Schlafwandeln (Somnambulismus) ist eine Reihe komplexer Verhaltensweisen, die während des langsamen Wellentiefschlafs eingeleitet werden, in denen der Betroffene mit Aktivitäten beschäftigt ist, die normalerweise mit Wachheit verbunden sind, während er schläft oder in einem schlafähnlichen Zustand ist. Etwa 20% der Bevölkerung sind anfällig für Schlafwandeln. Während Schlafwandeln Menschen jeden Alters betreffen kann, ist es bei Kindern häufiger als bei Jugendlichen und Erwachsenen.
Schlafwandeln ist eine Schlafstörung. Es wird häufiger bei Menschen mit hohem Stress, Angst oder psychologischen Faktoren und bei Menschen mit genetischen Faktoren oder einer Kombination von beiden erlebt. Schlafwandeln ist keine Psychose.
Aktivitäten wie Essen (Schlafen essen), Baden, Urinieren, Anziehen oder sogar das Fahren von Autos (Schlaf fahren), pfeifen und begehen Mord wurden gemeldet oder behauptet, während des Schlafwandelns vorgekommen zu sein. Entgegen der landläufigen Meinung bestehen die meisten Fälle von Schlafwandeln nicht darin herumzulaufen; vielmehr treten sie auf, wenn die Person erwacht ist, zu welcher Zeit die Person sich aufrichtet, sich umschaut und sofort wieder einschläft.
Schlafwandeln wurde in seltenen Fällen als Verteidigung (manchmal erfolgreich) gegen Mordvorwürfe eingesetzt. 1997 wurde ein Phoenix-Mann, der behauptete, schlafwandelnd zu sein, als er seine Frau 44 Mal zu Tode brutal erstochen hatte, wegen Mordes ersten Grades verurteilt und ihre Leiche im Familienschwimmbecken gefunden. Er wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.
Schlafwandeln wurde als Thema in vielen dramatischen Werken gefunden.
* Es ist ein wichtiges Handlungselement im klassischen stillen deutschen expressionistischen Film Das Kabinett von Dr. Caligari 1920. Die Titelfigur verwendet eine eindringliche, Zombie-artige Figur – ein Somnambulist – als Zirkusattraktion.
* Shakespeares Macbeth, Lady Macbeth schlafwandelt wegen ihrer überwältigenden Schuld und ihres Wahnsinns.
* Vincenzo Bellinis Oper La Sonnambula ist nach ihrer Heldin, einem Schlafwandler, benannt.
* In der Verfilmung von Silent Hill leidet die Tochter der Protagonistin an Schlafwandeln.
* In der "House" Episode Role Model, eine Frau hat Sex mit ihrem Ex-Mann während des Schlafwandelns und wird schwanger.
Schlafwandelnde Episoden können vom Sitzen im Bett bis zum Gehen reichen und sogar zu verzweifelten Fluchtversuchen führen, als wären sie bedroht oder fliehen. Während einer Episode zeigt ein Schlafwandler Verhaltensweisen, wie sich mit glasigen Augen aufzusetzen, an den Decken zu pflücken, Körperbewegungen auszuführen und um das Haus herumzugehen. Schlafwandler können auch urinieren, defäkieren oder vermeiden, auf eine andere Person zu schauen, die versucht, mit ihnen zu kommunizieren. Es ist auch nicht ungewöhnlich, durch ein Fenster zu gehen.
Die Symptome schließen einschlafen mit weit geöffneten Augen ein, erinnern sich nicht an die aufgeweckte Episode, aufstehen und durch den Raum gehen, unbegreifliche Sätze murmeln oder Unsinn reden, andere Handlungen ausführen – den Fernseher einschalten, sogar kochen, während man schläft während du schläfst, herumläufst mit einem leeren Ausdruck, und wenn du erwacht bist, scheint verwirrt und desorientiert zu sein.
Zu den Ursachen des Schlafwandelns gehören Alkoholkonsum, Müdigkeit, früherer Schlafverlust, Sorgen und Ängste, verschiedene Erkrankungen, schnelle Augenbewegungsstörungen und Medikamente – verschreibungspflichtige oder entspannende Medikamente. Drogen, die Somnambulismus verursachen können, sind: Alkohol, Ambien, Chloralhydrat, Fluorchinolone, Inderal, Lithium, Paxil, Trilafon, Risperdal, Phenothiazine, Vestra, Restoril, Melleril, Thorazin, Topamax, Halcion, Depakote, Toprol, Remeron, Wellbutrin, Sonate, Zyban und Zyprexa.
