Das alte Krankenhaus der UCLA ist ein weitläufiger Backsteinkomplex aus den 1950er Jahren. Seine weitläufigen Gänge erstrecken sich länger als jedes nicht militärische Gebäude in den USA. Nur das Pentagon hat mehr Flure. Irgendwo oben im dritten Stock, in einer Ecke von mir selbst, habe ich die meiste Zeit der Highschool verbracht – am Computer sitzend, statistische Modelle für neurowissenschaftliche Forschung über Depressionen laufen.
Das Labor untersuchte Biomarker der antidepressiven Behandlung. Das heißt, wir wollten sehen, ob es etwas gibt, was wir über die Gehirnaktivität messen könnten, das vorhersagen würde, wer wann welche Medikamente besser bekommen würde. Wenn Antidepressiva bei allen gleich funktionieren, ist das nicht nötig, aber nicht. Wir wissen, dass ein gegebenes Antidepressivum bei etwa einem Drittel der Menschen gut funktionieren wird, bei einem anderen Drittel eine gute Arbeit leisten und bei den anderen nicht viel bewirken wird. Aber bevor man dem Patienten die Medikamente für drei Monate gibt, ist es schwer zu sagen, wer darauf reagieren wird und wer nicht.
An einem meiner ersten Tage hörte ich meine Kollegen von einem Patienten flüstern. Man murmelte etwas von "leer", das ich nicht richtig hören konnte. Ich sprang in die Unterhaltung und fragte, worüber sie redeten. Sie antwortete: "Ich sagte, er hat das 'Empty-Man-Syndrom'." Fasziniert fragte ich sie, was das sei. Es war ein Begriff, den sie hatte, um bestimmte Männer mit Depressionen zu beschreiben. Sie gilt für Männer ab 40, die ledig oder geschieden sind, keine Freunde haben, arbeitslos sind oder einen Job haben, den sie nicht mögen und der keine wirklichen Hobbies hat. Ich fragte, warum sie einen Begriff dafür hatte und sie seufzte: "Weil sie sich nie bessern."
Das durchströmte mich und erinnerte mich an diese einsamen Männer, die durch ihr freudloses Leben litten. Ihre Beschreibung des Empty-Man-Syndroms hat mich dazu gebracht, die Einfachheit der gegenwärtigen Behandlung von Depressionen zu erkennen. Die in unseren Studien verwendeten Medikamente könnten ihren Serotonin-Signalweg verstärken oder die Norepinephrin-Aktivität verändern, aber eine einfache Pille könnte diese komplexen Einflüsse, die das Leben auf das Gehirn hat und die sich gegen sie konspirieren, nicht behandeln.
Für beide Geschlechter ist die soziale Unterstützung äußerst wirksam bei der Bekämpfung von Depressionen, insbesondere bei der Unterstützung durch einen liebenden Ehepartner. Eine Studie aus Cornell untersuchte die Auswirkungen der Ehe auf die Erholung von Depressionen (Meyers 2002). Bei der Kontrolle anderer Faktoren hat die Ehe die Chancen einer schnellen Genesung mehr als verdoppelt (2,4 mal, um genau zu sein).
Offensichtlich ist die Ehe nicht der einzige Weg, um soziale Unterstützung zu erhalten, aber Frauen können es leichter haben, soziale Unterstützung von anderen Orten als ihrem Lebensgefährten zu bekommen. In einer großen Depressionsstudie, die in 23 Ländern durchgeführt wurde, war die alleinige oder verwitwete Studie ein viel stärkerer Risikofaktor für Depressionen bei Männern als bei Frauen (Van de Velde 2010).
Neben der sozialen Unterstützung ist das Gefühl, einen Sinn im Leben zu haben, ein wichtiger Aspekt des Glücks. Dies ist ein Grund dafür, dass ein Job einen Schutz vor Depressionen haben kann und warum der Verlust des Arbeitsplatzes verheerend sein kann. Eine deutsche Studie (Warnke 2014) untersuchte Patienten, die wegen Depressionen hospitalisiert worden waren – also waren sie in ziemlich schlechtem Zustand. Die Forscher wollten sehen, welche Faktoren vorhergesagt haben, ob sie in Zukunft wieder ins Krankenhaus eingewiesen werden. Es stellt sich heraus, dass ein Job hilft. Patienten, die zum Zeitpunkt ihres ersten Krankenhausaufenthalts eine Arbeit hatten, verringerten ihr Risiko, erneut hospitalisiert zu werden, um 32%. Wichtig ist, dass eine große Studie aus Spanien – von über 15.000 Menschen – gezeigt hat, dass Arbeitslosigkeit eine größere Auswirkung auf Männer hat, was ein größeres Risiko darstellt als Frauen, Depressionen zu entwickeln (Artazcoz 2004).
