Tiere, Ausbeutung und Kunst: Die Arbeit von Colleen Plumb

Ein spannendes Interview darüber, wie Kunstwerke Mitgefühl und Empathie fördern können.

Courtesy of Colleen Plumb

Quelle: Mit freundlicher Genehmigung von Colleen Plumb

Vor ein paar Monaten erfuhr ich von der wichtigen Arbeit des Künstlers Colleen Plumb in einem herausragenden Essay von Julia Cooke mit dem Titel “Kann ein Künstler helfen, Elefanten in Gefangenschaft zu gewinnen?” Ich war fasziniert von der Kraft von Frau Plumbs Kunstwerk und den atemberaubenden Bildern von Elefanten, die von Menschen zur menschlichen Unterhaltung gefangen gehalten werden. In ihrem Stück schreibt Frau Cooke:

Plumbs Elefanten sind buchstäblich viele, aber im Video erscheinen sie als eins. Für ihr Multimediaprojekt Thirty Times pro Minute filmte sie Videos von ihrem Schaukeln und Schwanken, schaukelte ihre Köpfe und schwang ihre Koffer, ging in ihren Käfigen auf und schien fast zu tanzen. Sie schuf eine Videoschleife dieses stereotypen Verhaltens, die Reaktion des Dickhäuters auf die Zwänge der Gefangenschaft – in der Wildnis gehen Elefanten bis zu 50 Meilen pro Tag – und benannten sie nach dem Herzschlag eines Elefanten. Es ist bekannt, dass Zirkusangestellte neugierigen Menschen ein stereotypes Verhalten erklären, indem sie es der Zeit des Pferdes mit seinem Puls zuschreiben.

Ich las den Essay von Frau Cooke ein paar Mal und jedes Mal lernte ich mehr und mehr über die Kraft der Kunst, zu erklären, wie nichtmenschliche Tiere von Menschen ausgebeutet werden. Ich wollte mehr über die Arbeit von Frau Plumb wissen, also fragte ich sie, ob sie Zeit hätte, ein paar Fragen zu beantworten. Ich war begeistert, als sie “Ja” sagte und unser Interview ging wie folgt.

Animals Are Outside Today … war eine Studie über die grenzenlosen und widersprüchlichen Wege, wie Tiere unser Leben miteinander verschränken: Wir lieben Tiere und gleichzeitig werden viele essen, tragen und sie zur Unterhaltung beobachten.

Courtesy of Colleen Plumb

Quelle: Mit freundlicher Genehmigung von Colleen Plumb

Kannst du bitte den Lesern von deinem Hintergrund erzählen und wie und warum du dich entschieden hast, Kunst- und Tierschutz miteinander zu verbinden.

Ich bin in Chicago aufgewachsen und habe viel Zeit damit verbracht, mit meinen Freunden draußen herumzulaufen und Bäume zu klettern und in Gassen zu spielen. Es war eine sehr urbane Kindheit, aber ich erinnere mich auch an viel Natur um mich herum – Parks und Hinterhöfe und leere Parzellen mit Weiden und dem See! So viel Zeit wurde an den Stränden verbracht. Mein Vater war ein Polizist, ein Morddetektiv, und er brachte uns viel zum Campen und Kanufahren auf Flüssen in den umliegenden Wäldern. Er hat meinen Geschwistern und mir eine Wertschätzung für die Natur eingeflößt. Ich denke, das alles beeinflusst mich und meine Arbeit heute – um Verbindung zu suchen oder Aufmerksamkeit auf die Wildnis um mich herum zu lenken.

Ich studierte Zeichnen und Grafikdesign in der Universität. Ich arbeitete ein paar Jahre in einer Designfirma und verließ die Kunst, um für einen MFA in der Fotografie zur Schule zu gehen. Nach meinem Abschluss arbeitete ich ungefähr 12 Jahre unabhängig an einem Projekt, das die unzähligen Arten fotografierte, wie Tiere in unser Leben eingewoben sind. 2011 erschien meine erste Monographie, Animals Are Outside Today, bei Radius Books. Es war eine Studie über die grenzenlosen und widersprüchlichen Wege, auf denen Tiere unser Leben miteinander verschränken: Wir lieben Tiere und gleichzeitig werden viele essen, tragen und sie zur Unterhaltung beobachten.

