Warum sind Fettleibigkeit und Essstörungen bei Kindern und Jugendlichen so verbreitet? Zusammen mit einer ungesunden Obsession mit Essen, Ernährung und Aussehen scheint es auch einen grundlegenden Glauben an ein "ideales" Körpergewicht und eine Form zu geben. Für diejenigen jungen Menschen, die glauben, dass sie dieses Ideal verfehlen (wie die große Mehrheit), ist das Ergebnis ein geringes Selbstwertgefühl, voreingenommene Vorstellungen darüber, wie viel Essen sie essen sollten und eine Tendenz zu schlechten Essgewohnheiten, die die Gesundheit verschlimmern können Probleme.
Jugendliche, bei denen ernste Essstörungen wie Anorexia nervosa und Bulimie diagnostiziert wurden, berichten oft, dass ihre Symptome mit dem Mobbing in Verbindung gebracht werden können, das sie häufig von Gleichaltrigen bekommen, sowie den unrealistischen Medienbildern, die sie als Ideal darstellen. Wenn übergewichtige Menschen überhaupt gezeigt werden, werden sie als komische Erleichterung dargestellt und oft lächerlich gemacht. Die romantischen Helden und Heldinnen auf der anderen Seite haben typischerweise Körper, die kleiner und dünner als der Durchschnitt sind. Dies gilt insbesondere für weibliche Charaktere, während Männer die Möglichkeit haben, sich mit größerer Muskelentwicklung "aufzulockern".
Die Inhaltsanalyse von weiblichen Charakteren zeigt eine Tendenz zu Körpergewichten, die deutlich unter der empfohlenen Größe und dem Gewicht für Personen in ihrer Altersgruppe liegen. Infolgedessen sehen sich adoleszente Frauen, die nicht in der Lage sind, sich dem Ideal von Film und Fernsehen anzupassen, extreme Maßnahmen ergreifen, um mehr ihren Vorbildern zu entsprechen. Da die Schlankheit als ideale Körperform und eine notwendige Voraussetzung für Gesundheit und Glück dargestellt wird, ist jeder, der dieses Ideal verfehlt, anfällig für Depressionen, geringes Selbstwertgefühl und allgemeine Körperunzufriedenheit. Die Wirkung von Medieninhalten auf Vorstellungen von körperlicher Schönheit scheint bemerkenswert robust zu sein, wobei Frauen unabhängig von ihrem tatsächlichen Körpergewicht größere Gefühle der Unzulänglichkeit melden. Obwohl das Problem am häufigsten bei Frauen auftritt, ist es kaum auf sie beschränkt. Während es bei den männlichen Charakteren in Filmen und im Fernsehen, die als Ideal der physischen Attraktivität dargestellt werden, eine leicht breitere Variation der Körperformen gibt, wird Fettleibigkeit immer noch als unattraktiv angesehen.
Obwohl die Auswirkungen von Medienexposition und Körperunzufriedenheit bei erwachsenen Männern und Frauen stark erscheinen, erscheinen jugendliche Männer und Frauen genauso verletzlich. Eine kürzlich im Journal of Media Psychology veröffentlichte Studie untersuchte die Auswirkungen der Medienexposition auf das Körperbild bei frühen Jugendlichen. Die Studie, die von zwei israelischen Forschern durchgeführt wurde, konzentrierte sich auf Jugendliche, da sie aufgrund der biologischen Veränderungen, die ihr Körper während der Pubertät durchmacht, besonders anfällig für Medieneinflüsse sind. Auch Medieneinflüsse spielen eine wichtige Rolle bei der Persönlichkeitsentwicklung, dem Gruppenzwang und der Entwicklung eines Identitätsgefühls, wenn Jugendliche den Übergang ins junge Erwachsenenalter vollziehen. Die Entwicklung des Gehirns während der Pubertät bedeutet auch eine größere kognitive Komplexität und das Bedürfnis, Individualität zu entwickeln.
Die Studie stellte auch einen Test der sozialen Vergleichstheorie dar, die Leon Festinger in den 1950er Jahren vorgeschlagen hatte. Nach Festingers Theorie bauen Menschen auf externe Modelle, um ihre Selbstwahrnehmung zu formen. Diese Modelle können von Menschen stammen, die sie im wirklichen Leben oder in den populären Medien kennen. Dies kann zu Vergleichen nach unten oder nach oben führen, je nachdem, ob das Modell sie sich im Vergleich überlegen oder unterlegen fühlt. Im Fall von physischer Attraktivität führt das Ansehen von Medienberühmtheiten, die einen gewissen Schönheitsstandard aufweisen, zu Aufwärtsvergleichungen, die zu einer verstärkten Aktion führen können, die diesem Standard ähnelt. Die Forschung hat die Depression und Verzweiflung gezeigt, die Frauen häufig über die Medienmodelle, die ihnen präsentiert werden, haben. Während Männer kaum gegen den sozialen Modellierungseffekt immun sind, ist es wahrscheinlich kein Zufall, dass Frauen oft auf einem höheren Niveau gehalten werden und mehr Kritik bekommen, weil sie zu kurz kommen. Dies kann bei jugendlichen Frauen und dem Druck, den sie von Gleichaltrigen bekommen, noch deutlicher werden.
