Warum Social Media den politischen Wandel in der arabischen Welt vorantreibt

Mohamed Bouazizi hatte seit seinem zehnten Lebensjahr Vollzeit gearbeitet. Weil er in der staatlich kontrollierten und korrupten Wirtschaft Tunesiens arbeitete, hatte Mohamed verschiedene Jobs, um seine Mutter und sechs Geschwister zu unterstützen. Für seinen letzten Job baute Mohamed einen kleinen Wagen, um Obst an Pendler am Straßenrand zu verkaufen. Am 17. Dezember 2010 entschieden Regierungsbeamte, dass er Bestechungsgelder zahlen musste oder keinen Lebensunterhalt verdienen durfte. Sie beschlagnahmten seinen Wagen und beleidigten ihn, während eine Menge zuschaute. Nachdem die Beamten im Gouverneursbüro sich geweigert hatten, seine Beschwerde zu hören, saß er vor einem Regierungsgebäude, übergoss sich mit Benzin, zündete sich ein Streichholz an und verbrannte.

Zehn Tage nach dem Selbstmord von Mohamed Bouazizi trat der tunesische Diktator Zine El Abidine Ben Ali nach 23 Jahren nach massiven Protesten zurück. Einen Monat später verließ der 30-jährige ägyptische Präsident Hosni Mubarak nach gewaltsamen Protesten das Amt, und die Regierungen von Algerien, Jemen, Bahrain und Jordanien sind ähnlichen Protesten ausgesetzt und haben eine beträchtliche Anzahl von Forderungen nach mehr Offenheit seitens der Bevölkerung eingeräumt. Der libysche Diktator Moammar Gadhafi steht vor einem ähnlichen Schicksal und seine Fähigkeit, an der Macht zu bleiben, ist fraglich.

Wie konnte die Selbstverbrennung eines sechsundzwanzigjährigen Straßenhändlers dazu führen, dass Diktatoren auf Lebenszeit um die Hügel rannten?

Der radikale Wandel in der arabischen Welt ist ein Triumph der sozialen Medien. Indem gewöhnliche Menschen miteinander verbunden werden, können außergewöhnliche Dinge passieren. Dass dies in der arabischen Welt passierte, ist jedoch überraschend wegen der geringen Internetnutzung in diesen Ländern. Während 86% der Ägypter einen Fernseher haben, haben nur 20% jemals das Internet benutzt. Nur 5% der Libyer haben Internetzugang. Wie soziale Medien Massenwandel produzieren, ist ein Mysterium.

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Die Neurowissenschaft bietet eine Lösung für dieses Rätsel. In den letzten Experimenten in meinem Labor habe ich gezeigt, dass die Verwendung von sozialen Medien die Freisetzung von Oxytocin bewirkt, eine Idee, die ich mit Adam Penenberg, dem Autor von Fast Company, entwickelt habe. Oxytocin, wie häufige Leser von The Molecular Molecule wissen, ist die neurochemische Basis für Vertrauen, Empathie und soziale Verbundenheit. Oxytocin Release motiviert uns zu opfern, um anderen zu helfen, auch völlig Fremde.

Menschen sind einzigartig in unserem Wunsch, regelmäßig mit Fremden zu interagieren, und Oxytocin ist der Grund dafür. Penenberg hat gezeigt, dass, sobald genug Leute einem sozialen Netzwerk beitreten, eine virale Schleife beginnt, in der alle anderen der Gruppe beitreten wollen. Dieser galoppierende Prozess führt zu einem Wendepunkt, der in vielen arabischen Ländern auf die Straße drang und sich dann selbst ertragte. In Tunesien und Ägypten gab sogar die Armee zu, sich den Demonstranten anzuschließen.

Aber wenn die Diktatoren gegangen sind, werden die Forderungen nach Demokratie und Transparenz bestehen bleiben? Ein elegantes Experiment meiner ehemaligen Doktorandin und Informationstechnologie- und Entwicklungsexpertin Dr. Sherrie Simms zeigt, dass die Dynamik des Wandels erhalten werden kann. Simms testete die Rolle des Internets beim Aufbau von sozialem Kapital, indem er ein Experiment in sechs Dörfern auf drei Kontinenten durchführte. Jedes Dorf sollte einen kostenlosen Internetkiosk erhalten, und vor und nach der Installation bewertete sie zwanzig Dimensionen des Sozialkapitals. Sie stellte fest, dass Internetnutzer messbare Zunahmen in den Verbindungen zum dörflichen Leben hatten, wie zum Beispiel Freiwilligendienst, um anderen bei ihren Ernteerträgen zu helfen, nachdem sie das Internet einen Monat lang genutzt hatten.

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Verbindung zu anderen ist was wir Menschen tun. Internet-Verbindung oder persönliche Treffen, beide werden auf die gleiche Weise im Gehirn bearbeitet. Da Oxytocin-Freisetzung Teil eines adaptiven Gehirnkreislaufs ist, suchen wir umso mehr nach neuen Verbindungen, je mehr wir Oxytocin freisetzen. Der wirtschaftliche Fortschritt trägt dazu bei, die Freisetzung von Oxytocin aufrechtzuerhalten, da der Stress des Überlebens nachlässt und die Freizeit ermöglicht, die es ermöglicht, Kontakte zu knüpfen. Aber ohne grundlegende politische Veränderungen, die zu einer wirtschaftlichen Liberalisierung führen, werden sich die Volkswirtschaften dieser Länder nicht verbessern. Es wäre eine Schande, wenn Mohamed Bouazizi und die anderen, die in der Hoffnung auf ein besseres Leben ihr Leben gegeben haben, es vergeblich getan haben.

Denken Sie darüber nach: Wenn Sie das nächste Mal Tweeten, können Sie einfach eine Revolution starten.