Ich habe dieses Projekt nicht angefangen, über den Tierschutz nachzudenken. Es war ein sehr allmählicher Prozess. Ich entwickelte diese Arbeit als eine Untersuchung der Art und Weise, wie wir Tiere benutzen, und sie wurde zu einem Einstieg in mein aktuelles Projekt, das die fehlgeleitete Praxis der Anzeige gefangener Tiere betrachtet. Ich wollte ein Zirkusfoto in mein Buch aufnehmen, das zu einem Wendepunkt für mich wurde und mich zu meinem aktuellen Projekt Dreißig Mal pro Minute führte . Zirkusse sind eine der grellsten Arten, wie Tiere ausgenutzt werden; Ich habe die “Pre-Show” in einem Zirkus in Chicago fotografiert. Es gab Elefanten, die “Trainingsvorführungen” machten, und ich versuchte ein Foto zu machen, das die Absurdität und Veraltetheit eines Zirkus illustrieren könnte. (Foto beigefügt)

Ich sehe, wie unsere kapitalistische Gesellschaft uns vorschreibt, menschliche Herrschaft und Gefangenschaft als eine normale Sache zu sehen, anstatt Einheit, Symbiose und gegenseitige Abhängigkeit zu fördern. Um in den Zirkus zu gehen und ein riesiges Tier zu sehen, das sich auf Kommando hinlegt und dann ihre Anstrengung, aufzustehen, indem sie ihre Beine mit großem Schwung fegt, um ihr Körpergewicht mit solcher Anmut über ihre vier fein gepolsterten Füße zu rollen, ist großartig zu sehen. Aber mit einer klaren Augenperspektive kann jeder sehen, dass dies eine Verzerrung ist – eine verzerrte Vorstellung von Unterhaltung in einer Sportarena mit hunderten von anderen Menschen, die sich versammelt haben, und ein Trainer mit einer Metallstechvorrichtung befiehlt dem Elefanten zu tun, was sie gesagt hat (oder sonst an den empfindlichsten Stellen erstochen werden, oder schlimmer hinter den Kulissen). Zum Glück ist diese Praxis größtenteils ausgestorben oder wurde verboten. Dies gibt mir die Hoffnung, dass andere Dinge, die allgemein als normal angesehen werden – Tiere, die in Zoos ausgestellt sind – ebenfalls veraltet sein werden.

Warum denkst du, dass Kunst eine gute Möglichkeit ist, Menschen über das Leben nichtmenschlicher Tiere zu informieren – ihre kognitiven und emotionalen Fähigkeiten und ihr Bedürfnis nach all der Hilfe, die sie von Menschen bekommen können?

Ich mache Arbeit, die Informationen präsentiert und dem Betrachter ermöglicht, seinen eigenen Zugang zu finden. Thirty Times pro Minute ist ein Videoprojekt, das sich auf die Komplexität der Haltung von Tieren in Gefangenschaft konzentriert und Fragen aufwirft, was es bedeutet, als Tierbeobachter teilzunehmen. Das Projizieren des Videos auf städtische Oberflächen und Landschaften außerhalb des Kontexts stört den öffentlichen Raum und fügt eine Schicht von Inkongruenz hinzu und erzeugt eine Schicht von Zeugen: die (impliziten) Zuschauer im Zoo, gekoppelt mit den Zuschauern auf der Straße.

All meine Stunden beim Beobachten von Elefanten und das Beobachten von Menschen, die Elefanten beobachten, haben mich verändert. Es hat mich dazu gebracht, über die Universalität des Leidens, die Wege zum Mitgefühl und den Wunsch nach dem Wohlergehen aller Lebewesen nachzudenken. Das Video zeigt die Not, die Kraft und die Anmut der Elefanten. Die öffentlichen Installationen lösen Gespräche zwischen Fremden aus – über Isolation und Freundschaft und über das, was menschlich ist. Durch diese Gespräche tritt eine inkrementelle oder momentane Verbindung auf. Die öffentlichen Projektionen sind zu einem Opfer geworden: dem Ort der Projektion, den Zuschauern, die zu sehen aufhören, und den Elefanten selbst. Ich hoffe, dass diese Arbeit zu Heilungswegen beitragen kann.

