Schlechter Schlaf kann die Fähigkeit beeinträchtigen Empathie zu empfinden

Emotionale Empathie ist die Fähigkeit, die emotionale Erfahrung anderer zu teilen. Es ist oft die treibende Kraft hinter fürsorglichem, mitfühlendem Verhalten. Und es ist etwas, das nach einer schlechten Nachtruhe Mangelware sein kann, laut einer neuen Studie, die im letzten Monat online vom Journal of Psychophysiology veröffentlicht wurde .

Leitende Autorin Veronica Guadagni, M.Sc., Doktorandin am NeuroLab in der Abteilung für Psychologie an der Universität von Calgary, fasst das Hauptergebnis folgendermaßen zusammen: "Wenn Individuen ihre Schlafqualität als schlecht beschreiben – wenn sie sich müde und müde fühlen nicht gut ausgeruht – ihre Fähigkeit, in unangenehmen Situationen empathisch zu sein, ist geringer als bei anderen, die mit ihrem Schlaf zufrieden sind. "

Dies kann praktische Auswirkungen in einer Vielzahl von Situationen haben, unabhängig davon, ob Sie auf die verletzten Gefühle Ihres Partners in einem Streitgespräch reagieren oder sich mit den frustrierten Gefühlen eines Klienten auseinandersetzen, während Sie eine Beschwerde bei der Arbeit einreichen. Es deutet darauf hin, dass Sie möglicherweise weniger bereit sind, solche Situationen zu bewältigen, wenn Sie nicht gut geschlafen haben. Erklären Sie noch einen Grund, den Schlaf zu einer Priorität zu machen – nicht nur für Ihre körperliche Gesundheit, sondern auch für Ihr emotionales und soziales Wohlbefinden.

Schlaf-beraubt und Empathie-beeinträchtigt

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"Die negativen Auswirkungen von Schlafverlust auf die kognitive Funktion – und insbesondere auf die Stimmung und emotionale Verarbeitung – sind bekannt", sagt Guadagni. Die spezifischen Auswirkungen auf die emotionale Empathie sind jedoch weniger gut untersucht.

In einer früheren Studie testeten Guadagni und ihre Kollegen, dass das Einschlafen für eine ganze Nacht die Empathie beeinflussen würde. "Wir haben die Teilnehmer in einem experimentellen Umfeld wach gehalten und ihre emotionale Empathie vor und nach einer Nacht mit Schlafverlust getestet", sagt Guadagni. Um die emotionale Empathie zu bewerten, baten die Forscher die Teilnehmer, ihre Reaktionen auf eine standardisierte Reihe von Fotos zu bewerten, die Menschen in emotionalen Situationen darstellen.

"Wir haben festgestellt, dass nach einer Nacht mit totalem Schlafentzug die emotionalen Empathie-Reaktionen der Teilnehmer insgesamt abgeschwächt wurden", sagt Guadagni. Dies gilt, ob die auf den Fotos dargestellten emotionalen Situationen positiv oder negativ waren. Unabhängig davon, "die Teilnehmer kümmerten sich weniger um die Gefühle anderer", sagt Guadagni.

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Was die neuesten Forschungsergebnisse zeigen

Der nächste Schritt bestand darin, festzustellen, ob mehr gewöhnliche Schwankungen der Schlafqualität ähnliche Auswirkungen haben würden. In Guadagnis neuester Studie haben sie und ihre Kollegen 34 gesunde, junge College-Studenten gebeten, eine Schlafzeitschrift zu führen und eine Woche lang eine Aktigraph-Uhr (ein tragbares Gerät zur Schlafbeurteilung) zu tragen. Am Tag 8 testeten die Forscher die emotionale Empathie der Teilnehmer mit den gleichen Fotos wie zuvor.

"Wir waren daran interessiert, zu verstehen, ob die Beziehung zwischen Schlaf und Empathie auch für Veränderungen des täglichen Lebens in der natürlichen Schlafqualität gelten würde", sagt Guadagni. "Wir fanden, dass das tatsächlich der Fall war."

Obwohl diese Studie klein und kurzfristig war, stimmen die Ergebnisse mit denen überein, die in neueren Studien anderer Forschungsteams gefunden wurden. Beispielsweise:

• In einer Studie an Jugendlichen war eine schlechte Schlafqualität mit Beeinträchtigungen bestimmter Aspekte der emotionalen Kompetenz und Empathie verbunden.
• In einer Studie von Mitarbeitern des Gesundheitswesens – darunter Ärzte, Bewohner, Krankenschwestern, Labortechniker, Apotheker und andere – war Schlaflosigkeit mit verminderter Empathie verbunden, was zu schlechteren Ergebnissen für die Patienten führen konnte.

Auf der Suche nach Verbindungen im Gehirn

Was ist die Verbindung zwischen einem guten Schlaf und emotionaler Empathie? Guadagni glaubt, dass eine schlechte Schlafqualität die Kommunikation zwischen zwei Schlüsselregionen des Gehirns stören kann: Bereiche des limbischen Systems, die an der Verarbeitung von Emotionen beteiligt sind, und Bereiche des präfrontalen Kortex, die der Überwachung und Kontrolle emotionaler Reaktionen dienen.

"Wir sind gerade dabei, Bilder von Gehirnbildern aus einer Stichprobe von 16 gesunden Personen zu analysieren, die über unterschiedliche Schlafqualität berichten", sagt Guadagni. "Diese Studie wird wichtig sein, um den neurologischen Mechanismus zu verstehen, der der Beziehung zwischen Schlaf und emotionaler Empathie beim Menschen zugrunde liegt."

Eines ist bereits klar: Wenn Sie aufgrund des schlechten Schlafs unterernährt und übermüdet sind, wird Ihre Fähigkeit, Ihre Emotionen zu bewältigen, wahrscheinlich leiden. Ein Aspekt, der möglicherweise verringert wird, ist Ihre Fähigkeit, die Gefühle anderer zu teilen und sich um sie zu kümmern.

Linda Wasmer Andrews hat sich darauf spezialisiert, über mehr als drei Jahrzehnte hinweg über Gesundheit, Psychologie und den Schnittpunkt der beiden zu berichten.