Erwachsenes schmutziges Geheimnis

Quelle: "Häuser der Armen" von T. De Thulstrup. 28. Juli 1883 Kongressbibliothek, LC-USZ62-75197, http://www.loc.gov/pictures/resource/cph.3b22432/

Klasse ist eines der schmutzigen Geheimnisse dieses Landes. In einer vermeintlich klassenlosen Gesellschaft erscheint die Vorstellung, dass individuelle Leben durch ihre sozioökonomische Klasse bedingt sind, eindeutig unamerikanisch.

Doch in einer Phase zunehmender wirtschaftlicher Ungleichheit macht sich die Klasse auf eine Weise bemerkbar, wie sie vor dem Zweiten Weltkrieg noch nicht zu beobachten war.

Der Einfluss der Klasse ist am deutlichsten nicht in Einkommens- oder Konsummustern, sondern in Bildungsverläufen, im Familienleben und in der Art der Arbeit

Klassenunterschiede in Arbeitsmustern sind vielleicht am offensichtlichsten. In der neuen Informations- und Wissensökonomie gibt es starke Unterschiede in der Autonomie der Mitarbeiter, den Arbeitsplänen, der Arbeitsplatzsicherheit und der Bezahlung. Die Erwachsenen der heutigen Arbeiterklasse haben viel eher unberechenbare Arbeitszeiten und extrem begrenzte Einsparungen. Das Ergebnis ist eine außergewöhnliche Anfälligkeit für eine Entlassung, eine Krankheit oder eine Scheidung, die leicht zum Konkurs führen kann.

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Genauso wichtig sind Unterschiede in den Bildungsmustern und im Familienleben. Arbeiterklasse Amerikaner sind viel eher in Zwei-Jahres-Colleges und erhalten nie einen Abschluss. Im obersten Einkommensquartil erhalten 77 Prozent einen Bachelor-Abschluss. Im untersten Quartil tun es nur 9 Prozent.

Die familiären Beziehungen der Arbeiterklasse sind weit weniger stabil als die der wohlhabenderen und reumütigeren Partner in der Partnerschaft. Infolgedessen neigen familiäre Beziehungen dazu, viel komplizierter zu sein.

Die Unterschiede in der Jugenderziehung sind besonders ausgeprägt. Arme Frauen haben eine fünfmal so hohe Wahrscheinlichkeit einer ungewollten Geburt als wohlhabende Frauen. Der Sozialkommentator Robert Putnam beobachtete eine zunehmende Klassenlücke in der Zeit, in der Eltern Zeit mit Lesen, Spielen und Gesprächen mit Kindern, mit Ausgaben für Kinder und mit dem Besuch von Schulaktivitäten verbrachten. Er hat auch eine wachsende Klassenlücke in der Teilnahme von Highschoolern an außerschulischen Aktivitäten festgestellt: Sport, Clubs, Band-, Musik-, Kunst- oder Tanzstunden und Freiwilligenarbeit.

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Wenn Individuen älter werden, wenn Ehen auseinander gehen, kommt es zu Entlassungen und Gesundheitsproblemen, soziale Trennungen vertiefen sich. Wie Individuen mit diesen Störungen umgehen, hängt zum Teil von der individuellen Psychologie ab – von diesen "nicht-kognitiven" Faktoren wie Resilienz, Körnung und Entschlossenheit. Aber die Klasse macht einen großen Unterschied, da finanzielle Ressourcen, der Zugang zu psychischer Unterstützung, soziale Verbindungen und die Einbettung in eine unterstützende Gemeinschaft – alle miteinander verbunden – die Bewältigung viel einfacher machen.

Es ist daher nicht verwunderlich, dass ärmere Erwachsene ein höheres Maß an Wut, Angst, Depression, Isolation und Schmerzen haben als diejenigen mit höheren Einkommen.