Ich wollte ursprünglich keine Arbeit machen, um Veränderungen zu beeinflussen oder Menschen zu informieren. Es ist geschehen, als ich etwas untersucht habe und einem Impuls gefolgt bin, der mich informiert hat; eine Sache führte zu einer anderen. Ich begann nach dieser Vorshow im Zirkus mit der Suche nach den Leben der gefangenen Elefanten in Zoos. Ich entdeckte auch das Elefantenschutzgebiet in Tennessee. Ich wollte dorthin reisen, um meinen kleinen Töchtern den Freiraum zu zeigen, wo die Elefanten im Tierheim lebten, im Vergleich zu Zooelefanten. Wir fuhren von Chicago und erreichten das unmarkierte Tor des Heiligtums, kletterten auf das Dach unseres Wagens, um eine weite Landschaft zu sehen, und es war still. Als wir abfuhren, fuhren wir den Zaun entlang und lauschten Snatam Kaurs wunderschönem Gesang und es fühlte sich wunderbar an. Wir waren froh, dass die Elefanten drinnen waren und wir nicht auf sie starren mussten.

Nach dieser Reise war ich besessen davon, in Zoos zu gehen, um Beweise für die Realität der Zooelefanten zu sammeln. Ich filmte Elefanten, die in 75 Zoos in den USA und Europa ein stereotypes Verhalten zeigten, wie sie sich schaukelten, schwankten, ihre Koffer und Körper schwangen oder schritten. Es war schrecklich, das immer wieder für 5 Jahre zu machen. Ich bin so viele Meilen gefahren und habe mich gefragt, was zum Teufel ich gemacht habe. In jedem Zoo fühlte ich mich wie ein Außerirdischer und sah, was niemand sonst sah, und bekämpfte Gefühle von Depression und Wut. Jedenfalls fuhr ich fort zu filmen und begrüßte jeden von ihnen mit einer mitfühlenden Stimme. Ich mag es zu denken, dass meine Zeit, sie so lange zu filmen, ihren Tag ein wenig interessanter gemacht hat. Es ist Ehrfurcht erregend, einen Elefanten aus nächster Nähe zu sehen, und er ist verführerisch und wird seit Generationen normalisiert, aber es ist einfach nicht fair für sie – sie müssen Tag für Tag und Jahr für Jahr eingesperrt bleiben und wir können gehen weg und kaufen ein paar Punkte Eis. (Zoos sind so konsistent in ihren Angeboten und Konsum-Setups.)

Als ich anfing, öffentliche Projektionen meines Videos zu machen, das alle Elefanten zusammenbringt, die stereotypes Verhalten zeigen, plante ich das einzelne Ereignis nur, nachdem ich einen Zuschuss von der Stadt Chicago erhielt, und eine öffentliche Veranstaltung in einem Gemeindezentrum veranstaltete, wo ich gab ein Gespräch und installierte den Vorsprung draußen an der Seitenwand; Innen war ein Seniorenzentrum, Teenager spielten Basketball, Gymnastik für Kinder, eine Gemeinschaftsküche, Workoutgym – es war ein sehr vielfältiger und lebendiger Ort. Ich sah die Reaktion von Leuten kommen und gehen, das Video wahrnehmend und danach fragend, und der interessanteste Teil war die Verbindung und das Verständnis, das ich bezeugte. Ein Typ stieg aus seinem Auto, schaute es an, sah mich an, und alles, was er sagte, war ‘Mann, wir sind durcheinander’. Nach dieser Installation wurde ich süchtig nach öffentlichen Projektionen und Gesprächen mit Menschen über gefangene Elefanten und stereotypes Verhalten. Etwas tiefgründiges passiert immer, wenn ich das Video aufstelle und projiziere.

Courtesy of Colleen Plumb

Quelle: Mit freundlicher Genehmigung von Colleen Plumb

Ich weiß, dass du dich für “Personen” bei anderen Tieren interessierst. Wie hast du dich für dieses Thema interessiert und was machst du in dieser Arena?

