Vor einigen Jahren kam ein 17-jähriger aufstrebender Abiturienten nach einem kurzen psychiatrischen Krankenhausaufenthalt Anfang September zur Nachuntersuchung.
Timothy, Tim Terrific seine Freunde, die ihm wegen seiner schulischen und außerschulischen Aktivitäten den Spitznamen gaben, war ein begnadeter Fotograf der Schulzeitung. Seine Arbeit wurde in lokalen Galerien gezeigt und Tim war bereits von einigen der besten Grafischen Hochschulen umworben worden.
Tims Schule bescherte ihm ein regionales viertägiges Intensivprogramm in Fotografie, das von einer beeindruckenden Gruppe von Künstlern geleitet wurde und Ende August in einem zwei Stunden entfernten kleinen College stattfinden sollte. Als das Datum näherrückte, wurde Tim zunehmend aufgeregt, genug, dass er Schwierigkeiten hatte, sich einzuschlafen.
Das Programm begann mit einem Mittwoch Abend Anmeldung und Grill für Studenten und Fakultät zu treffen und zu mischen. Tim ging am frühen Mittwochnachmittag von zu Hause weg, aber anstatt mit viel Zeit zu kommen, um sich niederzulassen, war er stundenlang im Stau hinter einem umgestürzten Tanklaster, der die Interstate geschlossen hatte. Als er das College erreichte, war es dunkel und die Rezeption war längst geschlossen. Schließlich sagte die Campuspolizei Timothy, wo er bleiben könnte, aber zu diesem Zeitpunkt war er zu ausgehungert und erschöpft, um überhaupt zu schlafen. Er schlief am nächsten Morgen durch seinen Wecker und machte sich dann im Nebel auf, um die Gruppe zu finden.
Donnerstag ging schrecklich. Trotz einiger Tassen Kaffee konnte Tim sich kaum konzentrieren. Gegen Mittag begann er zu fühlen, dass die Leute ihn anstarrten, weil er so oft gähnte. Später, nach dem Abendessen, als sich die Schüler in kleinen Gruppen aufteilten, um an einem Projekt zu arbeiten, fühlte Tim, dass niemand seine Ideen mochte. Überkoffeiniert, übermüdet und allein gelassen, konnte Tim die ganze Nacht nicht schlafen.
Am Freitag fühlte Tim, dass seine Kommilitonen hinter seinem Rücken über ihn flüsterten. In dieser Nacht wurde er so wütend, dass er seinem Zimmergenossen sagte, dass er wünschte, er wäre nie geboren worden. Es überrascht nicht, dass der Mitbewohner einen Administrator anrief, der um Erlaubnis bat, mit Tims Eltern zu sprechen, woraufhin Tim unkontrolliert herumjagte und schrie: “Ich wäre lieber tot.” Bald darauf stürmten die Behörden und brachten Tim in die Notaufnahme, wo nach einer negativen toxikologischen Untersuchung der Urin-Toxikologie auf Drogen war die Diagnose paranoide Psychose. Als Tims Eltern am frühen Samstagmorgen ankamen, hatte er in drei Tagen kaum zwei Stunden geschlafen. Verängstigt darüber, was mit ihrem Sohn passierte, liessen Tims Eltern ihn in ein psychiatrisches Krankenhaus in der Nähe von Zuhause ein, wo Tim ein sedierendes Antipsychotikum bekam, wonach er achtzehn der nächsten vierundzwanzig Stunden schlief. Er erwachte am Montagmorgen und fühlte sich ganz normal, erinnerte sich nur an Kleinigkeiten über den Stau und die Konferenz. Als er mit seiner Aussage über den Wunsch zu sterben konfrontiert wurde, sagte er: “Das würde ich niemals tun. Ich muss verrückt gewesen sein. “Das Krankenhaus ließ Tim am nächsten Tag los, mit der Maßgabe, dass er innerhalb weniger Tage psychiatrisch beurteilt wurde.
Ich traf Timothy zwei Tage nach der Entlassung aus dem Krankenhaus. Bis dahin hatte er die Episode meistens vergessen und war irritiert, seine Geschichte noch einmal einer anderen Person erzählen zu müssen. Er sagte, er hätte ohne Medikamente gut geschlafen, obwohl seine Eltern angaben, dass Tim seit der Entlassung aus dem Krankenhaus mehr als zwölf Stunden am Tag geschlafen hatte. Hätten sie ihn nicht für die psychiatrische Verabredung geweckt, wären sie sicher, dass er sie verschlafen hätte.
Abgesehen davon, dass er müde und gereizt war, war Tim ein normaler Teenager, dessen größte Sorge die Angst davor war, psychiatrisch beschriftet zu sein. Alles, was er wollte, war, dass er in die Schule zurückkehren sollte, die später in dieser Woche begann. Tim rekonstruierte pflichtbewusst die Erlebnisse der Vorwoche und verwarf die Paranoia als isolierte, stressbedingte Instanz. Ohne die Notwendigkeit von psychiatrischen Medikamenten oder Therapien zu vergessen, stimmte Tim zu, in der folgenden Woche nachzufolgen, wo alles gut blieb. Seine Eltern waren besorgt, dass Tim an Samstagen und Sonntagen immer so spät schlafen würde. Sein übliches Muster war, nachts um Mitternacht ins Bett zu gehen und, wenn nicht von irgendjemandem geweckt, bis weit in den Nachmittag hinein zu schlafen. Tims Eltern dachten, dass das Schlafen so viel ungesund war, dass sie ihn normalerweise am Wochenende zwischen neun und zehn Uhr weckten.
