Zwei schreckliche Gewalttaten sind letzte Woche aufgetreten. Michael McLendon wurde in Alabama randaliert und tötete zehn Menschen, bevor er sich umbrachte. In etwa einer halben Welt in Deutschland griff Tim Kretschmer etwa zur gleichen Zeit eine Schule an und ermordete 15 Menschen, bevor er sich selbst tötete. Insgesamt starben bei diesen beiden Massenmordfällen 27 Menschen.
Die Nachrichtenmedien in den Vereinigten Staaten haben enorme Zeit für beide Vorfälle aufgewendet. Wir haben die deutschen Medien nicht beobachtet, aber auch sie haben den beiden Vorfällen wahrscheinlich viel Aufmerksamkeit geschenkt. Es ist wahrscheinlich anzunehmen, dass Nachrichtenbeobachter in beiden Ländern in den letzten Tagen eine gesunde Dosis Massenmord erhalten haben.
Es wird interessant sein zu sehen, was aus diesen beiden Vorfällen resultiert. In dem Maße, in dem die Vergangenheit Prolog ist, sollten wir erwarten, dass öffentliche Ängste und extreme Reaktionen von Beamten und Politikern zu erwarten sind. Beides kann zumindest bis zu einem gewissen Grad auf eine kognitive Abkürzung zurückgeführt werden, die als Verfügbarkeitsheuristik bezeichnet wird.
Wir verwenden die Verfügbarkeitsheuristik, um die Häufigkeit bestimmter Ereignisse zu schätzen. Zum Beispiel, wie oft werden Menschen von Massenmördern getötet? Da höherfrequente Ereignisse wahrscheinlicher zu einem bestimmten Zeitpunkt auftreten, verwenden wir auch die Verfügbarkeitsheuristik, um die Wahrscheinlichkeit zu schätzen, dass Ereignisse eintreten. Zum Beispiel, wie groß ist die Wahrscheinlichkeit, dass ich morgen von einem Massenmörder getötet werde?
Wir sind besonders auf die Verfügbarkeitsheuristik angewiesen, wenn wir keine fundierten Beweise haben, auf denen unsere Schätzungen basieren. Zum Beispiel, wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass das nächste Flugzeug, auf dem Sie fliegen, abstürzt? Die wahre Wahrscheinlichkeit eines Flugzeugabsturzes hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab, von denen die meisten Ihnen nicht bekannt sind und / oder keine zuverlässigen Daten haben. Welche Art von Flugzeug ist das? Um wie viel Uhr ist der Flug? Wie ist das Wetter? Was ist die Sicherheitsgeschichte dieses bestimmten Flugzeugs? Wann wurde das Flugzeug zum letzten Mal auf Probleme untersucht? Wer hat die Untersuchung gemacht und wie gründlich war das? Wer fliegt das Flugzeug? Wie viel Schlaf haben sie letzte Nacht bekommen? Wie alt sind Sie? Nehmen sie Medikamente ein? Du hast die Idee.
Die Chancen sind hervorragend, dass Sie nicht auf alle oder sogar die meisten Informationen zugreifen können, um genaue Schätzungen für fast alles zu erhalten. In der Tat haben Sie wahrscheinlich nur wenige oder keine Daten, aus denen Sie Ihre Schätzung ableiten können. Nun, das stimmt nicht genau. In der Tat gibt es einen Beweis dafür, dass Sie immer Zugriff auf Ihr Gedächtnis haben. Wie leicht können Sie sich an vorherige Vorfälle des betreffenden Ereignisses erinnern? Je leichter die Erinnerung an Vorkommnisse ist, desto wahrscheinlicher ist das Ereignis – zumindest soweit es unseren Geist betrifft. Kurz gesagt, dies ist die Verfügbarkeitsheuristik.
Natürlich versteht jede vernünftige Person, dass diese Methode der Schätzung fehlerhaft ist. Nur weil du zufällig gesehen hast, wie ein Clown gestern von einem Muldenkipper überfahren wurde, und du dich jetzt leicht an dieses Ereignis erinnern kannst, heißt das nicht, dass so etwas die ganze Zeit passiert. Genauso, weil ein Flugzeug vor kurzem abgestürzt ist oder zwei Massenmorde letzte Woche stattgefunden haben, macht dies auch diese Ereignisse nicht wahrscheinlicher. Dennoch zeigen Studien zur Verfügbarkeitsheuristik immer wieder, dass wir die Eintrittswahrscheinlichkeit von Ereignissen weitgehend darauf schätzen, wie leicht diese Ereignisse in den Sinn kommen.
Da dies mit den jüngsten Massenmorden zusammenhängt, ist es wahrscheinlich, dass die Menschen zumindest für eine Zeit angstvoller werden, dass sie oder jemand, den sie kennen, Opfer des nächsten Schießereignisses werden. Politiker, deren Arbeitsplätze davon abhängen, dass sie mit den Anliegen ihrer Wählerinnen und Wähler übereinstimmen und die Wahrscheinlichkeit, dass der nächste Massenmörder in ihre Städte kommt, wahrscheinlich selbst überbewerten werden, werden wahrscheinlich eine schroffe Politik einführen, etwa das Verbot von Literatur der nächste Täter (die Polizei in Alabama entdeckte im Haus des Schützen, der angewiesen hatte, zum Beispiel von einem fahrenden Fahrzeug aus zu schießen), einen Vorrat an Videos. Während diese Interventionen wahrscheinlich wenig bis keine Auswirkungen auf zukünftige Massenmorde haben werden, werden sie den Leuten das Gefühl geben, dass etwas getan wird, um sie vor dem Boogeyman zu schützen, der jetzt sicher in ihrer Nachbarschaft zu leben scheint.
