Das letzte Mal, als ich Paris sah

Meine Liebe zu Paris blühte erst an meinem fünften Geburtstag.

Mein Geschenk von meinen Eltern war ein Familienessen in einem kleinen französischen Restaurant mit einem Pariser Thema, gefolgt von einem Ausflug in ein nahegelegenes Kino, um das Vincente Minnelli-Musical "Gigi" mit Leslie Caron, Louis Jourdan und Maurice Chevalier zu sehen.

Im Rückblick auf diese Nacht aus mehreren Jahrzehnten bin ich dankbar und erstaunt über die Entscheidung meiner Eltern, meinen fünften Geburtstag auf diese Weise zu feiern.

Ich kann mich immer noch an meine staunende Verwunderung über die anmutigen, skurrilen Szenen von Paris erinnern, die an den Wänden des Restaurants gemalt wurden. Zu meinem Erstaunen befand es sich auf der Balkoninnenseite eines Hotels in der Stadt in der Nähe unseres Vorstadthauses . Dieser Balkon überblickte die Hotellobby und vertiefte mein Gefühl, dass meine Eltern, mein Bruder und ich in ein anderes Reich eingetreten waren als das, das wir normalerweise bewohnten.

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Quelle: "Tour Eiffel im Regen" Copyright © 2009 Von Deror Avi / Wikimedia Commons / lizenziert unter CC-BY-SA-3.0.

Die Kellnerin, die uns servierte, war Französin, und sie schien von der Idee bezaubert zu sein, dass unsere Nacht zu Ehren von mir war – der jüngste Gast am Tisch. Ich erinnere mich, dass ich von ihrem Akzent und ihrer Art gebannt war; Als wir im Kino ankamen und der junge Pariser Wildfang Gigi auf der Leinwand erschien, war ich mehr als bereit, meine Treue zu allem Französischen zu erklären – obwohl ich keine Ahnung hatte, wo Paris in Bezug auf meinen Wohnort stand. In meinen Augen war es eine schöne Stadt voller wunderbarer Menschen, die in Pferdekutschen fuhren, eine musikalische Form von Englisch sprachen und bei der geringsten Provokation in Stücke schlugen. Ich wollte unbedingt eines Tages dorthin gehen.

Ich habe meinen Kindheitstraum wahr gemacht, indem ich fünf Jahre lang in der High School und zwei Jahre in der Schule Französisch gelernt habe. Meine College-Französischlehrerin, Madame Buchanan, war schlank und schön und authentisch französisch; Sie sprach ein melodiös akzentuiertes Englisch, gekleidet wie ein Model und schüchterte mich in Schweigen. Ich kann mich nicht erinnern, jemals außerhalb der Klasse mit ihr gesprochen zu haben, obwohl ich jetzt glaube, dass sie hinter ihrer gallischen Reserve eigentlich warm und freundlich war.

Vielleicht wegen meiner stillen Ehrfurcht vor ihr habe ich nie mit Madame meinen Traum geteilt, eines Tages in Paris zu besuchen oder gar zu leben. Mehrere College-Kumpels schienen ihren Weg dorthin leicht zu finden – entweder auf Sommer-Rucksack-in-Europa-Ferien oder Semester-Ausland-Programmen. Aber obwohl ich wie in beiden Semestern meines Junior Year Advanced Französisch Kurses gefangen genommen habe, wurde mein akademischer Erfolg in diesem Jahr von dem Schock überschattet, dass mein Vater seinen Job in einer Kürzung verloren hat, die mit der schwächelnden Wirtschaft zusammenhängt. Dank der Arbeit meiner Mutter und einiger zusätzlicher finanzieller Unterstützung, die von meinem mitfühlenden Studiendekan meiner Hochschule organisiert wurde, konnte ich in der Schule bleiben. Aber ich entschied stillschweigend, dass Auslandsreisen jeder Art für Studenten waren, deren Familien finanziell viel besser waren als meine Familie.

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Nach dem College verbrachte ich drei Jahre in einem PhD-Programm in englischer Literatur, bevor ich mich dem Journalismus zuwandte und entschied, dass meine wahre Berufung im Magazin- und Zeitungsschreiben lag. Ich habe meinen Beruf an der Ostküste und in Honolulu ausgeübt, wo ich mich darauf gefreut habe, Stunden in Flugzeugen zu verbringen, um mit meiner Mutter, meinem Bruder und seiner Familie zweimal nach Pennsylvania zu kommen. Aber obwohl ich auf diesen Reisen Tausende von Vielfliegermeilen gesammelt hatte, war es mir noch nicht gelungen, nach Paris zu kommen. Ich glaube, ich hegte immer noch den Glauben, den ich in der Schule entwickelt hatte, dass europäische Ferien für andere, wohlhabendere Leute waren – nicht für mich.

Und dann 1999 markierte ich einen runden Geburtstag (und egal welcher). Als ich über die Errungenschaften und Mängel meines Lebens nachdachte, beschloss ich, dass ich, obwohl ich immer noch mitten im Pazifik lebte, nicht ein weiteres Jahr älter werden würde, ohne endlich durch die Straßen von Paris gegangen zu sein und die Sprache I gehört zu haben hatte einst in seinen Geschäften, Bistros und weltberühmten Museen so eifrig studiert.

