Jedes Jahr begrüßen Lehrer auf der ganzen Welt neue Klassen von Kindern. Jedes Kind, das sie vor sich sehen, ist sichtbar einzigartig und wird sie im Laufe des Jahres mit verschiedenen Herausforderungen konfrontieren. Einige werden leicht und gut lernen, während andere das Lernen schwierig finden und zusätzliche Unterstützung benötigen. Einige, vor allem die Jüngsten, werden die Erwachsenen im Klassenzimmer brauchen, um ihnen beim Lesen und Zahlen zu helfen, andere, die sich konzentrieren und still sitzen, und wieder andere, die sich mit Freunden treffen. Besonders schutzbedürftige Kinder brauchen in all diesen Bereichen möglicherweise Hilfe. Kinder unterscheiden sich und deshalb ist es wichtig, dass die Schulen gleiche, aber unterschiedliche Möglichkeiten zum Lernen und Entwickeln bieten. Lehrer verstehen, dass viele der Unterschiede, die sie zwischen Kindern sehen, sowohl von Genen als auch von Erfahrungen beeinflusst werden. Ich sage das mit Zuversicht, denn vor ein paar Jahren haben Forscher der britischen Twins 'Early Development Study (TEDS) Hunderte von Grundschullehrern genau zu dieser Frage befragt und mehr als 90 Prozent sagten, dass sie glaubten, dass die Natur mindestens genauso viel Einfluss habe als Nährboden für die Unterschiede zwischen den Schülern, wie gut sie lernen. Was Lehrer im Unterricht sehen, ist genau das, was Wissenschaftler in den Daten sehen. Keine Kontroverse dort.
Und doch, wenn öffentlich anerkannt wird, dass die Leistungen der Kinder in der Schule von Genen beeinflusst werden, kommt es oft zu einem Tumbleweed-Moment. Genetik und Bildung in einen Satz zu setzen, ist ein modernes Tabu. Es gibt eine Tendenz für Leute, schnell zu ärgern und anzufangen, Anklagen und Annahmen zu werfen, die nur dazu dienen, den Tumbleweed mit einem Nebel der Angst und des Hasses zu ersetzen. Etwas Ähnliches ist kürzlich in Großbritannien passiert, als ein Artikel von Dominic Cummings, Sonderberater des britischen Staatssekretärs für Bildung, der Presse zugespielt wurde. Obwohl nur ein Bruchteil von Cummings Essay Genetik und Bildung diskutierte, war dies der Bruchteil, der die Aufmerksamkeit der Medien und das öffentliche Interesse auf sich zog. Es war vorhersehbar, dass in den Tausenden von Kommentaren, die schnell in der Presse erschienen, Wörter wie "Eugenik" herumgespielt wurden.
Ich habe Verständnis für die Ängste, die dieser Reaktion zugrunde liegen. Wir alle wissen, dass es eine unglückliche Geschichte der genetischen Forschung gibt, die sowohl für kranke als auch für gute verwendet wird. Dennoch ist es umso wichtiger, wissenschaftliche Erkenntnisse objektiv zu diskutieren und als Gesellschaft zu entscheiden, wie wir sie nutzen wollen. Wenn Barrieren bei der bloßen Erwähnung des Wortes "Genetik" entstehen, ist eine solche Diskussion nicht möglich. Natürlich möchte niemand glauben, dass die Fähigkeiten und Leistungen der Kinder durch ihre Gene bestimmt sind oder dass die Handlungen von Eltern und Lehrern für nichts zählen. Und sie müssen nicht. Der Beweis ist glasklar, dass, obwohl Gene einen großen Einfluss auf Unterschiede zwischen Kindern haben, sie nichts bestimmen. Den Einfluss von Genen zu akzeptieren bedeutet nicht, genetischen Determinismus zu akzeptieren, und dies zu tun, widerspricht tatsächlich den Beweisen. Bei der Verhaltensgenetik geht es um Wahrscheinlichkeit, nicht um Prophezeiung. Es sagt uns sehr viel über Unterschiede zwischen Kindern aus, aber nichts über das Potenzial eines einzelnen Kindes oder gar die relative Bedeutung von Genen und Erfahrung für das jeweilige Kind. Es sagt uns, dass sowohl Gene als auch Erfahrung wichtig sind und dass Natur und Pflege zusammenarbeiten.
