1991 begann Nancy Andreasen mit einer Langzeitstudie von Patienten mit Schizophrenie im ersten Krankheitsbild, bei denen ihre Gehirnvolumina regelmäßig mit Magnetresonanz-Scans gemessen wurden. In Artikeln, die in den Jahren 2003 und 2005 veröffentlicht wurden, berichtete sie, dass bei ihren Patienten "progressive Hirnvolumenreduktionen" gefunden wurden und dass diese Schrumpfung mit einer Verschlechterung der negativen Symptome, der funktionellen Beeinträchtigung und des kognitiven Verfalls einherging. Aber die Implikation war, dass diese Schrumpfung auf die Krankheit zurückzuführen war, und dass die Medikamente es einfach nicht stoppen konnten.
"Die derzeit verwendeten Medikamente können einen schädigenden Prozess im Gehirn, der die zugrunde liegende Grundlage der Symptome ist, nicht verändern", schrieb Andreasen in ihrer Arbeit von 2003.
Doch selbst als sie diese Ergebnisse veröffentlichte, zeigten andere Forscher – in Tieren und Schizophreniepatienten – an, dass die Drogen diese Hirnschrumpfung verschlimmern könnten (oder die Hauptursache dafür sein könnten). Dann, in einem Interview 2008 mit der New York Times , Andreasen gestand, dass "je mehr Drogen Sie bekommen haben, desto mehr Gehirngewebe verlieren Sie."
Das war so etwas wie eine Bombe, zumal es von Andreasen kam, der von 1993 bis 2005 Chefredakteur des American Journal of Psychiatry war . Jetzt, in der Februar-Ausgabe des Archivs of General Psychiatry , hat sie diese Ergebnisse veröffentlicht und damit ist die Bombe offiziell in der wissenschaftlichen Literatur gelandet.
In dieser Studie nahm Andreasen regelmäßige MRT-Scans von 211 Schizophrenie-Patienten von sieben Jahren bis 14 Jahren. Sie fand, dass die Langzeitanwendung der alten Standard-Antipsychotika, der neuen atypischen Antipsychotika und von Clozapin alle "mit kleineren Hirngewebevolumen assoziiert" sind.
Außerdem stellte sie fest, dass diese Schrumpfung dosisabhängig war. Je mehr Drogen eine Person bekommt, desto größer ist die "Assoziation mit" kleineren grauen Substanzvolumina ", berichtete sie. In ähnlicher Weise zeigte sich die "zunehmende Abnahme des Volumens der weißen Substanz bei Patienten, die mehr antipsychotische Behandlung erhielten". Schließlich berichtete Andreasen, dass diese Schrumpfung "unabhängig von der Schwere der Erkrankung und dem Drogenmissbrauch erfolgt". Diese beiden Faktoren – Schwere der Erkrankung und Substanzmissbrauch – hatte "minimale oder keine Effekte" auf Hirnvolumen.
In diesem Februar-Bericht bindet Andreasen die drogenbedingte Hirnschrumpfung nicht an eine Zunahme von negativen Symptomen, funktionellen Beeinträchtigungen und kognitiven Verfall. Aber in früheren Artikeln hat sie genau das getan. Und dieser größere Kontext macht den Februar-Bericht zu einer solchen Bombe: Zusammengefasst handelt es sich um eine Geschichte der Drogenbehandlung, die auf lange Sicht langfristig Schaden anrichtet.
Der andere Grund, warum dies so eine Bombe ist, ist, dass Antipsychotika jetzt häufig Kindern verschrieben werden, oft um ihr "Verhalten" zu kontrollieren, und für Erwachsene mit bipolaren Diagnosen. Sie werden verwendet, um "nicht-psychotische" Zustände zu behandeln. Die Risiko-Nutzen-Analyse für diese Patienten wird sich durch die Ergebnisse dieser Studie dramatisch verändern.
Man hofft, dass die Studie in den Medien breit publiziert wird und eine lebhafte Diskussion anstoßen wird. Hier sind ein paar der Fragen, die meiner Meinung nach gestellt werden müssen:
Seit einiger Zeit gibt es Grund zu der Annahme, dass Antipsychotika das Gehirn schrumpfen lassen, und ich schrieb darüber in Anatomie einer Epidemie . Aber diese Sorge wurde weitgehend von der Öffentlichkeit ferngehalten. Vielleicht wird es jetzt ein öffentliches Anliegen sein, und insbesondere hofft man, dass unsere Gesellschaft sich jetzt intensiv damit beschäftigt, ob die Verschreibung solcher Medikamente an Kinder eine gute Sache ist.