Nach dem trilateralen Modell der sozialen Vergleichstheorie gibt es drei grundlegende Motivationen für den Selbstvergleich mit anderen: Selbstevaluation (Vergleiche dich mit anderen, um deinen relativen Status zu bewerten, "halte ich mit den Jones mit?"), Selbst- Verbesserung (Suche nach sozialen Modellen, um zu lernen, ein Problem zu lösen oder eine Situation zu verbessern, "Was würde X tun?"), und Selbstverbesserung (soziale Modelle betrachten, um zu lernen, wie man sich besser fühlt ("Wie kann ich fühlen besser über mich selbst? ". Wenn sie sich mit einem Lieblingsfilm, Fernseh- oder Videospielcharakter vergleichen, neigen Jugendliche dazu, sich auf alle drei Motivationen zu verlassen, um das für sie gesetzte Ideal zu erreichen.
In der Studie beendeten 391 Mittelstufenschüler (182 Männer und 209 Frauen) mit einem Durchschnittsalter von 13 Jahren anonyme Fragebögen in einer Gruppe. Neben der Frage nach der Anzahl der Stunden, die sie beim Fernsehen, beim Surfen im Internet und beim Spielen von Videospielen verbrachten, wurden sie auch gebeten, eine gleichgeschlechtliche Lieblingsfigur auszuwählen. Die Mediencharaktere, die die Studenten in der ausgewählten Studie auswählten, wurden auf gemeinsame Merkmale sowie das Ausmaß, in dem sich die Schüler mit diesen Charakteren verglichen, analysiert.
Gemäß den Studienergebnissen wurden 191 Mediencharaktere in der Studie identifiziert, die meisten davon aus jugendlich orientierten Shows mit einigen erwachsenen Charakteren (z. B. Barney Stinson aus How I Met Your Mother ). In Bezug auf die Körperform des Charakters war die Tendenz definitiv zu dünnen Zeichen. Bei der Beurteilung der physischen Attraktivität bestand eine starke negative Korrelation zwischen der wahrgenommenen Attraktivität und der Körperform, wobei größere Charaktere weniger attraktiv waren. Die Analyse der Studienergebnisse zeigte, dass der soziale Vergleich mit einem Lieblingscharakter stark das Ausmaß der Körperunzufriedenheit im Vergleich zum Ideal, das die Charaktere repräsentierten, vorhersagte. Wie erwartet, zeigten Frauen eine größere Unzufriedenheit mit dem tatsächlichen Körpergewicht und das Körperbild scheint im Zusammenhang mit der Wahrscheinlichkeit eines Diätverhaltens im Vorjahr zu stehen.
Durch die Kombination der verschiedenen Variablen in der Studie entwickelten die Forscher ein Vorhersagemodell, das den Zusammenhang zwischen Sozialvergleich und Körperbild aufzeigte. Während die Studienergebnisse mit früheren Untersuchungen übereinstimmten, die die Auswirkungen der Medienexposition auf Körperunzufriedenheit zeigten, konzentrierte sich die Studie auf Lieblingsfernsehcharaktere und darauf, wie sie die Art beeinflussen können, wie Jugendliche ihren Körper sehen. Neben der Vermittlung der Botschaft, dass es wichtig ist, dünn zu sein, haben die Charaktere diese Botschaft verstärkt, indem sie sympathisch und leicht von ihren jugendlichen Fans identifiziert werden konnten.
Nach Aussage der Studienautoren kann die Attraktivität dieser Charaktere auf zwei Arten funktionieren: entweder wird der Charakter zu einem Vorbild, das so genau wie möglich nachzuahmen ist, oder der Betrachter entwickelt eine "einseitige Freundschaft" mit dem Charakter. Die Medienforschung hat gezeigt, dass Jugendliche oft auf Fernsehfiguren angewiesen sind, um sich in der Welt "zu orientieren" und ihnen einen Standard zu geben, dem sie folgen können. Je stärker das wahrgenommene Verhältnis zum Lieblingscharakter ist, desto größer ist die Motivation, ihnen möglichst ähnlich zu sein, auch in Bezug auf die Körperform.
Obwohl die Autoren feststellten, dass ihre Forschung auf der Grundlage von Selbstberichten ihre Ergebnisse einschränkt, zeigen die Ergebnisse, dass der Standard der Schönheit, der in Fernsehen, Filmen und Videospielen weit verbreitet ist, eine starke Wirkung auf Jugendliche hat. Dieser Effekt verstärkt das geringe Selbstwertgefühl, das zu riskantem Verhalten wie übermäßiger Diät führen kann. Indem sie sich auf frühe Heranwachsende konzentrieren, die oft verwundbar sind, weil ihre Persönlichkeit und ihr Selbstbild sich immer noch bilden, hilft die Forschung, die Macht der Medien zu zeigen, wie sich junge Menschen selbst sehen.
Das Risiko zu erkennen, Jugendliche mit einem unrealistischen Standard für Schönheit zu konfrontieren, kann helfen, die aktuelle Besessenheit von körperlicher Dünnheit zu bekämpfen. Populäre Medien scheinen eine starke Rolle bei der Förderung ungesunder Essgewohnheiten zu spielen, die die Gesundheit junger Menschen gefährden können. Obwohl es keine einfachen Lösungen gibt, müssen Eltern und Erzieher sich des sozialen Vergleichsprozesses bewusst sein und geeignetere Lebensstilentscheidungen fördern, um Gesundheitsprobleme zu vermeiden.
