Wer sind die einsamsten?

Quelle: Thomas Leuthard / Flickr

Wenn Sie sich aktuelle Nachrichten über Einsamkeit ansehen, würden Sie feststellen, dass viele von ihnen sich Gedanken über die Einsamkeit älterer Menschen machen (siehe zum Beispiel diesen oder diesen Artikel). Es ist sicherlich ein großer Grund zur Besorgnis angesichts der eher schädlichen gesundheitlichen Auswirkungen, die chronische Einsamkeit haben kann, einschließlich eines erhöhten Mortalitätsrisikos (zB kann Einsamkeit den frühen Tod um 26% erhöhen). Hat sich der Fokus auf die Einsamkeit unter den älteren Menschen jedoch von anderen Gruppen von Individuen entfernt, die ebenfalls einen hohen Grad an Einsamkeit erfahren?

Jüngste Forschungsergebnisse, die von Maike Luhmann und Louise Hawkley veröffentlicht wurden, untersuchen, wie sich die Einsamkeit über den Lebenszyklus von der späten Adoleszenz bis ins hohe Alter verteilt. Sie erhielten ihre Daten von einer großen, national repräsentativen Stichprobe von Deutschen (N = 16.132). Hier sind einige ihrer Erkenntnisse:

Die ältesten alten und jungen Erwachsenen waren die einsamsten

Wie zu erwarten war, waren die ältesten (die über 80 Jahre alt waren) die einsamsten.

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Auf dem zweiten Platz landeten jedoch junge Erwachsene im Alter von etwa 30 Jahren. Auch im Alter von 60 Jahren gab es einen weiteren Anstieg der Einsamkeit. Im Alter von 40 und 75 Jahren gab es zwei Einsamkeitseinbrüche. Diese nichtlineare Progression der Einsamkeit über verschiedene Lebensalter hinweg lässt darauf schließen, dass ein Mensch an verschiedenen Punkten der Lebenszeit anfälliger für Einsamkeit wird. Zu den ältesten Alten, die wesentlich zu Gefühlen der Einsamkeit beigetragen haben, gehörte das Fehlen einer signifikanten Bindungsfigur und das Vorhandensein funktioneller Einschränkungen. Als die Forscher für diese Kovariaten kontrollierten, sank das Ausmaß der Einsamkeit drastisch für die ältesten alten, aber nicht für andere Altersgruppen. Aus dieser Studie ging nicht hervor, warum andere Altersgruppen (im Alter von 30 und 60 Jahren) diese Einsamkeits-Spikes erlebten.

Dies wirft die Frage auf, warum junge Erwachsene diese erhöhte Einsamkeit erleben. Und was können wir tun, um diesen Menschen zu helfen, sich weniger einsam zu fühlen?

Je höher dein Einkommen, desto weniger einsam bist du

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Die Forscher fanden heraus, dass das Einkommen negativ mit der Stärke der Einsamkeit verbunden war. Je höher also das Einkommen, desto weniger Gefühle der Einsamkeit. Dies war auch dann der Fall, wenn sie auf Kovariaten wie Arbeitsstatus, Beziehungsstatus, Lebensumstände usw. abzielten. Einkommen hatte eine einzigartige Verbindung mit Einsamkeit jenseits von anderen Faktoren wie der Art der Arbeit, ob sie nun Single oder mit einem Partner waren , wie viele Menschen in ihrem Haushalt waren usw. Diese Beziehung zwischen Einkommen und Einsamkeit unterschied sich jedoch in verschiedenen Altersstufen. Die Beziehung war die stärkste für Teilnehmer mittleren Alters im Vergleich zu Teilnehmern, die jünger und älter waren. Die Forscher argumentierten, dass das vielleicht daran liege, dass Geld bei Erwachsenen im mittleren Alter eine größere Rolle spiele oder dass es für jüngere und ältere Erwachsene einfacher sei, sich auf eine Art und Weise zu sozialisieren, die nicht vom Geld abhängig sei.

Je mehr Freunde du hattest, desto mehr Kontakt hast du mit anderen gehabt, und in einer Beziehung zu sein, war verbunden damit, weniger einsam zu sein

Die letzten Ergebnisse waren nicht so überraschend. Weniger Freunde zu haben, weniger Kontakt zu anderen zu haben und Single zu sein, das alles war verbunden mit der Einsamkeit. Diese Beziehungen hielten auch dann an, wenn die Forscher nach anderen Faktoren suchten und sich die Verteilung über die verschiedenen Altersgruppen hinweg ansahen. Eine interessante Variante war jedoch, dass mehr Kontakt von Angesicht zu Angesicht mit weniger Einsamkeit verbunden war, aber mehr Online-Kontakt mit größerer Einsamkeit verbunden war.

Ich beschreibe oft Einsamkeit als die gleiche Emotion mit vielen verschiedenen Ursachen. Das Alter einer Person spielt eindeutig eine Rolle dabei, wie eine Person ihre Einsamkeit erlebt. Während wir etwas von der Erfahrung der Älteren in Bezug auf Einsamkeit und Art des Eingreifens verstehen, werden die Dinge mit jungen Erwachsenen, die auch relativ hohe Einsamkeitsraten erfahren, weniger klar. Und während offensichtliche Faktoren, wie mehr Freunde und eine Beziehung, dich weniger einsam machen, ist es weniger klar, warum ein höheres Einkommen dich auch weniger einsam machen würde.

Referenz: Luhmann, R. & Hawkley, LC (2016). Altersunterschiede in der Einsamkeit von der späten Jugend bis zum Alter. Entwicklungspsychologie, 52 (6), 943-959.

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