Stellen Sie sich vor, als unsere Vorfahren anfingen, zu den Sternen aufzuschauen und ihren Platz im Universum in Frage zu stellen. Warum sind wir hier? Sind wir alleine? Was passiert mit uns, wenn wir sterben? Es ist schwer zu wissen, wann wir zu einer von existentiellen Fragen besessenen Spezies wurden. Wir können grob datieren, wann Menschen begannen, magische Wesen an Höhlenwänden zu malen oder die Toten sorgfältig und dekorativ zu begraben. Aber gerade als unsere Vorfahren anfingen, sich wirklich so zu verhalten, wie wir es sind, ist es umstritten. Was wir jedoch wissen, ist, dass die Menschen irgendwann vor zehn oder vielleicht sogar vor hundert oder mehr tausend Jahren begannen, über die grundlegenden alltäglichen Sorgen des Körpers hinaus zu blicken, um sich auf die Angelegenheiten der Seele zu konzentrieren.
Es hat sich viel verändert, seit unsere Spezies anfing, solche schweren Probleme zu betrachten. Wir können jetzt Raketen in den Weltraum senden, das menschliche Genom kartieren und Informationen nahezu sofort auf der ganzen Welt übertragen (wir brauchen immer noch die fliegenden Autos, die uns versprochen wurden). Und trotzdem, trotz technologischer Fortschritte unserer Welt, werden wir immer noch von den grundlegenden existenziellen Fragen belastet, mit denen sich die frühen Menschen herumschlagen mussten. Wir wollen unseren Platz im Universum kennenlernen. Wir bemühen uns, den Glauben zu bewahren, dass wir ein sinnvolles Leben führen. Und wir halten an der Hoffnung fest, dass wir mehr sind als die Summe unserer biologischen Teile, dass wir Beiträge zur Welt leisten werden, die über unsere Sterblichkeit hinausgehen. Kurz gesagt, Menschen sind seit langem und wahrscheinlich immer existenzielle Tiere – eine Spezies auf der Suche nach bleibender Bedeutung.
Unser existenzielles Leben hat Philosophen und Theologen schon immer fasziniert. Aber jetzt springen die Wissenschaftler in den Kampf und verwenden empirische Methoden, um Fragen zu stellen, die ihnen einst als tabu waren. Insbesondere untersuchen empirische Psychologen Fragen wie: Warum suchen Menschen Sinn? Was macht das Leben sinnvoll? Und was sind die Konsequenzen für die psychische und körperliche Gesundheit, wenn man eine Bedeutung findet (oder nicht findet)?
Warum spielt der Sinn eine Rolle?
Mein Hund scheint nicht über seinen Lebensinhalt nachzudenken und er scheint relativ gut eingestellt zu sein. Warum wollen Menschen dann ihr Leben als sinnvoll wahrnehmen?
Eine Erklärung, die eine erhebliche wissenschaftliche Aufmerksamkeit erhalten hat, bezieht sich auf das menschliche Bewusstsein von Selbst und Tod. Nach der Theorie des Terrormanagements, einer herausragenden Theorie in der Sozialpsychologie, sind die Menschen wie alle anderen Tiere darin, dass wir danach streben zu überleben. Unsere Körper bestehen aus Systemen, die uns am Leben erhalten. Und als bewusste Wesen sind wir bewusst bemüht, den Tod zu vermeiden. Wir sind motiviert zu leben. Im Gegensatz zu anderen Tieren sind Menschen jedoch intelligent genug, um zu erkennen, dass der Tod sicher ist. Das heißt, wir sind uns unserer sterblichen Natur bewusst. Wir verstehen, dass trotz aller Bemühungen, am Leben zu bleiben, der Tod unvermeidlich ist.
Die Theorie des Terrormanagements behauptet, dass diese Gegenüberstellung von Lebenswillen und Todesbewusstsein potenziell Angst und Schrecken verursachen kann und dass Menschen diesen Terror in irgendeiner Weise bewältigen müssen. Wir wären keine sehr produktive Spezies, wenn wir unser Leben in ständiger Angst vor dem Tod leben würden. Daher suchen die Menschen nach der Theorie ein Gefühl von bleibender Bedeutung, das sie dazu bringt, sich mehr als sterblich zu fühlen.
Mit anderen Worten, die Menschen wissen, dass ihr Leben kurz ist und wir sind bestrebt, Teil von etwas zu sein, das die biologische Existenz übersteigt. Dieses Gefühl der Tod-Transzendenz kann entstehen, wenn man Kinder hat und Werke schafft, die ein bleibendes Erbe hinterlassen, indem man in eine Gruppe oder Organisation investiert, die das Leben jedes einzelnen Mitglieds überdauert, und so weiter. Natürlich ist Religion ein besonders machtvolles Werkzeug, da die meisten religiösen Überzeugungen den Menschen ausdrücklich die Möglichkeit geben, den Tod zu überwinden.
Die Forschung unterstützt die Theorie des Terrormanagements. Insbesondere finden Studien heraus, dass wenn Menschen mit Reizen konfrontiert werden, die sie an ihre Sterblichkeit erinnern, sie erhöhte Investitionen in die sozialen und kulturellen Identitäten zeigen, die Sinn und Wahrnehmung von Todes-Transzendenz liefern. Wenn Menschen zum Beispiel über Sterblichkeit nachdenken, erhöht sich ihr Wunsch, Kinder zu haben, ihr Patriotismus, ihr religiöser Glaube und ihr Engagement für romantische Partner. Kurz gesagt, die Erhöhung des Bewusstseins des Todes erhöht die Bemühungen, transzendente Bedeutung zu finden und zu bewahren.
