Es ist leicht anzunehmen, dass große Romane sich mit großen Ereignissen befassen: Geburt und Tod von Königen, Aufstieg und Fall von Imperien und andere Dinge von kosmischer (oder zumindest planetarer) Bedeutung. Aber in Wirklichkeit ist die Realität ganz anders. Auch wenn es Streitpunkte gibt, was genau einen "großen Roman" ausmacht, glaube ich nicht, dass es hinsichtlich der folgenden Verallgemeinerung viel Uneinigkeit gibt. Die großen Romane der Welt handeln überwältigend von einer fußgängerischen Art von Großartigkeit: verkörpert in etwas, das sonst für normale Leben gilt.
Das bringt uns zu James Joyces Ulysses . Weithin bekannt als der größte Roman des 20. Jahrhunderts – wenn auch nicht aller Zeiten – ist Ulysses die Geschichte eines ziemlich gewöhnlichen Tages im Leben Dublins, wobei er sich vor allem auf drei im Grunde gewöhnliche Menschen konzentriert: Stephen Daedalus, Molly Bloom und vor allem Molly's Ehemann, Leopold. Dieser Tag war der 16. Juni 1904, genau vor 110 Jahren. Die meisten gebildeten Westler wissen, dass Odysseus die Handlung dieses großen homerischen Epos, Die Odyssee , mit Leopold Bloom – einem jüdischen Werbebotschafter der Mittelschicht für eine Dubliner Zeitung – parallel zu Odysseus, einem der großen griechischen Helden der Antike, dessen Heldentaten geschrieben wurden, vergleicht nicht einfach groß, aber riesig.
Während Odysseus 'Saga sich über 10 Jahre entfaltete, als er von der letztlich erfolgreichen Belagerung und Entlassung Troias zurückkehrte, in der Odysseus' Rolle entscheidend war, bringt Leopold Bloom etwas weniger als 24 Stunden mit sich, während der sich unser Held eine Niere zum Frühstück kocht. hat einen Stuhlgang (das erste Mal glaube ich, dass ein solches Ereignis jemals für die literarische Nachwelt aufgezeichnet wurde), arbeitet bei seinem völlig unauffälligen Job, besucht die Beerdigung eines Freundes, besucht einen anderen, der gerade geboren hat, hat eine Auseinandersetzung mit einem lauten Bigotter in einer Kneipe, masturbiert am Strand, während er einen Blick auf das Höschen eines jungen Mädchens erhaschen kann, bringt Stephen von einer betrunkenen Ausschweifung in Dublins Rotlichtviertel weg, hat einige interessante Gedanken und Gespräche und pinkelt in seinem Garten und schläft schließlich ein zu Molly … die, im Gegensatz zu der berühmten keuschen Penelope, eine außereheliche Affäre an diesem Nachmittag mit dem treffend benannten Blazes Boylan vollzogen hatte. Bei seiner Heimkehr, vor etwa dreitausend Jahren, hatte Odysseus nicht weniger als 117 königliche Freier abgeschlachtet, die die Unverschämtheit hatten, Penelopes Hand zu heiraten; Bloom ist kein Odysseus.
Oder vielleicht ist er es. Obwohl es möglich ist, Joyce ' Odysseus als eine satirische Enttäuschung darüber zu sehen, wie weit die Menschheit von ihren heroischen Vorläufern abgesunken ist, stimmen die meisten Leser darin überein, dass Bloomsday eine inspirierende Chronik der Großartigkeit im "normalen" Leben ist, gefeiert an den zahlreichen Ereignisse, die heute weltweit auftreten.
Ein starker Fall kann auch gemacht werden, dass das Meisterwerk von Joyce ist nicht allein unter großen Romanen in der Aufwertung des Alltäglichen, im Umgang – paradoxerweise möglicherweise – mit Dingen, die oberflächlich erscheinen weniger als erderschütternd. Betrachten Sie die anderen Hauptanwärter für romanische Unsterblichkeit. Don Quijote erzählt von einem kleinen Gutsbesitzer, der, mit Geschichten von ritterlichen Machenschaften besessen, absurd mit der gruseligen Realität einer grundlegend unromantischen Welt in Wechselwirkung tritt. Auf der Suche nach der verlorenen Zeit findet eine notorisch lange Meditation über den Ort der Erinnerung und der Kunst statt, die die außerordentlich detaillierten Erfahrungen realer Menschen (die meisten zugegebenermaßen aristokratisch oder zumindest wohlhabend) zurückerobern und auf faszinierende Weise leben langweilig und sonst gewöhnlich; In 6 Bänden und 4500 Seiten passiert nicht viel. Es gibt zumindest einen Mord in The Brothers Karamazov , aber das Opfer ist nicht bemerkenswert – abgesehen von seiner Erniedrigung – und die primäre Begegnung ist mit einem brüderlichen Trio, das diese universelle und zutiefst menschliche Troika aus Fleisch, Intellekt und Herz repräsentiert. Eine bemerkenswerte Ausnahme scheint der Gipfel der romanhaften Größe, Krieg und Frieden, zu sein , der – wenn auch nur kurz – einige Berichte von Napoleon enthält. Aber in diesem Fall ist es Tolstois Absicht, den Irrtum klar zu kursieren, dass große Ereignisse von "großartigen Menschen" inszeniert werden, im Gegensatz zu den hoi polloi, die wirklich wichtig sind.
Es ist aufschlussreich, die klassischen fiktionalen Erzählungen zu betrachten, die aus früheren Zeiten auf uns gekommen sind. Das Epos von Gilgamesch , Die Odyssee und Die Ilias , Die Aeneis , El Cid, Das Mahabharata, Affe, Die Geschichte von Genji : Alle sind Geschichten von großen Persönlichkeiten, die sich in vergleichbar großen Aktivitäten engagieren. Man kann zwar argumentieren, dass der Roman in seiner jetzigen Form im Vergleich zu diesen alten Konstrukten nur etwa 500 Jahre existiert hat und dass sehr wenige Romane (ob zur Unsterblichkeit bestimmt oder nicht) von großen Menschen handeln, die große Dinge tun, das ist gerecht die Stelle. Aus welchem Grund auch immer – der Aufstieg des Kapitalismus, der Mittelklasse, Demokratie, weitverbreitete Alphabetisierung, Mangel an "echten" Helden – es scheint, dass wir heutzutage alle Leopold Blooms sind und dass jeder Tag Bloomsday ist.
David P. Barash ist ein evolutionärer Biologe und Professor für Psychologie an der Universität von Washington; Sein jüngstes Buch ist Buddhistische Biologie: Die östliche Weisheit trifft auf die moderne westliche Wissenschaft.