Lehrer und Eltern spielen eine wichtige Rolle bei der Förderung des natürlichen Potenzials. Betrachten Sie zum Beispiel, wie Kinder lesen lernen. Es macht überhaupt keinen Sinn zu sagen, dass Lesen genetisch ist. Wenn Kindern nicht beigebracht würde, viel zu lesen und zu lesen, würden sie einfach nicht lernen, unabhängig von ihrer DNA. Wo Gene ins Spiel kommen, hängt davon ab, wie schnell und wie gut sie lesen lernen. Gene sind ein Hauptgrund dafür, dass einige Kinder in den Werken von Roald Dahl im Alter von sieben Jahren verloren gehen, während andere immer noch mit einfachen Sätzen kämpfen. Wir sind eine beträchtliche Entfernung davon, genau zu wissen, welche Gene (und welche Erfahrungen) die individuellen Lernunterschiede beeinflussen, aber diese Zeit wird wahrscheinlich kommen. Vielleicht erreichen wir sogar ein Stadium, in dem wir nach genetischen Risiken für Lernfähigkeiten und Behinderungen suchen können. Das bedeutet, dass wir jetzt ernsthafte Diskussionen brauchen, wenn wir bereit sein wollen, Beweise und neue Technologien gut und weise im Dienste einer guten Gesellschaft einzusetzen, wenn diese Zeit kommt.
Lasst uns also das Tabu bezüglich der Genetik in der Bildung entfernen und anfangen zu reden. In der Debatte sollte es darum gehen, wie wir vorhandene Erkenntnisse nutzen, um unsere Schulen zu verbessern und bessere Möglichkeiten für alle Kinder und Jugendlichen zu schaffen, insbesondere für diejenigen, die im derzeitigen System nicht erfolgreich sind. In unserem Buch, G ist für Gene: Der Einfluss von Genetik auf Bildung und Leistung , stellen Robert Plomin und ich einige der interessantesten und wichtigsten Ergebnisse der Verhaltensgenetik in Bezug auf Bildung vor. Wir decken die 3Rs, Wissenschaft, Sport, kognitive Fähigkeiten, spezielle pädagogische Bedürfnisse und das Schulumfeld ab und erklären, was genetischer Einfluss bedeutet – und was nicht – in jedem Fall. Im letzten Abschnitt des Buches machen wir einen Sprung in die Dunkelheit und spekulieren über Bildungspolitiken und -praktiken, die angesichts der Beweise sinnvoll sein könnten. Unsere vorläufigen Empfehlungen beziehen sich auf Fragen im Zusammenhang mit dem Lehrplan, besonderen pädagogischen Bedürfnissen, außerschulischen Aktivitäten, Lehrerausbildung und Schulgröße. Wir gehen so weit, dass wir vorschlagen, wie eine genetisch sensible Schule aussehen könnte, nicht weil wir es wissen, sondern weil wir eine Debatte auslösen wollen.
Unsere zentrale Schlussfolgerung lautet, dass es bei einem genetisch sensiblen Bildungssystem um individuelles Lernen gehen sollte – indem wir jedem Kind genau das geben, was es in unserer Gesellschaft so weit wie möglich tun muss. Kinder kommen in allen Formen und Größen, mit allen möglichen Talenten und Persönlichkeiten. Wir denken, dass es an der Zeit ist, die Lektionen der Verhaltensgenetik zu nutzen, um ein Schulsystem zu schaffen, das diese wunderbare Vielfalt feiert und fördert.
G is for Genes wird am 21. November 2013 von Wiley Blackwell veröffentlicht.
Dieser Beitrag wurde von einer für das britische politische Magazin The Spectator geschrieben, die am 17. Oktober 2013 online veröffentlicht wurde.
