorfahren wechselten auf eine raffiniertere Diät, die weniger Kauen und weniger Verdauung erforderte. Ein größerer Fleischkonsum ist hier eine plausible Erklärung. Es ist kein Zufall, dass jagende Säugetiere wie Löwen und afrikanische Jagdhunde vergleichsweise große Gehirne und vergleichsweise kleine Eingeweide haben. Es passt alles zusammen wie der Körper in seiner Kreidelinie.
Einer der schwierigsten Aspekte der Evolution des menschlichen Gehirns zu erklären ist, warum es so schnell war, fast verdoppelt in einer Million Jahren. Es ist, als würde sich die Gehirngröße wie ein wildes Feuer durch einen Wald verbreiten. Warum könnte sich die Gehirnentwicklung selbst versorgen? Wenn die Gehirne größer werden und die Menschen schlauer werden, sind sie erfolgreicher darin herauszufinden, wie man Wildtiere einfangen kann, so dass der Anteil an raffinierter Nahrung zunimmt und die Größe des Darms abnimmt. Energetisch gesehen macht dies Raum für eine weitere Ausdehnung der Gehirngröße. Das ist eine positive Rückmeldung.
Wenn es ein Auto wäre, könnten wir sagen, dass die teure Gewebehypothese eine süße Fahrt war. Aber es kann nicht überall hingehen oder alles tun. Insbesondere erklärt es nicht, warum Menschen plötzlich vor 200.000 Jahren so viel schlauer wurden als andere Primaten. Dieses Rätsel wird in einem anderen Beitrag aufgegriffen.
1. Aiello, LC & Wheeler, P. (1995). Die teure Gewebehypothese. Aktuelle Anthropologie, 36, 199-221.