In ähnlicher Weise mindert die Bedeutung die Bedrohung des Todesbewusstseins. Zum Beispiel zeigen Studien, dass Menschen, die über den Tod nachdenken, die Angst vor dem Tod erhöhen. Dieser Effekt wird jedoch nur bei denen beobachtet, die ihr Leben nicht als sinnvoll empfinden. Menschen, die eine Bedeutung haben, sind nicht so erschrocken über die Tatsache, dass sie sterblich sind.
Es gibt möglicherweise eine Reihe von Gründen, warum Menschen Bedeutung brauchen. Ein großer Teil der Forschung zeigt jedoch, dass die Erkenntnis, dass das Leben endlich ist, eine starke treibende Kraft für die Bemühungen der Menschen ist, zu fühlen, dass ihr Leben zielgerichtet und sinnvoll ist. Die Menschen wollen mehr als nur sterbliche Wesen sein, die für immer sterben und verschwinden. Sich bedeutungsvoll fühlen bedeutet, sich wie ein bleibendes Zeichen zu fühlen, ein Beitrag, der über deinen Tod hinaus Bestand haben wird. Sich sinnvoll fühlen heißt sich unsterblich fühlen.
Und es gibt viele praktische Vorteile für die existenzielle Sicherheit, da Studien eine Reihe von Möglichkeiten aufgezeigt haben, wie diese Bedeutung zur geistigen und körperlichen Gesundheit beiträgt. Betrachten Sie die folgenden Beispiele.
Bedeutung hilft Menschen, mit dem Leben fertig zu werden Herausforderungen : Krank zu werden oder sich einer großen Herausforderung im Leben stellen zu müssen, wie etwa dem Verlust von Arbeitsplätzen oder dem Tod eines geliebten Menschen, ist für alle schwierig. Untersuchungen zeigen jedoch, dass Menschen, die einen starken Sinn für das Leben haben, diese psychisch und physisch belastenden Erfahrungen besser bewältigen können. Bedeutung kann Menschen die innere Stärke geben, die sie brauchen, um viele der Hürden des Lebens zu überwinden. Bedeutung motiviert. Es bringt die Menschen dazu, produktiv im Leben voranzukommen.
Bedeutung reduziert das Risiko psychischer Erkrankungen: Viele Studien weisen darauf hin, dass Menschen, die glauben, dass ihr Leben voller Sinn und Zweck ist, weniger an psychischen Erkrankungen wie Depression und Angststörungen leiden und weniger zu problematischem Verhalten wie übermäßigem Trinken neigen. Und Studien zeigen, dass Menschen, die mit psychischen Erkrankungen zu kämpfen haben, die Wirksamkeit therapeutischer Interventionen verbessern können, wenn sie Sinn finden. Bedeutung hilft nicht nur Menschen mit Schwierigkeiten im Leben zu bewältigen, es fördert auch die psychische Gesundheit.
Bedeutung trägt zum erfolgreichen Altern bei: Eine Reihe von Studien haben eine starke Verbindung zwischen der Bedeutung des Lebens und der Lebensqualität bei älteren Erwachsenen festgestellt. Ältere Erwachsene, die ihr Leben als sinnvoll erachten, sind körperlich und seelisch gesünder als diejenigen, die ihr Leben als wenig oder gar nicht ernst nehmen. Die Bedeutung im Leben ist auch bei älteren Erwachsenen mit verminderter Todesangst verbunden.
Bedeutung Reduziert das Mortalitätsrisiko: In der neueren Forschung wird die Bedeutung von Bedeutung weiter hervorgehoben, indem gezeigt wird, dass Menschen, die einen starken Sinn für das Leben haben, länger leben. In der Tat ist bei allen Erwachsenen Altersgruppen Zweck mit Sterblichkeit verbunden. Selbst unter jungen Erwachsenen ist es umso unwahrscheinlicher, dass Sie sterben, je größer Ihr Ziel ist.
Ein wachsendes Feld
Dies ist nur ein kleiner Ausschnitt aus der stetig wachsenden wissenschaftlichen Literatur zur Sinnpsychologie. Historisch wurde die Existenzpsychologie als ein Thema betrachtet, das "ernsthafte" empirische Psychologen vermeiden sollten. Es war zu warm und verschwommen. Diese Ansicht war zum Teil deshalb so prominent, weil das Gebiet der Psychologie verzweifelt danach strebte, seinen Platz als legitime Wissenschaft zu erlangen und seinen laienhaften Ruf als eine Disziplin mehr über die Interpretation von Träumen und die Entschlüsselung der verborgenen Bedeutung der Gedanken der Menschen als systematische wissenschaftliche Forschung und empirisch zu verlieren therapeutische Interventionen. Aber während sich das Feld weiter entwickelt und als ein auf Wissenschaft basierendes Unternehmen gedeiht, beginnen die Forscher, sich wohler zu fühlen, indem sie die Werkzeuge der Wissenschaft nutzen, um grundlegende Fragen über unsere existentielle Natur zu erforschen. Menschen sind bedeutungsschaffende Tiere, und Wissenschaftler beginnen gerade erst zu verstehen, wie wichtig das Sinnmotiv für das adaptive Funktionieren ist.
Dieser Beitrag wurde ursprünglich auf Scientific American veröffentlicht.