Die Arbeit von Steven Wise und dem Nonhuman Rights Project (NhRP) ist bahnbrechend und seiner Zeit voraus. Schließlich werden die Menschen einen Punkt erreichen, an dem wir die Ungerechtigkeiten und den hohen Preis sehen, den andere Tiere im Laufe der Geschichte für unsere Wohltaten bezahlt haben. Seit dem Beginn der Agrargesellschaft sind wir in Bezug auf die Art und Weise, wie Tiere betrachtet werden, auf der Strecke geblieben. Meine Hoffnung ist, dass wir aufgrund von Menschen, die hart für Tiere arbeiten (wie Sie und NhRP), irgendwann zu einem Punkt zurückkehren werden, an dem es akzeptiert wird, dass alle Lebewesen ihr eigenes Leben genauso schätzen wie wir selbst, und Respekt und Symbiose wird die Norm sein.

Die Arbeit, die ich mache, ist inkrementell, Guerilla, eine Projektion nach der anderen, mit jedem rezeptiven oder interessierten Menschen über den negativen Effekt, den die Gefangenschaft auf Elefanten hat. Ich teile immer das Nonhuman Rights Project und versuche zu erklären, was Person ist und teile, was ich gelernt habe. Der Film Unlocking the Cage ist etwas, das ich auch erwähne. Leider wurde der von der NhRP im Namen von drei Zoo-Elefanten in Connecticut eingereichte Fall zurückgewiesen, aber sie werden sich erneut stellen. Ich weiß, dass den Tieren schließlich die Personalität gewährt wird, es ist nur eine Frage der Zeit. Einem Orang-Utan in Argentinien wurde Persönlichkeit verliehen, daher gibt es jetzt einen weltweiten Präzedenzfall. Wie Sie bemerken, schrieb Julia Cook ein Stück für Lit Hub über meine Arbeit in Verbindung mit der Arbeit von NhRP und anderen Künstlern, die Tiere in ihrer Arbeit betrachten.

Ich interessierte mich für diese Arena, nachdem ich an einer Vorführung von “Unlocking the Cage” in Portland Oregon teilgenommen hatte, wo Steven Wise und die Filmemacher Chris Hegedus und DA Pennebaker anwesend waren. Nachdem ich Mr. Wise gehört hatte, wurde mir klar, dass ich eine festere Haltung einnehmen und meinen Standpunkt klarstellen musste. Als Künstler möchte ich nicht die Konversation beenden oder Ideen verschieben, sondern die Arbeit für sich sprechen lassen. Aber ich schwankte in meinen Ansichten über die Gefangenschaft und versuchte, offen zu bleiben, dass es vielleicht etwas Positives gibt, ein lebendiges, in Gefangenschaft lebendes Tier zu sehen, wie Zoo-Befürworter darauf bestehen. Aber nach so vielen Zoos und Zeuge so vieler offensichtlicher Neurosen und Schmerzen und Schrecken und Einsamkeit in den Tieren kam ich zu dem Schluss, dass es nichts gibt, was Tiere inhaftieren könnte. Sie leiden ihr ganzes Leben lang.

Ich erinnere mich daran, in Syrakus zu sein und Siri zu sehen, die genau in meinem Alter ist und herausfindet, dass sie an derselben Stelle gelebt hat und jeden Tag ihren Rumpf und ihr Bein schaukelt und schwingt, und ich habe ihr Leben mit meinem Leben verglichen Als ich geboren wurde, war sie dort, im Kindergarten war sie dort, als ich zur Schule ging, stand sie dort, nach dem College und in der Schule, als ich heiratete, war sie immer noch da. Als ich meine Babys hatte (und sie mit mir behalten musste – sie nahmen die Babies schließlich mit, in jedem Fall) war sie da, jetzt, wo meine ältere Tochter in der High School ist, ist Siri immer noch da. Ich sah sie in diesem Sommer wieder humpelnd herumschwellen, mit Hautwunden und Kratzern, und es ist einfach so schwer und viel leichter, nicht darüber nachzudenken. Es gibt so viele Probleme in einer Gesellschaft, und ich frage mich, warum mich diese Tiere so sehr interessieren? Ich denke, es liegt daran, dass es leichter ist, nicht grausam zu sein, als grausam zu sein. Dass die Krankheit von Herrschaft und Macht hungrig enden kann, wenn wir uns dafür entscheiden. Machtmissbrauch bleibt in der Geschichte bestehen, und wenn wir anfangen, mitfühlend zu lehren und zu denken, wenn Mitgefühl genauso gefördert wird wie Testergebnisse und nüchtern auf Ungerechtigkeiten achten, die den schwächsten unter uns zugefügt werden, dann wird sich Mitgefühl auf alle Bereiche ausbreiten es wird gebraucht. Die Art und Weise, wie wir Tiere behandeln, zeigt unsere Menschheit, die Bären wiederholen.