Ich nahm den riesigen Vorrat an Vielfliegermeilen, die ich während meiner Jahre in Hawaii gesammelt hatte, und tauschte sie gegen ein Hin- und Rückflugticket zwischen Honolulu und Paris ein. Wochen vor meiner Reise hatte ich einen wiederkehrenden Alptraum, als ich endlich aus dem Flugzeugfenster meinen ersten verführerischen Blick auf die Skyline von Paris erhaschte, als ich zu meinem Entsetzen entdeckte, dass ich meinen Pass vergessen hatte. Als das Flugzeug gelandet war, konnte mein Traumselbst den Flughafen nicht verlassen und musste den nächsten Flug zurück nach Honolulu nehmen, wobei all ihre hellen Erwartungen von bitterer Enttäuschung zerquetscht wurden.

Im wirklichen Leben wurde mir solches Elend erspart. Ich flog allein nach Paris, hielt den Pass sicher in der Hand und verbrachte eine magische Woche allein, bevor ich mit dem Zug nach London fuhr, um Freunde zu treffen und die Stadt vier Tage lang mit ihnen zu erkunden. Ich war nicht lange genug in Paris, um blasiert zu werden, weil ich dort war. Jeder wache Moment – jede kuriose Straße, auf die ich traf, jede wohlriechende Bäckerei, in die ich hineinwanderte, jede Gruppe rosiger Wange französischer Schulkinder, die fröhlich auf dem Bürgersteig an mir vorübertrotteten – schien mir eine weitere Gelegenheit zu sein, mir zuzuflüstern: » Wirklich Hier? Habe ich das endlich getan? "

Zu meinem Erstaunen entdeckte ich, dass die Franzosen, mit denen ich so viele Jahre verbracht hatte, sich über die Jahrzehnte seit dem College nicht verflüchtigt hatten, wie ich es erwartet hatte. Stattdessen schien es in einer Art von gefriergetrocknetem Zustand in meinem Gehirn konserviert zu sein, als ob ich auf die richtige Kombination von französischem Boden, französischem Wetter und französischen Silben wartete, die überall um mich herum gesprochen wurden, um sich in hilfreiche Wörter, Sätze, Sätze und Absätze. Als ich hörte, wie ich diese schöne Sprache sprach – wenn auch langsam und unvollkommen – und von überraschend freundlichen Parisern verstanden wurde, verstärkte sich mein Gefühl, dass ich in eine fantastische alternative Realität gestolpert war.

Als ein Mann, der eindeutig Franzose war, mich auf der Straße drei oder vier Tage nach meinem Aufenthalt anhielt und mich auf Französisch nach dem Weg zu einem Laden in der Nähe fragte, meine Verwirrung darüber, wer ich war und wo ich seinen Höhepunkt erreichte. Als ich mich auf französisch entschuldigte und mir erklärte, dass ich ein Amerikaner sei, sah er mich ungläubig an, als sei er wütend, und verschwand in dem, was mir plötzlich klar wurde, dass es die falsche Richtung war. Ich hätte ihm nachgerufen, aber ich hatte Angst, dass er sich umdrehen würde und mich beschimpfen würde, weil er sich als Tourist ausgegeben hat, nur um nicht auf seine Frage zu antworten.

Ich kehrte nach Honolulu zurück und war stolz auf meinen Abenteuergeist und so schwindlig wie die Teenager-Gigi, die ihr erstes Glas Champagner hinunterschüttete. Ich war entschlossen, einen Weg zurück nach Paris zu finden, sobald ich die nötigen Vielfliegermeilen eingespart hatte. Aber das Leben hatte wieder andere Pläne für mich. Die Terroranschläge vom September 2001 haben mich davor gewarnt, irgendwo zu fliegen, außer nach Hause, um meine Familie zu sehen. Im Dezember des folgenden Jahres hatte sich die Parkinson-Krankheit meiner Mutter so sehr verschlechtert, dass ich meinen Zeitungsjob in Honolulu aufgab und mich darauf vorbereitete, nach Pennsylvania zurückzukehren, um sich um sie zu kümmern.

Während meine Mutter das harte, unnachgiebige Gelände der Parkinson-Krankheit verhandelte, versuchte ich ihr so ​​gut wie möglich zu helfen. Sie lebte noch fast sieben Jahre, und während dieser Zeit kam es mir nie in den Sinn, eine Woche frei zu nehmen und nach Paris zu fliegen, um die Pflegeperson R & R zu versorgen. Es wäre respektlos – sogar grausam. Nach ihrem Tod fühlte ich mich taub und beraubt; Ich hatte kaum die Kraft, jeden Tag durchzustehen, geschweige denn meinen Reisepass zu erneuern, einen Koffer zu packen und einen Flug nach Europa anzutreten.

