Der Reichtum anderer Leute. Hier in den USA sind wir scheinbar besessen. Die Idee inspiriert Filme und Bücher, verkauft Zeitschriften und macht Schlagzeilen. Es provoziert endlosen Klatsch.
Ein Grund dafür könnte sein, dass der Unterschied zwischen denen, die haben, und denen, die weniger haben, nie stärker war. Die Kluft zwischen Arm und Reich in den USA ist die größte seit der Großen Depression. Und unser soziales Leben kann darunter leiden: Es gibt schließlich nur wenige Dinge, die so leicht zwischen Freunde kommen können wie Geld.
Es gibt einen Unterschied zwischen einem Prominenten oder einem Immobilien-Tycoon, der mehr hat als wir und einen Nachbarn oder Freund. Diejenigen, die wohlhabend sind, auch wenn sie es nicht zur Schau stellen, können diejenigen, die weniger haben, dazu zwingen, ihre eigenen Gedanken über Geld zu konfrontieren – viel mehr als sie es wollen, im Vergleich zu dem, was sie wollen oder denken könnte geneigt sein zu tun, wenn sie in einer Blase lebten. Studien zeigen die Versuchung, sich finanziell mit anderen zu vergleichen, ist fast unmöglich zu widerstehen und wirkt sich intensiv auf unser Selbstwertgefühl aus. Eine Studie von 2005, die im "The Quarterly Journal of Economics" veröffentlicht wurde, fand heraus, dass "relatives Einkommen" – das heißt, wie viel Sie im Vergleich zu anderen verdienen – für die Bestimmung des Selbstwertgefühls wichtiger ist als das, was Sie tatsächlich verdienen. Probanden, die dachten, ihre Freunde und Nachbarn würden mehr verdienen als sie, fühlten sich unglücklicher als diejenigen, die dachten, sie seien die Verdiensten ihres Netzwerks.
Was schwierig ist, ist, dass alles, was wir über die Finanzen anderer Leute wissen oder von dem wir wissen, weitgehend spekulativ ist. Was bedeutet, dass viele Menschen ihr Selbstwertgefühl auf das Theoretische stützen. Dies kann dazu führen, dass sie über ihre Verhältnisse ausgeben, ob sie mit anderen Schritt halten oder einen bestimmten Status projizieren wollen, oder einfach aus Rücksicht auf das Konzept der Schulden. Eine im Journal of Consumer Research veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2008 ergab, dass Subjekte, die einen Mangel an sozialer Macht fühlten, bereit waren, mehr für Waren mit hohem Status zu zahlen, vermutlich um den niedrigeren Status auszugleichen. Und doch wissen wir nicht wirklich, was auf den Bankkonten anderer vor sich geht: Das neue Haus auf Nantucket, das deine besten Freunde gerade gekauft haben oder ihr "August in Hawaii"? Vielleicht können sie sich das leisten. Vielleicht können sie nicht.
Dennoch ist es schwer, nicht eifersüchtig zu sein, besonders wenn du August damit verbringst, drinnen zu arbeiten, oder kaum in der Lage bist, mit der Hypothek auf deinem ersten Haus Schritt zu halten, egal eine Sekunde. Geld verleiht Macht und macht Ungleichheiten schmerzhaft deutlich. Manche Menschen versuchen vielleicht, dem Gefühl von Neid oder Unsicherheit entgegenzuwirken, indem sie sich vorstellen, dass ihre "besser gestellten" Freunde auf andere Weise armselig sind. Andere mögen sich aus der Freundschaft entfernen. Aber während es schwierig sein kann, sich nicht darüber zu ärgern, was andere Leute haben und was nicht, ist es nicht unmöglich. Kannst du mit Leuten befreundet sein, die mehr haben als du (ohne dass du das Schlimmste oder dich selbst denkst)? Natürlich kannst du. Behalte ein paar Dinge im Kopf.
Sei klar und ehrlich. Wenn Sie befürchten, sich unter Druck gesetzt zu fühlen, Geld auszugeben, das Sie nicht haben, vermeiden Sie nicht die Freunde. Setzen Sie stattdessen Grenzen. Sie brauchen sich nicht mit den finanziellen Details zu befassen, aber wenn Ihr Freund gutes Essen vorschlägt, fragen Sie einfach, ob es möglich ist, etwas Leichteres zu tun. Ein echter Freund wird Ihre Firma schätzen, wenn Sie ein trendiges neues Restaurant ausprobieren – obwohl Sie nicht dafür verantwortlich machen, dass Sie auch das neue Restaurant probieren möchten. Sie wird wahrscheinlich auch zwischen den Zeilen lesen. Übrigens: Bei Ausflügen geht es um Kompromisse, und jeder gute Plan wird Beiträge von beiden Parteien einbeziehen.
