Unsere inneren Puritaner

Die Puritaner dienen oft als Pointe – die Art von Leuten, die den Tanz verbieten würden – aber ihre Geschichte ist komplex, und als Amerikaner können wir ihre Kerze in einem größeren Ausmaß tragen, als Sie denken. In der New York Times vom Sonntag habe ich über ihren Einfluss auf unsere moderne Kultur und Moral geschrieben, aber es gibt mehr in der Geschichte, als in den letzten Artikel passt:

Die Puritaner waren vielleicht nicht so prüde wie gedacht – sie hielten Sex für ein Geschenk Gottes -, aber sie betrachteten Sex außerhalb der Ehe als Missbrauch dieser Gabe.

Die protestantische Lehre hat unsere Kultur zum Teil so stark geprägt, weil so viele Amerikaner so äußerlich religiös sind; es gestaltet, wie der Rest von uns denkt. Typischerweise werden Länder säkularer, wenn sie sich wirtschaftlich entwickeln. Wir haben nicht. Laut der World Values ​​Survey, als 2006 gefragt wurde, wie wichtig Gott in ihrem Leben ist, antworteten 58 Prozent der Amerikaner mit 10 von 10. Im Vergleich dazu gaben 38 Prozent der Kanadier und 23 Prozent der Briten diese Antwort.

Francis Bremer, ein Historiker mit Expertise im Puritanismus, sagt, dass unsere Trennung von Kirche und Staat – von den Puritanern, die vor der Kirche von England geflohen sind – ironischerweise den Einfluss der Religion in den Vereinigten Staaten verstärkt. "Die Verfassung stößt die Religion grundsätzlich in einen Wettbewerb", sagte er mir. Ohne Staatsgelder müssen die Gemeinden missionieren, "und das macht die Religion in Amerika tatsächlich vitaler als in einigen anderen Ländern."

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Die berühmte "protestantische Arbeitsethik" veranlasste den deutschen Soziologen Max Weber, dem Protestantismus für den Aufstieg des Kapitalismus zu danken – ein System, das derzeit vielleicht von den Vereinigten Staaten von Guess Where dominiert wird. (Der Soziologe Richard Swedberg sagte mir: "Webers These ist sehr suggestiv, und das endgültige Urteil ist immer noch nicht in.")

Die protestantische Arbeitsethik mag auch die Anziehungskraft des Selfmade-Mannes erklären. "In Amerika ist der Idealist der Typ, der aus dem Nichts kam", sagt Eric Luis Uhlmann, der Forscher, dessen Arbeit das Rückgrat des Artikels bildete. "Aber in vielen anderen Teilen der Welt werden die neuen Reichen tatsächlich als minderwertig angesehen. Das bedeutet, dass es nicht nur darum geht, Geld zu haben, sondern auch, dass es sich um einen aristokratischen Stammbaum handelt. "Hier könnte ein Hilton-Auftritt Ihnen eine Reality-TV-Show bringen, aber das garantiert Ihnen nicht Respekt.

Nach mehreren Studien sind wir die individualistischsten Menschen der Welt; Dies könnte ein Überbleibsel der protestantischen Ablehnung der kirchlichen Hierarchie und der Betonung einer persönlichen Beziehung zu Gott sein.

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Wir sind auch stark meritokratisch, ein möglicher Spiegel der protestantischen Arbeitsethik. Im Vergleich zu anderen Ländern haben die USA immer wieder Verspätungen bei der Einführung von staatlichen Wohlfahrtsprogrammen wie der verstaatlichten Gesundheitsversorgung. Wir wählen die Chancengleichheit gegenüber der Gleichheit der Ergebnisse – auch wenn die Chancen nicht immer gleich sind.

Das partizipatorische Element der puritanischen Kongregationalismus habe zu einer partizipativeren Regierung geführt, sagt Francis Bremer. Die einfachen Menschen treffen Entscheidungen sowohl in Kirchenversammlungen als auch in Stadtversammlungen und bei Wahlen. (Eine hohe Anzahl unserer Beamten wird gewählt.) Diese Beteiligung bedeutet auch, dass unsere Kultur in höherem Maße von den Werten der Mittelklasse beherrscht wird als andere Nationen.

"Die Idee, dass alle erzogen werden sollten, ist ein Überbleibsel der puritanischen Betonung", sagt Bremer. Sie wollten ihre Kultur und ihren Glauben verbreiten. "Und ich denke, sogar die Idee, dass jetzt jeder das Recht auf eine College-Ausbildung haben sollte, ist eine Art Fortsetzung."

Einige Gelehrte haben einen moralischen Absolutismus in den amerikanischen Angelegenheiten gesehen – der von unserer riesigen Gefängnisbevölkerung und unserer Verunglimpfung anderer Nationen als "böse" vorgeschlagen wurde – und sie dem Puritanismus zu Füßen gelegt.

Aber die Puritaner können nicht für alles verantwortlich gemacht werden. Wir könnten auch die Fingerabdrücke der Viktorianer über unsere Prüderie und soziale Darwinisten auf unserer Meritokratie sehen.

Auf jeden Fall, wie der Franzose Alexis de Tocqueville in den 1830er Jahren schrieb, nachdem er in die USA gekommen war: "Ich denke, ich kann das ganze Schicksal Amerikas in dem ersten Puritaner sehen, der an diesen Küsten gelandet ist." Und er könnte dasselbe sagen wenn er diese Küsten wieder besuchen würde. Es sei denn, er landete in Jersey.

[Eine Version dieses Posts erscheint auf der Website für mein Buch Die 7 Gesetze des magischen Denkens .]