2012 fragte eine College-Freundin, die in London lebt und deren Mann eine schwere Krankheit hatte, auf die sanfteste Art und Weise, ob ich ihnen einen Besuch abstatten könnte. Obwohl sie nicht direkt herauskam und das sagte, dachte ich, sie dachte, ich könnte beide aufheitern und dabei helfen, mich aus meiner anhaltenden Traurigkeit über die letzten Jahre meiner Mutter zu befreien.

Etwas zu meiner Überraschung nahm ich ihr Angebot an; Wir verbrachten eine wundervolle Woche zusammen, als sie und ihr Ehemann mir ihre Insider-Tour durch London gaben. Aber obwohl ich nur 200 Meilen von Paris entfernt war, habe ich es nicht auf meine Reiseroute gesetzt. Ich freute mich, wieder meine lange ungenutzten Reisemuskeln auszuüben, aber – aus welchen Gründen auch immer – eine Solo-Reise nach Paris erschien mir immer noch zu abschreckend.

Vielleicht paradoxerweise erinnerten mich die tödlichen Terroranschläge in Paris im November an meinen Traum, Paris wieder zu besuchen und mein Wunsch, dies zu tun, wieder zu wecken. Ein Großteil der Berichterstattung über die Angriffe war so schmerzhaft, dass ich es kaum ertragen konnte, sie zu lesen. Aber ein Satz von Bildern hebt sich besonders deutlich hervor: die Fotos von schwer bewaffneten Soldaten am Fuß des Eiffelturms.

Quelle: "Teich am Eiffelturm" Copyright © 2015 Von Susan Hooper

Bei meinem Besuch in Paris im Jahr 1999 habe ich fast den Eiffelturm übersprungen, weil ich dachte, es sei wahrscheinlich nichts weiter als eine gigantische Touristenfalle. Ich zwang mich schließlich dorthin zu gehen, nur damit ich meinen Freunden und meiner Familie erzählen konnte, dass ich es getan hatte. Ich war auf meine Reaktion nicht vorbereitet: Ich war sofort und vollständig vernarrt.

Ich verbrachte einen sonnenbeschienenen Morgen damit, um den Fuß des Turms zu wandern und aus allen Winkeln zu fotografieren. Ich fragte mich später, ob es das enorme Ausmaß des Turms war, kombiniert mit seiner zarten und komplexen schmiedeeisernen Anmut, die mein Herz eroberte und mich beinahe beschützend machte – so wie einige kleine Kinder Giraffen, Elefanten und Modelle von Brontosaurier. Aber was auch immer der Grund war, ich behauptete es für mich selbst; Ich habe es sogar privat als "meinen Eiffelturm" bezeichnet, als ob wir eine Liebesbeziehung wären, die wir vor der Welt geheim halten müssen.

Die Fotos der Soldaten zu sehen, die unter den anmutigen Bögen des Turms Wache standen, brachte all meine Schutzgefühle zu dieser großartigen Struktur zurück, die, wie ich völlig verstehe, keine Hilfe von mir braucht. Es brachte mich auch dazu, mich über den Atlantischen Ozean treiben zu lassen, um wieder an seiner Basis zu stehen und seine Konstruktion zu bestaunen: Wie konnten so viele Tonnen von stabilem Metall geformt werden, um so zerbrechlich wie die feinste französische Spitze zu sein?

Ich bin noch nicht einmal in der Nähe, einen Flug nach Paris zu buchen. Die französische Regierung befindet sich immer noch im Ausnahmezustand, und die US-Botschaft in Paris hat kürzlich eine Sicherheitsnachricht für US-Bürger auf ihrer Website veröffentlicht. Trotzdem habe ich meine 16 Jahre alte Kopie von "Fodors French for Travellers" aus meinem Bücherregal gezogen, und ich rolle wieder französische Vokale und Konsonanten auf meiner Zunge herum, als wären es köstliche Süßigkeiten.

Ich habe Jahrzehnte meinen Traum von meinem ersten Besuch in Paris zurückgestellt. So sehr es mich schmerzt, dies zuzugeben, ich habe nicht mehr den Luxus, Jahrzehnte zu warten, bevor ich meinen nächsten Besuch mache. Ich brauchte Mut, um meinen ersten Besuch zu machen; Ich war allein Tausende von Meilen von zu Hause entfernt in einer Stadt, in der ich keine Seele kannte und (oder dachte, ich hätte) nur eine wackelige Beherrschung der Sprache. Ich hoffe, ich habe noch einen Teil dieses Mutes in Reserve – vielleicht am selben Ort, an dem meine Highschool und College-Französisch aufbewahrt werden. Trotz der erhöhten Gefahren besuchen Reisende heute noch Paris. Eines Tages, in nicht allzu ferner Zukunft, würde ich gerne unter ihnen sein.

Copyright © 2015 von Susan Hooper

"Tour Eiffel in the Rain" Foto Copyright © 2009 Von Deror Avi / Wikimedia Commons / Lizenziert unter CC-BY-SA-3.0.

"Teich am Eiffelturm" Fotografie Copyright © 2015 durch Susan Hooper