Ich habe immer für die Nationalhymne gestanden. Aber das erste Mal, dass ich mich daran erinnern konnte, war nicht in den USA, und es war nicht für das "Star-Spangled Banner". Meine Frau und ich waren in Kenia, als Peace Corps Volunteers. Kenia hatte 1964, ein Jahr vor unserer Ankunft, seine Unabhängigkeit erlangt.
Wir waren im Kino Kisii, ein großartiger Name für eine Ladenfront, die Kisten für Sitze und ein Blatt für einen Bildschirm hatte. Als die kenianische Nationalhymne spielte, standen Lyn und ich auf und sangen die Worte auf Swahili. Andere wussten nicht, was sie tun sollten; einige standen, aber keiner sang, nicht einmal die englischen Wörter.
Warum hatte Kenia eine Hymne angenommen? Wie jedes andere Land auch: ein einheitliches Symbol, um das sich alle Bürger versammeln können. Die Politik mag uns trennen, aber unser gemeinsames Los in einem Land bindet uns. Symbole wie Fahnen und Hymnen erinnern uns daran, dass wir Bürger eines Landes sind und dass unser Wohlergehen voneinander abhängt.
Die Missachtung dieser nationalen Kennzeichen wird von vielen als Untreue angesehen, die an Verrat grenzt. Aber für einige, die diese Symbole als eine Form des Protestes benutzen, werden die gemeinsamen Bindungen bestätigt. Es wird betont, dass die nationalen Ideale noch nicht erreicht wurden; dass die Ideale durch Handlungen der Machthaber verletzt werden.
Während der Nationalhymne knieende oder sich verschränkende Arme können für manche beleidigend sein. Und die Botschaft, die sie ursprünglich vermitteln sollte, könnte in den Protesten über die Proteste verloren gehen. Aber die Verwendung der Hymne als eine Möglichkeit, die Aufmerksamkeit auf die Kluft zwischen der Realität und dem Ideal zu lenken, ist eine Bestätigung des Patriotismus, nicht seine Ablehnung.
Patriotische Symbole werden missbraucht, wenn sie für bestimmte Gruppen stehen und nicht für moralische Werte. In einer demokratischen Gesellschaft sollte die Hymne nicht, wie oft gesagt wird, ein Eingreifen des Militärs oder der Polizei sein. Vielmehr muss die Hymne uns an unsere grundlegenden Werte erinnern – Freiheit und Gerechtigkeit für alle Prinzipien, die die Suche nach dem Gemeinwohl unterstützen.
Wenn die Vollstrecker des Gesetzes durch Hymnen aufgewertet werden, stehen wir nicht länger für Werte, die unsere Loyalität inspirieren, sondern für Individuen. Diejenigen, die Helden sind, müssen auch ehren, aber die Nationalhymne mit heldenhaften Taten von einigen zu verschmälern, verringert den wahren Wert nationaler Symbole.
