Sind große Hunde intelligenter als kleine Hunde?

Wenn große Hunde größere Gehirne haben, könnten sie dadurch einen intellektuellen Vorteil haben?

Die Größe ist wichtig. Die Menschen sind größer als 90% der anderen Arten, die auf unserem Planeten leben, und evolutionäre Anthropologen haben argumentiert, dass unsere relativ große Größe uns einen Überlebensvorteil verschafft hat. Offensichtlich bringt unsere vergrößerte Größe eine erhöhte Festigkeit mit sich. Es bedeutet auch größere Organe, einschließlich alles, was mit dem Nervensystem zu tun hat. Ist es möglich, dass eine größere Größe auch eine erhöhte geistige Leistungsfähigkeit mit sich bringt? Und wenn ja, hätte diese Tatsache Auswirkungen auf die relative Intelligenz einer Spezies wie Hunde, deren Rassen von einem 1,8 kg Yorkshire Terrier bis zu einem englischen Mastiff von 280 Pfund (127 kg) variieren können?

Quelle: Stupidmommy – Creative Commons License

Solche Fragen kamen mir in den Sinn, als ich die Daten analysierte, die letztendlich die Grundlage für mein Buch The Intelligence of Dogs bildeten , in dem ich die Arbeits- und Gehorsamintelligenz von 120 verschiedenen Hunderassen einstufte. Ich erinnere mich daran, wie ich mit meinen Kollegen eine Pause von meiner statistischen Arbeit gemacht habe, um Kaffee zu trinken. Ich sagte ihnen, dass ich verwirrt gewesen war, als ich herausfand, dass in den oberen 20% der Hunde, die für ihre Intelligenz eingestuft wurden, nur eine kleine Spielzeugrasse (der Papillon, ein ungefähr 8-Pfund-Spielzeugspaniel) vorhanden war.

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Einer meiner Kollegen, ein Biopsychologe, lächelte und sagte: „Das ist eine vernünftige Erkenntnis. Stellen Sie sich das so vor: Je größer ein Tier ist, desto größer ist sein Gehirn. Ein größeres Gehirn hat mehr Neuronen und mehr Verbindungen, so dass Informationen besser verarbeitet und Erinnerungen besser gespeichert werden können. “Forscher erklärten, dass ein Tier, dessen Größe zunimmt, ein größeres Gehirn braucht, nur weil es mehr Dinge hat muss kontrolliert werden – beispielsweise gibt es mehr Muskelzellen, die koordiniert werden müssen, und mehr Hautoberfläche, wobei jeder Millimeter Haut verschiedene Berührungsrezeptoren enthält, deren Informationen verarbeitet werden müssen.

Ein kürzlich veröffentlichter Bericht in der Fachzeitschrift Animal Cognition legt nahe, dass der Standpunkt meines Kollegen für Hunde zutreffend ist. Das Forschungsteam wurde von Daniel Horschler von der School of Anthropology der University of Arizona in Tucson geleitet. Diese Studie ist aus einer Reihe von Gründen interessant, zum Beispiel aufgrund der Tatsache, dass es sich um ein Beispiel für „Citizen Science“ handelt – üblicherweise als Datensammlung, die von Angehörigen der Allgemeinheit und nicht von ausgebildeten Wissenschaftlern durchgeführt wird. Normalerweise erfolgt diese Datenerhebung in Zusammenarbeit mit professionellen Wissenschaftlern und wissenschaftlichen Institutionen oder unter deren Leitung. Obwohl eine solche Datenerfassung nicht so kontrolliert und präzise ist wie im Labor, können Forscher Tausende von Dateneingaben auf wirtschaftliche Weise erfassen.

Die Daten für diesen Bericht über die geistigen Fähigkeiten von Hunden wurden über eine Website, Dognition.com, gesammelt, auf der Hundebesitzer Anweisungen für den Abschluss von kognitiven Experimenten mit Hunden in ihrem eigenen Zuhause erhalten. In dieser Studie wurden 10 mögliche Tests an Haustierhunden durchgeführt. Einige von ihnen hatten mehrere Bedingungen und mussten mehrmals wiederholt werden. Die Forscher erklären, dass das, was sie zu messen versuchen, etwas ist, das sie als Komponenten einer “ausführenden Funktion” bezeichnen, die sie als “eine Reihe kognitiver Fähigkeiten, die an der Verhaltenskontrolle beteiligt sind, einschließlich Arbeitsgedächtnis und Hemmung” umfasst.

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Viele der Tests beziehen sich nur geringfügig auf das, was die meisten Forscher als Aspekte der Intelligenz betrachten (z. B. ob ein Hund den Besitzer beim Gähnen imitiert). Eine von ihnen verwendete Maßnahme ist jedoch definitiv eine Komponente der mentalen Fähigkeiten, die häufig von an Hunde-Intelligenz interessierten Forschern getestet wird, und dies ist „verzögertes Gedächtnis“. In diesem Fall besteht der Gedächtnistest darin, dass der Besitzer ein Leckerli unter eine der beiden setzt zwei Tassen vor dem Hund. Als nächstes wartet der Besitzer 60, 90, 120 oder 150 Sekunden, bevor er den Hund freigibt. Dies erfolgt für vier Versuche und die Daten bestehen darin, ob der Hund in den richtigen (geköderten) Becher geht oder nicht.

Die Daten wurden von 1888 Hunden erhalten und die Ergebnisse waren eindeutig. Es gab einen eindeutigen Trend, der darauf hindeutet, dass sich größere Hunde über einen längeren Zeitraum genau erinnern können als ihre kleineren. Die Körpergröße ist ein vernünftiger Indikator für die Gehirngröße, aber die Forscher haben ihre Maßnahmen angepasst, um eine bessere Anzeige der Gehirngröße zu erhalten, wobei die Größe und Form des Schädels für die verschiedenen Hunderassen berücksichtigt wurden. Wenn sie dies taten, stützten die Daten die Hypothese, dass größere Gehirngrößen bei Hunden mit einer besseren kognitiven Leistungsfähigkeit verbunden sind.

Ein interessantes Ergebnis ist, dass die Überlegenheit der größeren Hunde noch ausgeprägter wird, wenn die Aufgabe schwieriger wird (durch Erhöhen der Speicherverzögerung). Wie die Forscher bemerken, “vergrößert sich der Leistungsunterschied zwischen Rassen unterschiedlicher Hirngröße im Allgemeinen in Abhängigkeit von erhöhten kognitiven Anforderungen.”

Diese Forscher waren in ihrer statistischen Analyse sehr vorsichtig und versuchten, den Einfluss vieler Variablen auf die geistige Leistungsfähigkeit der Hunde zu analysieren. Bei jeder ihrer Analysen der Daten und bei jedem dieser Tests, die sich als statistisch signifikant erwiesen haben, waren die Ergebnisse die gleichen. Größere Hunde zeigten eine bessere kognitive und geistige Leistungsfähigkeit.

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Verweise

Stanley Coren (2006). Die Intelligenz der Hunde (überarbeitete Auflage). New York: Free Press, (S. i-xvi, 1-299).

Daniel J. Horschler, Brian Hare, Josep Call, Juliane Kaminski, Ádám Miklósi und Evan L. MacLean (2019). Die absolute Gehirngröße prognostiziert Unterschiede bei der Hunderasse in der ausführenden Funktion. Tiererkenntnis, https://doi.org/10.1007/s10071-018-01234-1

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Sind große Hunde wirklich intelligenter als kleine Hunde? ist eine Antwort von Marc Bekoff Ph.D.