Die posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) ist eine häufige Form des Angstgedächtnisses, bei der durch das Erinnern an Erfahrungen, die Angst hervorgerufen haben, ein durchdringender emotionaler Stress entsteht. Wenn unsere Gehirne das Angstgedächtnis vergessen könnten, würde PTSD verschwinden. Warum können wir nicht Angst Erinnerungen vergessen? Zum Teil deshalb, weil sie immer wieder geprobt werden, und ein Großteil dieser Proben findet während unserer Träume statt. Eine wichtige normale Funktion des Schlafes besteht darin, dem Gehirn zu helfen, die Erinnerung an die guten und schlechten Dinge, die während des Wachzustandes aufgetreten sind, zu stärken.
Neuere Tierversuche legen nahe, wie das Gehirn diese Gedächtnisverstärkung (Konsolidierung genannt) bewirkt. Noch wichtiger ist, Konsolidierung ist manipulierbar. Die Studie begann mit dem etablierten Verständnis, dass Erinnerungen von zweierlei Art sind: explizit (episodisch) und implizit (prozedural). Angstgedächtnisse sind episodisch; das heißt, wir erinnern uns an die Episoden in unserem Leben, die traumatisch waren. Episodische Erinnerungen werden durch eine Struktur im Gehirn, die als Hippocampus bekannt ist, festgelegt. Hippocampus ist ein Teil der Großhirnrinde, der unter der Hauptkortex gefaltet ist und unterschiedliche innere Strukturen und Verbindungen mit anderen Teilen des Gehirns aufweist. Darüber hinaus wird der hippocampale Konsolidierungseffekt ausgeübt, wenn er einen Spannungsrhythmus von ungefähr 6-10 Wellen pro Sekunde erzeugt, der auch verschachtelte höhere Frequenzen (Gamma) von ungefähr 30-90 enthält.
Vor diesem Hintergrund von Informationen entschieden Forscher an der McGill Universität in Kanada, zu sehen, wie das Angstgedächtnis durch die Störung des hippocampalen Theta-Rhythmus beeinflusst werden kann, der im Schlaf während der REM- (Traum-) Phase des Schlafes auftritt. Die Studie wurde an Mäusen durchgeführt, die während ihres Schlafes überwacht wurden, kurz nachdem sie trainiert worden waren, sich an bestimmte Objekte zu erinnern und nachdem sie ein konditioniertes Angstgedächtnis gelernt hatten. Die Objekt-Lernaufgabe bestand darin, sich zu erinnern, wo ein neuartiges Objekt platziert wurde (der Hippocampus ist auch dafür bekannt, dem Gehirn räumliche Ortsinformationen zu liefern). Die andere Lernaufgabe und die für PTSD relevante Aufgabe bestand darin, wache Mäuse einer Tonwarnung auszusetzen, gefolgt von einem elektrischen Schock an ihren Füßen. Sie manifestierten das damit verbundene Angstlernen, indem sie alle Bewegungen einfrieren, sobald der Klanghinweis zu hören war, bevor der Fußschock tatsächlich abgegeben wurde.
Der Schlüssel des Experiments war die Fähigkeit, die Theta-Aktivität herunterzufahren. Andere Forscher hatten gezeigt, dass Neuronen überempfindlich auf Laserlicht reagieren können, indem sie ihre Umgebung mit einem Virus infizieren, das mit einem fluoreszierenden Protein verschmolzen ist. Die Position von Neuronen, die Theta-Rhythmus steuern, ist bekannt, und so injizierten die Forscher ein solches Virus in diesen Bereich und implantierten auch eine Faseroptik, die Laserlicht auf diese Neuronen abgeben konnte. Die neuronale Aktivität in diesem Bereich könnte gestoppt werden, wenn Laserlicht das Protein aktiviert.
Sowohl bei der Erinnerung an die Objektlage als auch bei der bedingten Angst zeigte die Überprüfung des Rückrufs am nächsten Tag, dass die Gedächtnisbildung verhindert wurde, indem die Theta-Aktivität während des vorangegangenen REM-Schlafs blockiert wurde, als die Blockade während eines kritischen Zeitraums von vier Stunden unmittelbar nach dem anfänglichen Lernen auftrat. Eine ähnliche Aktivitätsunterbrechung während des Nicht-Traum-, Nicht-Theta-Stadiums des Schlafens verhinderte keine Form der Erinnerung.
Selbst wenn Sie diese Laser-Licht-Technik beim Menschen (und theoretisch auch bei Ihnen) anwenden könnten, könnte dieser Ansatz nicht funktionieren, da es normalerweise nicht praktikabel ist, innerhalb von vier Stunden nach einer emotionalen traumatischen Erfahrung eine formale Therapie einzuleiten. Aber eine gemeinsame aktuelle PTSD-Therapie basiert auf dem etablierten Phänomen der Wiedervereinigung von Gedächtnis. Jedes Mal, wenn Sie eine Erinnerung abrufen, muss sie erneut gespeichert werden und ist daher anfällig für Änderungen (z. B. durch Gesprächstherapie). Der überarbeitete Speicher kann das ursprüngliche Angstgedächtnis ersetzen. Ein Therapeut könnte einen Patienten sich an die schlechte Erfahrung erinnern, sofort schlafen gehen und Lichtblockierung von Theta empfangen, um die erneute Speicherung des schlechten Gedächtnisses zu stören. Vielleicht wäre ein einfacherer Ansatz, nach der Gesprächstherapie guten Traumschlaf zu bekommen, was helfen könnte, das überarbeitete, weniger traumatische Gedächtnis zu zementieren.
* Vor etwa einem halben Jahrhundert wurde bei McGill die Rolle des Hippocampus bei der Gedächtnisbildung entdeckt.
Quelle:
Boyce, Richard, et al. (2016) Kausale Beweise für die Rolle des REM-Schlaf-Theta-Rhythmus bei kontextueller Gedächtniskonsolidierung. Wissenschaft. 352, 812-815.
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