Wie Rituale das Gehirn verändern, um uns zu helfen, besser zu funktionieren

Rafael Nadal, der als einer der besten Tennisspieler aller Zeiten gilt, ist für seine vielen verrückten Rituale bekannt. Zum Beispiel hat er immer zwei Drinks mit sich, ein Sportgetränk und eine Flasche Wasser. Die zwei Flaschen sind zu seinen Füßen von der Seitenbank platziert. Einer vor dem Stuhl zu seiner Linken, der andere säuberlich hinter ihm auf einer Diagonale in Richtung der Seite des Gerichtes platziert, auf dem er spielt.

Laut Nadal: "Es ist eine Art, mich selbst in ein Spiel zu versetzen und meine Umgebung so zu ordnen, dass sie der Reihenfolge entspricht, die ich in meinem Kopf suche."

Es gibt unzählige Beispiele dieser eigenartigen Athletenrituale. Aber es ist nicht nur auf die professionelle Sportwelt beschränkt. Überall wo Leistung stattfindet, wird ein Ritual gefunden. Von Militär über Medizin bis hin zu Wirtschaft und Bildung, es ist klar, dass Rituale ein wichtiger Teil unserer täglichen Arbeit sind und uns dabei helfen, unseren Fokus, unsere Konzentration und Aufmerksamkeit zu verbessern.

Ritual als Werkzeug zur Steigerung der Leistung

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Warum sind diese scheinbar irrationalen und albernen Verhaltensweisen so allgegenwärtig? Es gibt nun immer mehr wissenschaftliche Beweise, die zeigen, dass Rituale trotz ihrer Irrationalität auf der Oberfläche eine entscheidende Rolle bei der Regulierung unseres Leistungsverhaltens spielen.

Sie helfen uns, schneller zu laufen, höher zu springen, tiefer zu denken und schneller zu lösen. Aber wie genau passiert das? Laut meiner neuen Forschung liegt die Antwort im Gehirn und in seiner Fähigkeit, mit Angstzuständen und Versagen umzugehen.

Das Experiment

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Zusammen mit meinen Mitarbeitern an der Universität von Toronto führten wir eine Studie durch, in der wir die Hypothese aufstellten, dass Rituale uns helfen, besser zu werden, indem wir unsere Angst kontrollieren und die Empfindlichkeit des Gehirns für persönliches Versagen minimieren.

Um dies zu testen, mussten die Teilnehmer ein Ritual zu Hause durchführen, einmal täglich für eine Woche. Das Ritual, das wir im Labor kreierten, bestand aus einer Serie von sehr wiederholten und geordneten Handlungssequenzen. Die Aktionen sollten den Ritualen, die wir im realen Leben sehen, ähnlich sein, ähnlich wie bei Nadals Flaschenplatzierung.

Nach einer Woche kamen die Teilnehmer ins Labor, wo wir ihre Gehirnaktivität maßen. Während sie dran waren, absolvierten sie zwei Runden einer Reaktionszeitaufgabe – eine Runde vor dem Ritual und eine weitere danach. Wir sagten ihnen, dass sie mehr Geld verdienen würden, je besser sie bei der Aufgabe wären. Aber jedes Mal, wenn sie einen Fehler machten, den jeder tat, weil die Aufgabe schwierig war, würden sie Geld verlieren.

Als sie die Aufgabe erfüllten, verfolgten wir ihre Gehirnaktivität, insbesondere als Reaktion auf einen Leistungsausfall (die Zeiten, in denen sie Geld verloren haben). Als wir die Reaktion des Gehirns aufzeichneten, identifizierten wir das neurale Signal in Bezug auf Leistungsangst und die Erfahrung des Versagens.

Die Frage für uns war, ob das Ritual ausreichte, um das Zifferblatt des Leistungsangstsystems des Gehirns während des Verlusts von Geldverlusten "abzuschalten".

Ritual und Verringerung der Leistungsangst

Zur Untermauerung unserer Hypothese fanden wir, dass das Gehirn eine reduzierte Aktivierung als Reaktion auf diese persönlichen Fehler zeigte, aber nur nach Abschluss des Rituals.

Mit anderen Worten, wir zeigen, dass Rituale die angstbezogene Reaktion des Gehirns auf Fehler desensibilisieren und die negative Erfahrung des persönlichen Versagens mildern.

In den meisten Kontexten kann die Sorge um mögliche Fehler die Leistung beeinträchtigen. Das passiert, wenn Weltklasse-Athleten "ersticken". Aber Versagen ist auf irgendeinem Niveau fast immer unvermeidbar. Die Art und Weise, wie wir (und unsere Gehirne) auf solche Rückschläge reagieren, ist entscheidend für unseren Erfolg.

Wenn es hart auf hart kommt, kann ein Ritual gut sein, um das Angst-Zifferblatt des Gehirns herunterzudrehen. Es hilft Darstellern, angesichts von Widrigkeiten weiterzumachen.

Ein Ritual erschaffen

Rituale sind nicht für Weltklasse-Athleten reserviert. Wir alle spielen jeden Tag auf einer Ebene – als Angestellte, Manager, Teamkollegen und Eltern. Was auch immer Ihre Leistung Rolle, kann ein Ritual ein sehr effektives Werkzeug sein, um sicherzustellen, dass Ihr Gehirn auf Fehler auf adaptive Weise reagiert. Wenn Sie Höchstleistungen erzielen wollen, dann überlegen Sie sich, Ihr eigenes persönliches Ritual zu kreieren.

Hier sind einige Empfehlungen, die Sie ausprobieren sollten:

• Beginnen Sie den Tag mit einem Ritual. Rituale scheinen am Morgen besonders wichtig zu sein, da sie als Neubeginn dienen. Tim Ferriss und andere leistungsstarke Unternehmer tun diese Rituale, da sie ihnen helfen, den Morgen zu gewinnen und letztendlich den Tag zu gewinnen. Die Wissenschaft zeigt dies jetzt als wahr. Ein erfolgreiches Ritual (Aufgabe 1 des Tages) bedeutet, dass sich dein Vertrauen in alle anderen Aufgaben überträgt, die auftauchen.
• Beenden Sie den Tag mit einem Ritual. Was hier am besten ist, ist eine reflektierende Übung, die es Ihnen ermöglicht, auf die Ereignisse des Tages zurückzublicken und zu bewerten, wie es gelaufen ist. Eine Dankbarkeitsübung ist ein Beispiel.
• Am wichtigsten ist vielleicht, dass das Ritual dein eigenes ist. Mach es persönlich sinnvoll. Das Schöne an diesen Verhaltensweisen ist, dass sie aus allem erschaffen werden können. Probieren Sie es aus. Sie (und Ihr Gehirn) werden froh sein, dass Sie es getan haben. Wer weiß, vielleicht wirst du sogar der nächste Rafael Nadal.