Unfug

Ein weiblicher Makaken.

Quelle: Einar Fredriksen / Wikimedia Commons

Das meiste von dem, was wir über das Gehirn wissen, kommt nicht von Menschen, sondern eher von unseren Primaten. Dies liegt daran, dass wissenschaftliche Verfahren, wie das Entfernen bestimmter Teile des Gehirns oder das Einsetzen von Elektroden, bei Menschen nicht ethisch durchgeführt werden können. (Sie können sehr wohl argumentieren, dass sie auch an anderen Primaten nicht ethisch durchgeführt werden können, aber das ist ein Thema für einen anderen Tag.)

Schimpansen und Rhesusmakaken sind zwei häufig verwendete Arten in der Hirnforschung. Schimpansen sind näher mit Menschen verwandt, aber Makaken sind billiger und leichter in Gefangenschaft zu züchten. Jedenfalls sind alle Primatenhirne einander sehr ähnlich, was die Tatsache widerspiegelt, dass die verschiedenen Primatenarten nur innerhalb der letzten paar Millionen Jahre auseinander gingen.

Wenn Sie sich jemals gefragt haben, wie die Welt aus der Sicht eines Affen aussieht, können Sie jetzt aufhören. Alle Primaten haben im Wesentlichen das gleiche visuelle und auditive System, was darauf hindeutet, dass die Erfahrung eines Schimpansen in der Welt sich nicht von der unseren unterscheidet. Es ist genau diese Art von Parallelstruktur und Funktion, die es uns ermöglicht, auf der Grundlage von Erkenntnissen aus der Forschung mit nichtmenschlichen Primaten Rückschlüsse auf das menschliche Gehirn zu ziehen.

In Bezug auf die Sprache wird jedoch allgemein angenommen, dass uns unsere Schimpansen-Cousins ​​wenig zu sagen haben. Diese Einstellung ist weitgehend auf die Beobachtung zurückzuführen, dass Schimpansen im Gegensatz zu Menschen keine besonders guten verbalen Lerner sind. Während Menschen schnell die Wörter und andere Geräusche lernen, die sie im täglichen Leben hören, wiederholen Schimpansen neuartige Geräusche nicht sehr gut.

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Diese Beobachtung hat viele Sprachforscher veranlasst, sich anderen verbalen Lernmethoden zu bedienen, insbesondere Vögeln. Der Papagei ist ein vertrautes Beispiel für ein Tier, das leicht lernen und wiederholen kann, was es hört. Es gibt sogar einige Beweise – wie im Fall von Alex der Papagei – dass sie vielleicht sogar verstehen können, was sie hören und sagen.

Singvögel, auch Passerinen genannt, bieten ein noch besseres Modell des verbalen Lernens. Menschliche Kinder sind prädisponiert, um Sprache zu lernen, aber die Sprache, die sie lernen, hängt davon ab, was sie um sie herum hören. Ebenso sind Passerine vorprogrammiert, um Vogelstimmen zu lernen, aber die Melodien, die sie erwerben, hängen davon ab, was sie hören, singen ihre Ältesten.

Das Problem bei der Verwendung von Singvögeln als Tiermodelle für die menschliche Sprache besteht darin, dass sie so evolutionär weit von uns entfernt sind. Darüber hinaus gibt es erhebliche Unterschiede im Gehirn zwischen Passerinen und Primaten. Verbales Lernen bei Singvögeln und Menschen könnte ein Beispiel für konvergente Evolution sein, bei der zwei nicht verwandte Arten die gleiche Lösung für ein gemeinsames evolutionäres Problem gefunden haben. Konvergente Evolution ist in der Natur üblich, wie zum Beispiel im Fall von Vögeln und Fledermäusen, die beide Flug entwickelt, indem sie ihre Vorderbeine in Flügel verwandeln.

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Die Standardannahme seit Jahrzehnten ist, dass sich im Gehirn des Hominiden etwas verändert hat, nachdem wir vor einigen Millionen Jahren von den Primaten abgezweigt hatten. Ein Artikel in der aktuellen Ausgabe des Magazins Trends in Cognitive Sciences stellt diese Weisheit jedoch in Frage. Die Autoren des Artikels – ein Team aus australischen, deutschen und amerikanischen Forschern – argumentieren, dass es einfach keinen Unterschied zwischen den Gehirnen von Menschen und nicht-menschlichen Primaten gibt, die erklären können, warum wir Sprache haben und sie nicht.

Das Problem, so argumentieren die Autoren, ist, dass sich die Forschung zu sehr auf die Produktion gesprochener Sprache konzentriert hat, um komplexe auditive Verarbeitung zu vernachlässigen, eine Fähigkeit, die wir mit anderen Primaten teilen. In der Wildnis leben Schimpansen in Wäldern, in denen die Ereignisse weit häufiger gehört als gesehen werden. Waldlebende Primaten können durch ihre Lautunterschriften die Bedeutung aller Arten von auditorischen Ereignissen erfassen. Wenn Sie jemals eine Radiosendung wie " A Prairie Home Companion" gehört haben , wissen Sie, in welchem ​​Ausmaß eine Geschichte nur durch Soundeffekte erzählt werden kann.

Schimpansen leben in Wäldern, die mit bedeutungsvollen komplexen Lauten gefüllt sind.

Quelle: Ikiwaner / Wikimedia Commons

Menschen haben eine Anzahl von Gehirnregionen, die sich der Sprachverarbeitung widmen, aber auch andere Primaten haben dieselben neuralen Strukturen. Kurz gesagt, die Autoren haben eine Antwort auf eine Frage vorgeschlagen, die Neurowissenschaftler seit Jahrzehnten ärgert: Was machen Primaten mit den Sprachgebieten ihrer Gehirne? Sie benutzen sie, um den komplexen Lauten um sie herum Bedeutung zu entlocken, genau wie wir es tun.

Referenz

Bornkessel-Schlewesky, I., Schlewesky, M., Klein, SL & Raschecker, JP (2015). Neurobiologische Wurzeln der Sprache beim Vorsprechen von Primaten: gemeinsame Recheneigenschaften. Trends in den kognitiven Wissenschaften, 19, 142-150.

David Ludden ist der Autor der Psychologie der Sprache: Ein integrierter Ansatz (SAGE Publications).