Psychologen wissen, dass einige Aspekte der Persönlichkeit praktisch unveränderbar sind. Diese Merkmale werden als "tief" beschrieben, was bedeutet, dass sie (a) biologisch und (b) schwer zu ändern sind (1). Man kann einen Soziopathen nicht zum Heiligen machen oder das Ego eines Narzissten zerstören.
Eine solche Veränderung ist theoretisch möglich, würde aber tiefgreifende Veränderungen in der Gehirnbiologie erfordern. Zum Beispiel verlagerten Forscher polygynische Bergwürmer zur Monogamie, indem sie Gehirnrezeptoren für das Hormon Oxytocin veränderten (2).
Tief bedeutet schwer zu ändern – nicht schwer zu erwerben
Ein Merkmal muss nicht genetisch vererbt werden oder sogar bei der Geburt vorhanden sein, um tief zu sein. Wenn Sie sich jemals gegrämt fühlen, als Sie als Kind Haferbrei gegessen haben, ist es wahrscheinlich, dass Sie die Haferflocken überspringen, wenn Sie Jahrzehnte später zum Frühstück ausgehen. Nahrungsmittelabneigungen sind tief, aber sie können sich nach einer einzigen unangenehmen Mahlzeit nach Versuchen an Ratten bilden.
Eine der merkwürdigsten Eigenschaften der Persönlichkeitsveränderung ist, dass wir durch sehr unangenehme Erfahrungen tiefer verändert werden als durch sehr angenehme, möglicherweise weil schmerzhafte Erfahrungen drohende Überlebensdrohungen signalisieren.
Angst ist ein starker Motivator. Diese Tatsache haben Tierverhaltensforscher vor mehr als einem halben Jahrhundert in der Forschung aufgedeckt, die heute ethisch in Frage gestellt wird. Bei der Vermeidung von Shuttleboxen erfuhr ein Hund, dass ein Licht, das auf einer Seite des Geräts aufleuchtet, eine Warnung war, dass der Boden in 10 Sekunden schmerzhaft elektrifiziert werden würde. Die Probanden lernten bald, über eine niedrige Barriere zu springen, um die sichere Seite des Käfigs zu erreichen, und erhielten keine weiteren Schocks mehr.
Hunde haben diese Vermeidungsaufgabe leicht gemeistert. Forscher fragten sich nun, wie lange es dauern würde, sie zu vergessen. Sie setzten das Experiment wie zuvor fort, aber mit abgeschaltetem Schockgenerator. Zu ihrer Überraschung sprangen die Hunde weiter wie damals, als ein Schock drohte. Nach rund 8.000 Versuchen, bei denen nichts zu berichten war, haben sich die Wissenschaftler Berichten zufolge gelangweilt und eingepackt.
Angst vor körperlichen Schäden ist eine wichtige Quelle für psychische Probleme. Die Angst vor sozialer Ablehnung ist weniger offensichtlich, aber potentiell genauso wichtig. Viele Beweise deuten darauf hin, dass körperliche Züchtigung und Schelte dazu führen, dass Kinder aggressiver und asozial werden (3).
Interessanterweise sind die Auswirkungen verschiedener Arten von unangenehmen Erfahrungen auf das Gehirn äquivalent, da sie durch die gleichen Stresshormone vermittelt werden. Solche Effekte beinhalten eine Veränderung der Gehirnanatomie und -funktion (4,5). Dazu gehören: geistiges Wachstum; Kriminalität, schlechte Impulskontrolle; Mangel an Arbeitsmotivation; und frühreife Sexualität (3).
Es ist, als ob eine stressige Kindheit die Menschen dazu bringt, sich auf unmittelbare Vorteile für sich selbst zu konzentrieren, ungeachtet der Konsequenzen (3).
Implikationen für die klinische Psychologie
Klinische Psychologen sind oft aufgerufen, Opfern extremer traumatischer Erfahrungen zu helfen, mit ihrem Leben weiterzumachen. Niemand hat je behauptet, dass das einfach wäre, und jetzt beginnen wir zu verstehen, warum.
Einige unangenehme Erfahrungen führen zu permanenten Veränderungen im Gehirn und entsprechenden Veränderungen in Intelligenz, emotionaler Reaktionsfähigkeit, Glück, Geselligkeit und anderen Eigenschaften, die früher als lebensnotwendig angesehen wurden.
Diese Persönlichkeitsverschiebungen gelten im Allgemeinen als pathologisch und das gilt zweifellos für die posttraumatische Belastungsstörung, die das Leben der Betroffenen und ihrer Familien ruiniert. Dennoch müssen wir erkennen, dass viele dieser Änderungen unseren Vorfahren bei der Anpassung an riskante Umgebungen nützlich waren.
Quellen
1. Seligman, MdEP (1993). Was Sie ändern können und was nicht. New York: Fawcett Columbine.
2. Jung, LJ, Murphy Young, AZ & Hammock, EA (2005). Anatomie und Neurochemie der Paarbindung. Journal of Comparative Neurology, 493, 51-57.
3. Barber, N. (2009). Von Steroiden zu Nationalstaaten: Ein integrierter evolutionärer Ansatz für Gewaltverbrechen. Aggression und gewalttätiges Verhalten, 14, 415-422.
4. Kalinchev, M., KW Easterling, PM Plotsky und SG Holtzgman. (2002). Langanhaltende Veränderungen der stressinduzierten Corticosteron-Antwort und des angstähnlichen Verhaltens als Folge der neonatalen Trennung der Mutter bei Long-Evans-Ratten. Pharmakologie Biochemie und Verhalten, 73, 131-140.
5. Teicher, MH, Andersen, SL, Polcari, A., Anderson, CM, und Navalta, CP (2002). Entwicklungsneurobiologie von Stress und Trauma in der Kindheit. Psychiatrische Kliniken von Nordamerika, 25, 397-426.
