Neue Forschung über Schlafwandeln hat Fragen über mehrere gemeinsame Überzeugungen in Bezug auf diese häufig missverstandene Schlafstörung aufgeworfen. Forscher an der Universität von Montreal führten eine umfassende Überprüfung von mehr als 15 Jahren der Studie zum Thema Schlafwandeln durch. Ihre Analyse führte zu einem klareren Bild der Schlafstörung, ihrer möglichen Mechanismen und ihrer Risikofaktoren. Ihre Analyse stellt auch einige verbreitete Ansichten über Schlafwandel-Überzeugungen in Frage, die, wenn sie veraltet sind, die Diagnose und Behandlung beeinträchtigen könnten.
Was sind diese Ansichten über Schlafwandeln, die laut Forschern nicht durch Daten unterstützt werden? Es gibt drei primäre, die die Erfahrung von Aktivitäten während des Schlafwandelns sowie die Auswirkungen der Störung tagsüber beinhalten. Forscher sagen, dass die kumulativen Daten diese drei Begriffe herausfordern:
Forscher fanden heraus, dass der Erinnerungsrückruf variieren kann, wobei manche Schlafwandler Erinnerungen an ihre Episoden behalten und andere nicht. Während einer Episode des Schlafwandelns befinden sich die Menschen in einem Zustand, den Forscher "dissoziierte Erregung" nennen, wobei Teile des Gehirns in einem Schlafzustand und andere Teile des Gehirns in einem Wachzustand sind. Dies kann helfen zu erklären, warum einige sich an ihre Erfahrungen erinnern können, während andere dies nicht können.
Die Wissenschaftler fanden auch Hinweise, die der allgemeinen Überzeugung widersprechen, dass die Handlungen der Menschen während des Schlafwandelns einfach irrational sind und keine zugrundeliegende Motivation haben. Die gesammelten Daten, so die Forscher, suggerieren etwas anderes. Es ist wahr, dass Episoden von Schlafwandeln oft seltsames und scheinbar irrationales Verhalten beinhalten. Aber Forscher fanden heraus, dass Schlafwandler, die in der Lage waren, sich während dieser Episoden an ihre Handlungen zu erinnern, auch eine Begründung für ihr Verhalten identifizieren konnten, sogar in Situationen, in denen ihre Handlungen ihnen später fremd erschienen. Dies führte die Forscher zu dem Schluss, dass Schlafwandler die Motivation für ihre Aktionen während Episoden behalten.
Im Gegensatz zu der Ansicht, dass die Auswirkungen des Schlafwandelns auf nächtliche Episoden beschränkt sind, fand diese Analyse heraus, dass Schlafwandler tagsüber Effekte von der Störung erfahren. Ein hoher Prozentsatz von Schlafwandlern – fast 45% – berichtete von Tagesschläfrigkeit. Schlafwandler leisten bei Vigilanztests weniger gute Ergebnisse als solche ohne Störung. Und Schlafwandler, die während des Tages schlafen durften, waren schneller eingeschlafen als diejenigen, die nicht schlafen gingen.
Andere Schlussfolgerungen, die sich aus dieser Analyse ergaben, stimmten mit neueren Untersuchungen zum Schlafwandeln überein. Man hat mit Genetik zu tun. Die aktuelle Überprüfung ergab, dass fast 80% der Schlafwandler eine Familiengeschichte der Schlafstörung haben. Die Forscher identifizierten Stress und Müdigkeit als mögliche Ursachen des Schlafwandelns, sagten jedoch, dass bei Personen mit genetischer Veranlagung jede Störung des Schlafes die Störung auslösen könnte.
Diese Schlussfolgerung steht im Einklang mit früheren Studien, in denen auch eine stark mit der Störung verbundene Familiengeschichte festgestellt wurde. In dieser Studie untersuchten Forscher an der Universität Stanford Sleepwalking und fanden eine starke familiäre Verbindung, mit mehr als 30% der Studienpopulation in der Lage, mindestens ein anderes Familienmitglied mit der Schlafstörung zu identifizieren. Die Stanford-Studie, die 2012 veröffentlicht wurde, fand auch, dass Schlafwandeln signifikant häufiger vorkommt als oft angenommen wird. Stanford Forscher fanden heraus, dass nicht weniger als 3,6% der Erwachsenen in den USA während eines bestimmten Jahres irgendeine Art von nächtlicher Wanderung erfahren können. Und wenn Schlafwandeln im Laufe eines Lebens, einschließlich der Kindheit, berücksichtigt wird, können sogar 30% der Bevölkerung eine gewisse Erfahrung mit der Störung haben.
Schlafwandeln ist häufiger während der Kindheit, eine Schlussfolgerung, die durch diese letzte Forschungsüberprüfung bestätigt wird. Daten zeigen, dass Schlafwandeln am häufigsten bei Kindern im Alter von 6-12 Jahren ist. Forscher verbinden die Prävalenz von Schlafwandeln mit der Entwicklung des Gehirns und die Bereitschaft eines jungen Gehirns, die komplizierte neurologische Aufgabe des Übergangs vom Wachzustand zum Schlaf erfolgreich zu bewältigen. Sehr oft werden Episoden von Schlafwandeln während der Pubertät abnehmen und ganz verschwinden. Aber immerhin 25% der jugendlichen Schlafwandler werden im Erwachsenenalter weiterhin Episoden haben, sagen Forscher.
Schlafwandeln im Erwachsenenalter wird auch mit zunehmendem Alter abnehmen. Dies hängt mit einer verminderten Zeit in den Phasen des Tiefschlafs zusammen, der auch als Slow-Wave-Schlaf bezeichnet wird. Schlafwandeln tritt während Perioden des langsamen Wellenschlafs auf. Wenn wir älter werden, verbringen wir natürlich weniger Zeit im Langsamschlaf, und Schlafwandeln neigt dazu, mit weniger Häufigkeit aufzutreten. Forscher, die diese Überprüfung durchführen, weisen auf Anomalien im Schlaf der Schlafwandler hin, einschließlich wiederholter Episoden von "Mikroerregungen". Weitere Studien über den langsamen Schlaf von Menschen, die Schlafwandeln erfahren, können wichtiges Licht auf die zugrunde liegenden Ursachen werfen Auslöser für die Störung.
Was ist mit den Gefahren des Schlafwandelns? Der aktuelle Forschungsbericht zeigt, dass Schlafwandeln insgesamt nicht besonders gefährlich ist, dass seine Episoden kurz und für Nachtwandler und ihre Bettgenossen normalerweise harmlos sind. Andere neuere Forschungen zeichnen jedoch ein ganz anderes Bild, das darauf hindeutet, dass Schlafwandeln erhebliche Risiken für körperliche Schäden birgt. Unter den Schlafwandlern in dieser Studie erlebten 58% eine Art gewalttätiges, schlafbezogenes Verhalten und 17% hatten mindestens eine Episode, die eine medizinische Behandlung für entweder den Schlafwandler oder einen Bettpartner erforderte.
Wir haben einen langen Weg vor uns, um die Ursachen und Verhaltensweisen von Schlafwandeln zu verstehen. Ich hoffe, dass diese letzte Kritik mehr Interesse an den Fragen weckt, die von dieser oft übersehenen Schlafstörung unbeantwortet bleiben.
Schöne Träume,
Michael J. Breus, PhD
Der Schlafdoktor ™
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