An diesem Punkt blieb die Diagnose unklar, da Tim keinerlei Vorgeschichte von Psychosen hatte, obwohl Schlafprobleme überall in der Geschichte auftraten. Adderall-Sharing war in seinem Schulmilieu üblich, aber Tim sagte, dass er nicht mochte, wie es ihm das Gefühl gab – hypervigilant und verschwitzt -, also probierte er es nur einmal. Die Eltern bestätigten, dass Tim viele Freunde hatte und keine Geschichte von sozialer Angst oder Depression hatte. Tims Schlafhygiene war jedoch schlecht; zwischen all den Aktivitäten und Hausaufgaben sowie der Bewältigung von 7:30 AM-Klassenraum, schlief Tim selten mehr als sechs oder sieben Stunden in der Schule. Ich riet Tim und seinen Eltern, sein Stimulusniveau vor dem Zubettgehen zu beobachten, und riet ihm, acht und besser noch neun Stunden in der Schule zu schlafen. Ich sagte den Eltern auch, sie sollten Tim am Wochenende schlafen lassen, da er versuchte, die während der Woche angehäuften Schlafschulden auszugleichen.
Zwei Jahre lang hörte ich nichts mehr, als Tim und seine Familie nach dem gescheiterten Weihnachtsbombardement 2008 drei Tage lang am Flughafen von Gatwick festsaßen. Mitten im Trubel des Campens wie Flüchtlinge hatte Tim mehrere schlaflose Nächte und als er nach Hause kam, kam es zu einer paranoiden Episode, die sich unheimlich ähnelte wie die, die ihn 2006 zur Behandlung brachte. All das nahm, um die Bedingung zu behandeln, war zwei Nächte einer beruhigenden Medizin, nach der Tim zu seinem normalen Selbst zurückkehrte.
Diskussion:
Das Ausmaß und der Grad des Schlafentzugs bei Teenagern ist sehr beunruhigend. Schlafentzug ist die öffentliche Gesundheitsbedrohung des Rauchens. Noch beängstigender ist die Leugnung oder Passivität, mit der Menschen Schlafentzug als Teil des modernen Lebens einschlafen, während sie einen Rückgang der kognitiven Funktionen, Fahrzeugunfälle (einschließlich Bus- und Sattelzugfahrern und Pendlerzugleitern) verursacht, und kann jede bekannte psychiatrische Störung verursachen oder verschlimmern.
Ein vielgelesener Artikel im New York Times Magazine Warum leiden mehr Jugendliche als jemals unter schwerer Angst? Schlafentzug als Faktor in der Epidemie von Angststörungen völlig ignoriert, die Tausende von heutigen Teenagern behindert. Der Artikel erwähnt auch nicht den grassierenden Missbrauch und Missbrauch von Psychostimulanzien bei Teenagern, deren Schlafentzugssymptome oft mit Symptomen einer Aufmerksamkeitsdefizitstörung einhergehen, für die Adderall und Ritalin, Medikamente, die Schlaf-Wach-Zyklen unterbrechen und Angstreaktionen hervorrufen, üblicherweise verschrieben werden. Fragen Sie die Jugendlichen danach und sie bestätigen die Gemeinsamkeit von Pillenaustausch und Pill-Sharing.
Die Wissenschaft hat überzeugende Beweise dafür, dass der Schlaf-Wach-Zyklus bei Teenagern weit fortgeschritten ist, was bedeutet, dass Teenager sich schläfrig fühlen und deutlich später einschlafen als Erwachsene. Die Vorstellung, dass Jugendliche früh zur Schule kommen, bereitet sie auf die reale Welt vor und ignoriert die Erkenntnisse der Schlafforscher über das jugendliche Gehirn und den Verstand. Dieser Glaube ist vergleichbar mit der Behauptung, dass die Wasserpflanzen während ihrer frühen Entwicklung besser darauf vorbereitet werden, später im Leben eine Dürre zu überleben. Laut den Forschern ist das Schlafen an Wochenenden besser als nichts, aber allein reicht es nicht aus, den normalen zirkadianen Rhythmus wiederherzustellen.
Entwickelt jeder schlaflose Teenager eine Psychose wie Tim? Nein, er war besonders verwundbar. aber andererseits ist das jugendliche Gehirn ein sehr gefährliches Organ. Es ist bekannt, dass Schlafentzug sich verschlimmert und, wie Tims Fall zeigt, eine schwere psychiatrische Störung verursachen kann. Es ist so viel besser, human und kosteneffektiv, psychische Erkrankungen bei Teenagern zu verhindern, indem man sich Schlafhygiene anschaut, anstatt Zehntausende von Dollar auszugeben, wie wohlhabende Familien es tun, um Angststörungen bei Teenagern, die mit Schlafentzug verbunden sind, zu rehabilitieren. Altersgerechte Startzeiten für die Highschool, Aufmerksamkeit für die Zeitplanung und das Zerstreuen von Mythen über die Faulheit von Teenagern würden unzweifelhaft unnötiges Leiden verhindern.