Obwohl mit der Verfügbarkeits-Heuristik viele Probleme verbunden sind, ist es vielleicht am besorgniserregendsten, dass es oft dazu führt, dass Menschen die wahren Gefahren des Lebens aus den Augen verlieren. Der Psychologe Gerd Gigerenzer zum Beispiel führte eine faszinierende Studie durch, die zeigte, dass die Amerikaner in den Monaten nach dem 11. September 2001 weniger mit dem Flugzeug und eher mit dem Auto unterwegs waren. Obwohl es verständlich ist, warum Amerikaner nach den unglaublich hochkarätigen Angriffen auf New York und Washington Angst vor Flugreisen hatten, ist das unglückliche Ergebnis, dass Amerikaner auf den Autobahnen in alarmierender Geschwindigkeit nach dem 11. September starben. Dies liegt daran, dass Autobahnfahrten weitaus gefährlicher sind als Flugreisen. Mehr als 40.000 Amerikaner werden jedes Jahr auf Amerikas Straßen getötet. Weniger als 1.000 Menschen sterben bei Flugzeugunfällen und noch weniger Menschen werden an Bord von kommerziellen Fluglinien getötet. Im Endeffekt ist es viel sicherer, ein Fluggast in einem Flugzeug zu sein, das von geschulten Fachkräften geflogen wird, die von einem Team von Fachleuten (zB Flugsicherung) geführt werden, als mit dem eigenen Auto auf Straßen, umgeben von anderen Amateurfahrern möglicherweise nicht den Regeln der Straße folgen (und deren Autos können oder nicht fahren können). Trotzdem mache ich (JF) fast immer Sorge, dass mein Flugzeug abstürzt, aber ich bedenke selten die Gefahren des Autofahrens – und ich unterrichte die Verfügbarkeitsheuristik jedes Semester! Es zeigt nur, wie mächtig diese kognitive Abkürzung wirklich ist.
Zurück zu den Tötungen in Alabama und Deutschland … Die Wahrscheinlichkeit, dass irgendjemand von uns oder irgendjemandem, den wir kennen, jemals zum Opfer eines Massenmordes wird, ist fast zu gering, um sich das vorzustellen. Wenn wir zu viele Ressourcen darauf konzentrieren zu verhindern, dass dies jemals wieder passiert, werden wir uns wahrscheinlich eher banalen, aber viel höheren Gefahren aussetzen, wie zum Beispiel zufälligen Schießereien (die viel mehr Leben benötigen als alle Massenmorde zusammen). Und das gilt für alles, dessen Wahrscheinlichkeit durch die Verfügbarkeitsheuristik (die fast alles ist) beeinflusst wird.
Stellen Sie sich zum Beispiel vor, dass das Budget 2009 für die innere Sicherheit (die Leute, die uns vor Terroristen schützen) wahrscheinlich etwa 50 Milliarden Dollar betragen wird. Versteht uns nicht falsch, wir mögen die Tatsache, dass die Menschen versuchen, den Terrorismus zu verhindern, aber selbst im schlimmsten Fall haben Terroristen in einem einzigen Jahr etwa 3.000 Amerikaner getötet. Und weniger als 100 Amerikaner werden in den meisten Jahren von Terroristen getötet. Im Gegensatz dazu beträgt das Budget für die National Highway Traffic Safety Administration (die Leute, die uns auf der Straße schützen) etwa eine Milliarde Dollar, obwohl mehr als 40.000 Menschen dieses Jahr auf den Straßen des Landes sterben werden. In Bezug auf die pro Sterblichkeit ausgegebenen Dollars finanzieren wir die Terrorismusprävention bei ungefähr 17.000.000 $ / Todesfall (dh 50 Milliarden $ / 3.000 Todesfälle) und die Unfallprävention bei ungefähr 25.000 $ / Todesfall (dh 1 Milliarde $ / 40.000 Todesfälle). Dieses enorme Ungleichgewicht sagt uns, dass unsere Prioritäten ernsthaft aus dem Ruder laufen. (Und lassen Sie uns nicht einmal auf größere Killer wie Herzkrankheit los!)
Die Botschaft von all dem ist, dass wir viel weniger Angst vor vielen Dingen haben sollten, die uns Angst machen. Ja, schreckliche Dinge wie Flugzeugabstürze, Terrorismus und Massenmord passieren. Wahrscheinlich wird jedes dieser Dinge noch einige Male vor Ende des Jahres passieren. Aber die gute Nachricht ist, dass die Chancen, dass irgendjemand von diesen Ereignissen betroffen sein wird, so weit entfernt sind, dass wir uns sicher entspannen können und uns nicht um sie kümmern müssen. In dem Maße, in dem wir versuchen zu verhindern, dass gruselige Dinge passieren, sollten wir größere Anstrengungen unternehmen, um echte Gefahren wie Autounfälle, Herzinfarkte und Diabetes zu verhindern. Interessanterweise sind viele der wahren Gefahren Dinge, über die wir viel Kontrolle haben (im Gegensatz zum Massenmord). In dem Maße, in dem wir versuchen, sie zu verhindern, könnten wir sogar unsere Lebensqualität verbessern.
(Dieser Beitrag wurde gemeinsam von Ilan Shrira verfasst)