So tragen bestimmte Aspekte der sozialen Unterstützung zusammen mit der Arbeitslosigkeit mehr zu Depressionen bei Männern bei als bei Frauen. Leider können diese Faktoren zusammenwirken und eine noch schwierigere Situation für Männer schaffen. Eine ältere Studie aus Massachusetts untersuchte Depressionen bei 100 Männern, die alle Arbeiter waren, die gerade entlassen worden waren (Gore 1978). Sie waren auch alle verheiratet, hatten aber unterschiedliche soziale Unterstützung. Die Studie ergab, dass Männer mit geringer sozialer Unterstützung viel stärker von Arbeitslosigkeit betroffen sind als Männer mit höherer sozialer Unterstützung. Wenn also ein Mann seinen Job verlor, aber er hatte gute soziale Unterstützung, konnte er gut ausgehen. Aber ohne diese soziale Unterstützung erhöhte der Verlust eines Arbeitsplatzes sein Risiko, depressiv zu werden, erheblich.
Das soll nicht heißen, dass die Ursachen der Depression einfach in den Lebensumständen wurzeln. Das ist weit von der Wahrheit entfernt. Aber Genetik, frühe Kindheitserfahrungen und Bewältigungsstrategien verbinden sich mit Lebensumständen und zufälligem Glück, um das Gehirn in Depression stecken zu lassen. Depression beraubt die Fähigkeit Ihres Gehirns, Freude zu finden. Aber manchmal, selbst wenn es in der Lage wäre, könnte es keine Freude geben.
Dieser kurze Kommentar über das Syndrom des leeren Mannes ist seit fast 10 Jahren bei mir geblieben. Und ich denke es ist, weil ich damals die schwache Reflexion meines eigenen Lebens sah. Ich saß Tag für Tag alleine da, unsicher, ob ich wirklich in der Schule sein sollte, ich hatte keine Freundin und ich machte mir Sorgen, dass ich nie die richtige finden würde. Was, wenn ich einfach nicht zur Arbeit auftauche und den ganzen Tag im Bett lag und mich selbst bemitleidet? Würde es jemand merken? Ich konnte sehen, wie sich diese leeren Männer nie erholen würden. Wenn du anfängst durch die Risse zu fallen, ist es schwer aufzuhören zu fallen.
Ich schreibe nicht darüber, um die Leute davon zu überzeugen, dass Männer es schlimmer haben als Frauen. In der Tat sind Frauen mehr als doppelt so häufig wie Männer depressiv. Ich schreibe darüber, um die Komplexität von Depression als Störung aufzuzeigen. Es gibt noch so viel, was wir nicht verstehen. Aber die Leute wollen im Allgemeinen keine komplexen Antworten hören, also geben wir sie nicht. Mediziner fördern auch die Vereinfachung der Depression, nicht absichtlich, sondern weil sie nur eine begrenzte Anzahl von medizinischen Eingriffen haben und wir nicht verstehen, warum sie arbeiten.
Wichtig ist, dass wir immer besser verstehen, wie die verschiedenen Variablen zusammenwirken. Wie ich oben beschrieben habe, haben zahlreiche Studien die interagierenden Beiträge von sozialer Unterstützung, Beschäftigung und Geschlecht hervorgehoben. Biomarker zur Vorhersage der Behandlungsreaktion werden langsam verfeinert. Zum Beispiel wissen wir, dass Menschen mit einer höheren Aktivität im anterioren Cingulum eher auf Antidepressiva reagieren (Korb 2009). Ja, wir verstehen nicht warum und wir verstehen nicht, wie das mit den anderen Faktoren zusammenhängt und mit ihnen interagiert, aber wir machen Fortschritte.
Menschen beschweren sich oft über die Wirksamkeit von Antidepressiva – wie sie nicht bei jedem wirken oder zu lange dauern, um zu arbeiten. Aber ich mag es anders zu denken. Angesichts der Komplexität von Depressionen, wie kompliziert der menschliche Geist ist, wie wenig wir verstehen und wie unterschiedlich wir im Leiden stecken bleiben, manchmal reicht sogar eine kleine Pille, um besser zu werden. Und die Dinge werden nur von hier aus gehen.
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Verweise:
Artazcoz L et al (2004). Arbeitslosigkeit und psychische Gesundheit: Verständnis der Interaktionen zwischen Geschlecht, Familienrollen und sozialer Klasse. Am J Öffentliche Gesundheit.
Gore S (1978). Die Wirkung der sozialen Unterstützung bei der Moderation der gesundheitlichen Folgen der Arbeitslosigkeit. J Gesundheit und Sozialverhalten.
Korb A et al. (2009). Rostrale anterior cinguläre Kortex Theta aktuelle Dichte und Reaktion auf Antidepressiva und Placebo bei schweren Depressionen. Klinische Neurophysie.
Meyers B et al. (2002). Prädiktoren der frühen Genesung von Major Depression unter Personen, die zu Community-basierten Kliniken zugelassen sind. Arch Gen Psych
Van de Velde S et al (2010). Geschlechtsunterschiede bei Depressionen in 23 europäischen Ländern. Länderübergreifende Variation der geschlechtsspezifischen Unterschiede bei Depressionen. Sozialwissenschaft und Medizin.
Warnke I et al (2014) Antidepressiva: Beziehung zur Zeit der psychiatrischen Wiederaufnahme und der Wahrscheinlichkeit, sich bei depressiven Patienten im Krankenhaus zu befinden. Grenzen in der Kneipengesundheit.
