Ich fühle mich oft unbehaglich, wenn ich zu einer Konferenz gehe. Widerstrebend, sich an einen Fremden zu schleichen und mich vorzustellen, durchstreife ich, wie ich es bei College-Partys getan habe, selbstbewußt, Selterswasser in der Hand, nicht passend. Inmitten eines Meer von Leuten, die sich enthusiastisch unterhalten, fühle ich mich unbehaglich allein.
Aber als mein Flugzeug aus New York für South By Southwest, die Musik-, Film- und interaktive Konferenz in Austin, Texas landete, war ich aufgeregt. Ich sprach auf einer Podiumsdiskussion, und da jeder mir gesagt hat, dass SXSW eine tolle Sache ist, hatte ich mir einen zusätzlichen Tag zur Verfügung gestellt, um die Konferenz zu erkunden.
Aber es hat nicht so funktioniert, wie ich es mir erhofft hatte. Ich kam pünktlich zu meinem Panel an, dann signierte ich für 18 Minuten und dann, na ja, dann war ich auf einer Konferenz. Ich ging zu einer Konferenzparty und stand einfach da, schüchtern, peinlich berührt und widerwillig, Leute zu treffen.
Ich war verärgert über mich selbst. Was ist mein Deal?
Ich wollte gerade gehen, als ich dachte, anstatt mich selbst zu verurteilen, warum sollte ich nicht die Gelegenheit nutzen, ein unangenehmes Gefühl zu entdecken? Ich stand also da und fühlte, wie peinlich es sich anfühlte.
Es fühlte sich unangenehm an. Aber bald erkannte ich etwas hinter meiner Schüchternheit, etwas Schädlicheres.
Sobald ich das Panel beendet hatte, hatte ich keine Rolle und keinen Zweck mehr. Ich erkannte, dass ich nicht sicher bin, wer ich bin, wenn ich etwas nicht vollbringe. Ich hatte eine konferenzgenerierte Identitätskrise.
Mein Gefühl für mich ist meinem Rollenverständnis gefährlich nahe. Ich bin ein Schriftsteller, ein Redner, ein Berater, ein Vater, ein Ehemann, ein Skifahrer, etc. Aber wer bin ich, wenn ich diese Dinge nicht aktiv bin? Wer bin ich ohne meine Leistungen – Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft?
Nur ich. Was, wie sich herausstellt, beunruhigend war.
Ich glaube nicht, dass ich alleine bin. Deshalb beginnen wir innerhalb einer Minute, jemanden zu treffen, uns selbst anhand unserer Rollen, unseres Status und unserer Beziehungen zu anderen zu definieren. Wir denken, es ist, weil andere Leute diese Informationen brauchen, um uns zu kennen.
Aber als ich alleine auf dieser Party stand, wurde mir klar, dass ich mich selbst etwas vorgemacht hatte. Andere Leute brauchen diese Information nicht, um mich zu kennen. Ich brauche diese Informationen, um mich selbst zu kennen.
Sobald ich die Ursache meines Unbehagens verstand, widerstand ich dem Drang, einen Namen fallenzulassen oder Leuten zu erzählen, die ich gerade gesprochen oder ein Buch oder etwas anderes geschrieben hatte, um eine feste Rolle für mich selbst zu bestimmen, die mich gut aussehen und sich wohl fühlen ließ.
Stattdessen habe ich darauf geachtet, wie es sich anfühlt, ohne eine andere Identität als meine Anwesenheit zu sein. Ich bemerkte meinen Wunsch, bemerkt zu werden, und meine Gefühle der Unsicherheit. Aber ich bemerkte auch mein Gefühl der Stärke und des Vertrauens in meine Beobachtungen und in mich selbst. Ich begann mich zu entspannen und als ich das tat, fühlte ich mich nicht annähernd so unsicher.
Dann ist etwas Lustiges passiert. Leute begannen sich mir zu nähern.
Aus heiterem Himmel kam eine Frau herüber und stellte sich mir vor und wir fingen an zu reden. Dann winkte sie einen Kollegen hinüber. Sie kannten mich nicht und suchten nichts von mir, noch ich von ihnen. Wir waren nur drei Leute, die sich verbanden. Sobald wir uns trennten, kam ein Mann herüber. Wieder stellte ich mich namentlich, aber nicht nach der Rolle vor. Wir hatten wieder eine tolle Unterhaltung und eine nette, menschliche Verbindung.
Ich habe den Leuten nicht gesagt, dass ich ein Schriftsteller bin oder dass ich eine Beratungsfirma oder irgendeine andere Rolle definierende Fakten betreibe. Ich habe sie gerade als Peter getroffen. Und sie trafen mich wie sie selbst.
Es war etwas gewöhnungsbedürftig, vor allem auf einer Konferenz, wo wir uns durch unsere Rollen definieren und die Leute miteinander reden, während wir uns umsehen, ob es jemanden gibt, mit dem man besser reden kann.
Aber es ist ein Fehler, in Ihren Geschäftsplan einzutreten, wenn Sie jemanden kennenlernen – selbst auf einer Konferenz, bei der es darum geht, Ihren Geschäftsplan zu vermarkten. Menschen investieren zuerst in Sie, dann in Ihren Plan. Also zeig sie dir zuerst, dann deinen Plan.
Gerade deshalb ist es eine gute Idee, unsere Rollen – zumindest anfänglich – selbst auf einer Konferenz zu verlieren und selbst wenn wir etwas von anderen wollen.
Die Leute werden dir vertrauen, wenn du dir selbst vertraust. Und um dir selbst zu vertrauen, musst du hinter dem Vorhang hervortreten. Sie müssen sich frei von Titeln und Status ausweisen. Wenn Sie den Leuten erlauben, Sie zu sehen – so eindrucksvoll und verletzlich wie Sie – dann werden sie Ihnen vertrauen. Weil sie dich kennenlernen werden.
Wie können Sie auf einer Konferenz, wenn Sie niemanden kennen, ein Gespräch führen, ohne Ihre Rolle zu identifizieren? Es ist nicht einfach. Sie werden gegen die Flut kämpfen. Aber versuchen Sie offene Fragen und versuchen Sie, persönlich zu werden. Irgendwann wirst du mehr über deine Mitstreiter erfahren und sie werden mehr über dich erfahren.
Eine Konferenz ist nur eine Ansammlung von Menschen, die andere Menschen treffen. Die meisten fühlen sich unbehaglich. Die meisten von ihnen würden mehr als alles andere gerne gesehen werden für das, was sie sind, nicht nur für die Rollen, die sie repräsentieren. Das können wir einander geben.
Es könnte zunächst peinlich sein. Aber ich denke, es ist unser bestes, eine bedeutungsvolle Erfahrung in einer Situation zu machen, in der wir uns oft oberflächlich fühlen. Das ist eindeutig gut für uns. Und es könnte auch gut für das Geschäft sein.
