Es wird allgemein angenommen, dass Katzen Menschen helfen, mit Stress und Wut fertig zu werden, aber eine provokative neue Studie legt nahe, dass es auch eine Verbindung zwischen dem Protozoen-Parasiten Toxoplasma gondii ( T. gondii ) und erhöhter menschlicher Aggression geben könnte. T. Gondii bewohnt häufig Katzen, die dann die Infektion durch Katzenkot auf den Menschen übertragen können. Während angenommen wird, dass 10-20% der Menschen auch T. gondii tragen, sind die Symptome für die meisten Menschen in der Regel leicht bis gar nicht vorhanden, obwohl ernsthafte Probleme selten auftreten können, insbesondere bei denen, deren Immunsystem beeinträchtigt ist. Die Sorge über die Übertragung von T. gondii auf Neugeborene, deren Immunsystem noch nicht vollständig entwickelt ist, ist der Grund, weshalb schwangere Frauen oft davon abgeraten werden, Katzenstreu zu meiden.
Die Verbindung zwischen T. gondii und Aggression kommt von einigen Tierstudien sowie einigen Studien an Menschen. Vor kurzem entschieden Forscher von der Universität von Chicago, diese Verbindung weiter zu untersuchen, indem sie 358 Erwachsene studierten. Einige von ihnen waren Kontrollpersonen ohne Vorgeschichte von psychiatrischen Störungen, während andere eine Vorgeschichte von intermittierender explosiver Störung (IED) hatten, einer schlecht untersuchten Entität, die durch Menschen gekennzeichnet ist, die zu intensiver und häufiger impulsiver Aggression neigen. Es gab auch eine Gruppe von Erwachsenen, die Kriterien für andere psychiatrische Erkrankungen als IED erfüllten. Diese Probanden wurden alle einem Bluttest unterzogen, um zu sehen, ob die Forscher Antikörper gegen T. gondii finden konnten, was auf eine tief liegende Infektion schließen lässt. Die Probanden beendeten auch Bewertungsskalen über ihr Aggressions- und Impulsivitätsniveau.
Die Studie ergab, dass Menschen mit IED mehr als doppelt so häufig positiv auf T. gondii (bei 21,8%) als Kontrollen (bei 9,1%), während die Gruppe mit anderen psychiatrischen Erkrankungen dazwischen war (16,7%). Sie fanden weiterhin, dass quantitativ höhere Gesamtaggressions- und Impulsivitätswerte für Probanden gefunden wurden, die für T. gondii seropositiv waren, obwohl keine Unterschiede in Bezug auf Suizid oder andere Arten von selbstgesteuerter Aggression gefunden wurden.
Diese Studie hat nur einen Zeitpunkt untersucht, daher kann die von ihnen gefundene Assoziation nicht als kausal interpretiert werden. Dennoch haben die Autoren darüber spekuliert, wie T. gondii tatsächlich mit erhöhter Aggression in Verbindung gebracht werden könnte. Hypothesen beinhalteten die Möglichkeit, dass eine Infektion zu einer geringgradigen chronischen Entzündung im Gehirn oder zu Veränderungen in der Verbindung bestimmter Gehirnregionen führt. Aus Tierversuchen ergibt sich sogar die Möglichkeit, dass T. gondii zu einer erhöhten Produktion von Testosteron führt.
Weil die Dinge so spekulativ bleiben, gibt der Artikel keine Empfehlungen über Ärzte, die T. gondii als Teil der regulären Praxis beurteilen oder behandeln, geschweige denn, Ratschläge über Menschen und ihre Katzen zu geben. Natürlich sind Aggression und Impulsivität komplizierte Dinge, die durch viele verschiedene Faktoren verursacht werden. Ob dies einer der vielen ist oder nicht, wird auf weitere Studien warten müssen.
@copyright von David Rettew, MD
David Rettew ist Autor von Child Temperament: Neues Denken über die Grenze zwischen Eigenschaften und Krankheit und ein Kinderpsychiater in der Psychiatrie und Pädiatrie Abteilungen der Universität von Vermont College of Medicine.
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