Kannst du die wichtigsten Nachrichten zusammenfassen, die du an Leser und auch an Leute, die deine Kunst sehen, weitergeben möchtest?

Der erste Schritt besteht darin, das Paradigma der Zoos in Frage zu stellen. Zu fragen, ob man in Gefangenschaft gehaltene Tiere betrachten kann, ist eine gute Sache, um Kindern beizubringen. Ich bat die Lehrerin meiner 5. Klasse, nicht für ihre Exkursion in den Zoo zu gehen, und sie gingen nicht. Kleine Schritte wie diese können helfen. In den meisten Städten gibt es Naturzentren oder Alternativen zu Zoos, die Unterstützung benötigen. Wir könnten alle Zoos wissen lassen, dass wir keine lebenden, fühlenden Tiere sehen wollen. Die Zeit der Familie, Spielplätze, Musikveranstaltungen sind alle großartig; Orte zu haben, in denen man in der Natur spazieren gehen oder Erkundungstrachten und Schatzsuchen haben kann – Dinge, die vielleicht Spaß machen und weniger kostspielig sind als das Halten von Tieren, könnten ein Ersatz für Tiere sein. Gerade jetzt sind wir in Untätigkeit über echte Probleme in Bezug auf Lebensraumverlust eingelullt. In Detroit hatten sie eine Wärmebildkamera neben einem Eisbärengehege aufgestellt und alle interessierten sich mehr für die Wärmebildkamera. Sprinkler und Klettergerüste sind immer die am meisten überfüllten Bereiche. Warum also nicht die Grausamkeit loswerden und die Freizeitaktivitäten beibehalten? Das Finden alternativer Aktivitäten könnte eine Lösung sein, um Ticketverkäufe und -jobs aufrechtzuerhalten. Natürlich werden Zoos nicht in der Lage sein, Tiere in die Wildnis zu entlassen, aber sie könnten aufhören, sie zu züchten und zu importieren, und ihre Betriebe in Naturparks verwandeln. “Elephant Voices” hat eine Menge Experten, realisierbare Ideen. Es ist natürlich wichtig, wirksame Schutzprogramme beizubehalten, aber wir müssen aufhören, uns selbst zu belügen und erklären, dass Zoos alles andere als Gefängnisse für unschuldige Tiere sind. Es muss einen Ersatz geben, also können Familien irgendwo zusammen hingehen, aber nicht auf Kosten anderer Lebewesen.

Wer ist die Zielgruppe für Ihre Arbeit?

Die öffentlichen Projektionen sind für jeden angebracht, der auf der Straße vorbeigeht. Ich möchte, dass die Leute das neurotische Verhalten sehen und verstehen, dass Gefangenschaft grausam ist und versuchen, etwas Magisches und Verwandlungsfähiges zu erschaffen. Passanten sind normalerweise von der Videoprojektion überrascht, auf die sie stoßen. Mit diesem Projekt erwäge ich die möglichen Auswirkungen von Interferenzen innerhalb der Öffentlichkeit. Der Effekt ist nicht messbar, aber die Überzeugung, dass ein Effekt existiert, ist für mich ein wichtiger Aspekt des Projekts.

Seit 2014 habe ich über 80 öffentliche Videoprojektionen von 30 Mal pro Minute in Chicago, Portland, Detroit, New Mexico, Idaho, Wyoming, New York, Berlin, Wien, Paris, Toronto, Rochester, Washington DC, Philadelphia, Cleveland, und kürzlich in Reykjavik, Island. In dem Video sind Dutzende von gefangenen Elefanten in endlosen Bewegungszyklen gefangen und tragen das Gewicht einer unnatürlichen Existenz in ihren kleinen Gehegen.

Was sind Ihre aktuellen und zukünftigen Projekte?

