Sollten Wissenschaftler das Gebet prüfen?

Ich habe die letzten acht Jahre damit verbracht, diese Frage zu stellen. Ich habe mich – wenn nicht alle, die ich getroffen habe – davon überzeugt, dass es einen Wert darin gibt, empirische Methoden anzuwenden, um das Gebet zu studieren, ich habe viel darüber nachgedacht, wie ich es tun kann.

Meine Forschung hat mich überall in den Vereinigten Staaten und nach Kanada, Brasilien und Mosambik geführt. Ich habe beobachtet, wie Menschen in verschiedenen Kulturen für Heilung beten – wer tut es, was sagen sie, was machen sie mit ihren Körpern, was sie sagen, erleben sie. Und ich habe vorher und nachher Krankenakten und schriftliche Umfragen untersucht; gebrauchte medizinische Ausrüstung, um das Hören und Sehen der Menschen vor und nach dem Gebet zu testen; und Follow-up-Interviews, die acht Jahre dauern.

Mit einem Audiometer das Gehör vor und nach dem Gebet testen. Copyright Süßigkeit Gunther Brown.

Was habe ich gelernt? Das Gebet ist die häufigste Form der komplementären und alternativen Medizin. Gründe sind nicht schwer zu finden. Wenn Menschen sich krank fühlen, Schmerzen haben oder eine entmutigende medizinische Prognose erhalten haben, beten viele Menschen. Selbst Menschen, die nicht religiös sind, argumentieren, dass das Gebet helfen könnte, und es wird wahrscheinlich nicht schaden. Meinungsumfragen sagen uns, dass eine große Mehrheit der Amerikaner – einschließlich der Ärzte – der Meinung ist, dass manchmal Wunderheilungen stattfinden. Wissenschaftliche Forschung hat gemischte Ergebnisse erbracht. Einige Studien kommen zu dem Schluss, dass das Gebet die Gesundheit verbessert, während andere Studien darauf hindeuten, dass das Gebet keine Wirkung hat oder sogar zu einer Verschlechterung der Gesundheit führt.

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Es gibt einige, die argumentieren, dass Wissenschaftler kein Geschäft haben, um das Gebet zu studieren. Was der verstorbene Stephen Jay Gould die "nonoverlapping magisteria" von Wissenschaft und Religion nannte, muss getrennt gehalten werden. Ich glaube, dass es möglich ist, die Grenzen zwischen Religion und Wissenschaft zu respektieren und empirische Fragen zu Gebet und Gesundheit zu stellen. Tatsache ist, dass die Menschen für ihre Gesundheit beten, ob ihre Ärzte zustimmen oder nicht. Wenn sich Gebetspraktiken auf die Gesundheit auswirken können – zum Guten oder zum Schlechten -, dann sollten Ärzte, Patienten und politische Entscheidungsträger alles wissen wollen. Sobald wir eine klarere Antwort auf die Frage haben, ob und in welche Richtung Gebete Gesundheit beeinflussen, können wir mögliche Mechanismen näher betrachten.

Sehschärfetafeln verwenden, um das Sehen vor und nach dem Gebet zu prüfen. Copyright Süßigkeit Gunther Brown.

Wie wir Studien über Gebetsangelegenheiten gestalten. Die meisten Forscher haben sich auf ferne Fürbitten konzentriert. Ich argumentiere, dass es nützlicher sein könnte, das zu studieren, was ich als Gebet für das persönliche Gebet für eine andere Person bezeichne, mit emotionaler Berührung – so wie viele Menschen tatsächlich für Heilung unter natürlichen (vs. Labor-) Bedingungen beten. Wir müssen sorgfältig auf die theologischen Überzeugungen und Praktiken vor Ort achten, die bei der Gestaltung unserer Studien beten. Und schließlich müssen wir kreativ und flexibel genug sein, um eine Vielzahl von Methoden anzuwenden, von denen jede darauf zugeschnitten ist, sehr präzise Fragen zu Gebet und Gesundheit zu beantworten. Zum Beispiel können medizinische Aufzeichnungen uns helfen, festzustellen, ob Menschen, die Heilung fordern, irgendeine beobachtbare Verbesserung zeigten, für die es keine offensichtliche medizinische oder natürliche Erklärung gibt. Umfrage Antworten zeigen, wie leidende Menschen die Vorteile des Gebets wahrnehmen. Klinische Studien können zeigen, ob Gebetspraktiken zu messbaren Veränderungen der Gesundheitsmarker führen. Und eine mehrjährige Nachuntersuchung zeigt, ob Veränderungen vorübergehend oder dauerhaft sind.

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Ich behaupte nicht, dass wissenschaftliche Tests beweisen oder widerlegen können, dass "Gott" existiert oder Gebet beantwortet, oder dass die "heilende Kraft des Gebets" real ist oder nicht. Aber es ist möglich zu untersuchen, wie Menschen das Gebet verstehen und praktizieren und bestimmte Auswirkungen des Gebets auf die Gesundheit messen. Das scheint mir genau die Art von Projekt zu sein, die Wissenschaftler unbedingt unternehmen sollten.