Versuche nicht, mitzuhalten. Widerstehen Sie dem Drang zu viel Geld, nur um zu zeigen, ob es sich um die neueste Designer-Tasche für Sie selbst oder um die schickste Privatschule für Ihr Kind oder um das verschwenderischste Hostessen-Geschenk handelt, das sie jemals erhalten haben. So haben Ihre Freunde ein tolles Strandhaus und laden Sie zu einem Hummer- und Faulenzerwochenende ein. Das bedeutet nicht, dass sie erwarten, dass Sie mit der gleichen Extravaganz reagieren. Bringen Sie ein Geschenk mit, das Ihnen zur Verfügung steht, helfen Sie beim Abwasch und seien Sie dankbar für Ihren Dank. Behalte keine Punkte und gehe nicht davon aus, dass sie es auch sind.
Frage dich: Sind es wirklich sie? Oder bin ich es? Nutze die Gefühle, die der Reichtum deiner Freunde in dir weckt, um deine Situation und deine Ziele zu berücksichtigen. Es gibt einen Unterschied zwischen weniger und Geldprobleme. Verbringst du zu viel? Sind Sie für eine Gehaltserhöhung überfällig? Groll ist Zeitverschwendung. Schalte stattdessen den kritischen Blick auf dich selbst. Sie könnten feststellen, dass Ihre Freunde eher eine Quelle der Inspiration als eine Quelle der Negativität sind.
Denken Sie daran, warum Sie in erster Linie Freunde sind. Beurteile sie nicht für das, was sie haben – was sie tragen, die Reisen, die sie unternehmen, das Haus, in dem sie leben – aber wer sie sind und wie sie dich behandeln. Sie haben wahrscheinlich mehr mit Ihren reichen Freunden gemeinsam, als Sie denken; Sie haben schließlich Freunde geworden. Behalte Kommentare über ihre Einkäufe oder Darstellungen von Reichtum, ergänze sie oder vermeide überhaupt Kommentare. Eine merkwürdige Bemerkung über den "Riesendiamanten" deines Freundes oder "wie schön es sein muss, nicht arbeiten zu müssen" wird nur dazu führen, dass sie sich schlecht fühlt und dich kleinlich erscheinen lässt. Nehmen Sie außerdem nicht an, dass ihr Geld automatisch ihr Leben erleichtert. Es könnte. Aber genauso wie die Finanzen nicht deine ganze Geschichte sind, ist es auch nicht ihre.
In diesem Sinne, wenn Sie der Freund sind, der mehr hat, achten Sie darauf, wie Sie sich verhalten. Versteck nicht, was du hast, aber sei auch nicht auffällig. Sie sollten sich nicht für Ihr Glück entschuldigen müssen, sei es wegen harter Arbeit oder Glück, aber Sie können auch darauf achten, dass Ihre Realität sich von der anderer unterscheidet – und dass viele Menschen geldempfindlich sind. Bieten Sie nicht an, für jede Mahlzeit zu zahlen, sondern behandeln Sie Ihre Freunde mit weniger als gelegentliche Mahlzeit, entweder draußen oder zu Hause, ohne Erwartung. Lade sie zu deinem Wochenendhaus ein. Akzeptiere kein Geld, es sei denn, der Freund besteht darauf. Niemand möchte sich wie ein Wohltätigkeitsfall fühlen, und obwohl die meisten Menschen glücklich sein werden, eine Einladung anzunehmen, die von einem Ort der Freundschaft ausgeht, fühlen sich einige vielleicht wohler, wenn sie ihren Weg gehen. Lass sie. Am Ende kommen gute, solide Beziehungen zu einer Sache: Respekt füreinander. Geld kann das nicht kaufen. Es kann es auch nicht wegnehmen.
Peggy Drexler, Ph.D. ist Forschungspsychologin, Assistenzprofessorin für Psychologie am Weill Medical College, Cornell University und Autorin von zwei Büchern über moderne Familien und die von ihnen produzierten Kinder. Folgen Sie Peggy auf Twitter und Facebook und erfahren Sie mehr über Peggy auf www.peggydrexler.com