Gefangene Eisbären leiden enorm und sie laufen oft unaufhörlich. Gefangenschaft ist keine Antwort auf den Verlust ihres Lebensraums.

Ich mache weiterhin die Projektionen und bereite ein Buch mit Fotos vor, die ich während jeder der Projektionen gemacht habe. Ich hoffe, das Buch als Plattform zu nutzen, um über die Beendigung der Gefangenschaft zu sprechen und mehr öffentliche Projektionsereignisse zu machen, bei denen ich das Video installieren und Vorträge halten kann.

Ich arbeite auch an einem gefangenen Eisbärenprojekt mit Graphen aus dem Nationalen Schnee- und Eisdatenzentrum. Gefangene Eisbären leiden enorm und sie laufen oft unaufhörlich. Gefangenschaft ist keine Antwort auf den Verlust ihres Lebensraums. Ich hoffe, diese Vorstellung zu löschen – die Rettung des Lebensraumes ist die einzige Antwort, da sie in Gefangenschaft nicht gedeihen können und es unmenschlich ist, sie in jeder Größe zu halten.

Möchten Sie den Lesern noch etwas sagen?

Bitten Sie die Zoos, ihre Zuchtprogramme heute einzustellen … Verbannen Sie die Idee der Gefangenschaft, es ist ein Relikt der Vergangenheit und unterstützt Organisationen, die den Lebensraum schützen.

Bitte verwenden Sie keine Produkte mit Palmöl. Orang-Utans werden keinen Ort zum Leben haben, wenn ihre Wälder zu Palmöl-Plantagen werden. Ihr Lebensraum ist in Indonesien und der Wald verschwindet. Kaufen Sie auch kein Elfenbein (Untertreibung), fahren Sie nicht mit Elefanten, unterstützen Sie Organisationen wie The Nonhuman Rights Project, Elephant Voices und In Defense of Animals.

Bitten Sie die Zoos, ihre Zuchtprogramme heute einzustellen. Sagen Sie ihnen, dass Sie keine Mitgliedschaft kaufen werden, wenn sie die Zucht nicht einstellen. Und sagen Sie ihnen, dass Sie immer noch ein Ticket kaufen und herumlaufen, auch wenn es keine Tiere gibt – wir können andere Wege finden, um Zoos zu genießen, außer grausamem Gaffen an Tieren. Verbannen Sie die Idee der Gefangenschaft, es ist ein Relikt der Vergangenheit und unterstützt Organisationen, die den Lebensraum schützen.

Kunst kann das Leben der Menschen und vieler nichtmenschlicher Tiere verändern

Danke Colleen, für ein so informatives und wichtiges Interview.

Ein Teil von Frau Cookes Essay, zu dem ich oft zurückkomme, lautet:

Plumb hatte einen neuen Weg gefunden, die menschliche und die natürliche Welt gegeneinander auszuspielen, Schichten von Zuschauern und Komplizen und Zwängen zu trennen, während Licht durch ein Prisma fällt. Sie war jeder Person, die vorbei oder durch die Projektion ging, begegnet oder mit einem draußen lauernden Elefanten eingeschlafen, mit der plötzlichen Gelegenheit, die Erfahrung in ihr eigenes Leben zu ziehen. Darin hatte sie einen Widerhall der Wildheit gefunden, zu der ihre Elefanten nie zurückkehren würden.

Sie ist genau richtig. Ich hoffe, dass Frau Plumbs Worte und ihr zutiefst bewegendes Kunstwerk ein globales Publikum erreichen werden, denn die Tierausbeutung ist weit verbreitet und kennt keine geografischen Grenzen. Frau Plumbs Bilder sind wichtig für die Förderung von Mitgefühl und Empathie für die Not nichtmenschlicher Tiere, die in unzähligen Situationen “im Namen der Menschen” benutzt und missbraucht werden. Ihre Bilder sind zahllose Worte wert und haben mich zu Tränen gerührt. Ich bin mir sicher, dass sie weitreichende Diskussionen auslösen werden, und ich hoffe, dass unter den Zuschauern Jugendliche sind, die Botschafter für die Zukunft sind. Tiere in der Kunst darzustellen, könnte ihr Leben und das Leben vieler nichtmenschlicher Tiere verändern.