In seinem großen Buch "Der Traum in Native American und anderen primitiven Kulturen" (1935, 2003, Dover Bücher, Mineola, NY) baute Jackson Steward Lincoln auf Sir Edward Tylor Vorschläge, dass die meisten religiösen Vorstellungen von Menschen in kleinen traditionellen Gesellschaften stammen Träume. Sowohl Tylor als auch Steward Lincoln präsentierten viele Beispiele religiöser Ideen, die aus Träumen entstanden, und informierten dann über die rituellen Zeremonien und religiösen Überzeugungen der Menschen. Im Wesentlichen funktionierten Träume, um die heiligen und profanen Bereiche zu identifizieren und wurden als ein Portal zum Übernatürlichen betrachtet.
Seit den Anfängen des ersten Kontakts haben europäische Beobachter der amerikanischen Ureinwohner immer wieder auf die extreme Bedeutung verwiesen, die den Träumen indianischer Völker zukommt. In vielen Fällen wurde dem Traum eine gleiche oder größere Wirklichkeit zugestanden als dem Erwachen. Träume waren eine Quelle der Macht, während das Erwachen der Realität der Schauplatz von Kampf und Konflikt war. Tylor und Steward Lincoln bemerkte, dass der Glaube an Geistwesen gerechtfertigt sei, indem er auf die Traumwelt zeigte.
Im Traum gibt es Charaktere, die mit übernatürlichen Kräften ausgestattet sind, und sie sprechen den Träumer an, sie kommunizieren mit ihm, sie können dem Träumer Schaden zufügen und sie können dem Träumer Geschenke verleihen. So entstand die religiöse Idee der Seele oder des Geisteswesens.
Die Idee, dass es ein Leben nach dem Tod gab, entstand auch aus Träumen, denn Träumer konnten Menschen sehen, die gestorben waren und doch wieder in ihren Träumen lebten. Diese "toten Menschen" würden über ihr "Leben" in der geistigen Welt mit dem Träumer sprechen und den Träumer über Dinge in seiner alltäglich wachen Welt warnen. So entstand die religiöse Idee der Unsterblichkeit der Seele.
Weil verstorbene Vorfahren so häufig in Träumen von den Vorfahren der Menschen erschienen, erwiesen sich Ehrfurcht und Anbetung als eines der frühesten religiösen Rituale der Menschheit. In ähnlicher Weise erschienen auch Tiere, die für den Stamm oder Clan von Bedeutung waren, sehr oft in Träumen und interagierten mit dem Träumer und so entstanden verschiedene Formen ritueller Tieranbetung.
Außerdem entstand die religiöse Idee der Seelenwanderung wahrscheinlich aus Träumen, wie der Träumer regelmäßig sah, wie Menschen und Geistwesen in Träumen zu Tieren wurden und umgekehrt … oder dass sich eine Person in eine andere verwandelte und so weiter. Steward Lincoln schlägt darüber hinaus vor, dass die Elemente des Totemismus auch in Träumen entstanden sind.
Rituelle Äusserungen in Bezug auf Handlungen mögen auch durch den Traum beeinflusst worden sein, da viele Völker Regeln kreierten, die der Form "WENN du von X träumst, dann führe Aktion Y aus" folgten. Wenn zum Beispiel ein Omaha-Junge auf einer Visionssuche von einem Tier mit übernatürlicher Kraft träumte, würde er nach dem Aufwachen das Tier finden müssen, es töten (es opfern) und dann einen Teil davon als Talisman nehmen. Der Talisman wurde dann mit Liedern und Gebeten gesungen und gebetet, die zum Teil aus Träumen stammten und schließlich in religiösen Ritualen während des gesamten Lebens des Individuums verwendet wurden.
In den kognitiven und psychologischen Wissenschaften gibt es heute eine große Debatte über die Entstehung religiöser Ideen – doch ich muss noch sehen, dass ein Spezialist auf diesem Gebiet Träume als Quelle religiöser Ideen betrachtet. Kelly Bulkeley's hervorragende Arbeiten sind leider die Ausnahme, die die Regel beweisen. Ich prophezeie, dass, sobald Träume beginnen, streng als kreative Quellen von kulturellen Artefakten einschließlich religiöser Ideen und Rituale untersucht zu werden, die Welt der Traumstipendien wirklich beginnen wird, abzuheben. Wie es ist, hat das Studium der Träume kaum ernsthaft begonnen.
