In diesem Sommer haben neue internationale Regeln das Ende der kurzlebigen Polyurethan-Badeanzug-Ära im Leistungssport definiert. Inmitten aller Medienspritzer (was denkt Michael Phelps?) War ein wahrscheinlicher Vorteil, der unbemerkt blieb, dass weniger Fabrikarbeiter mit Asthma fertig wurden, um diese Hightech-Ausrüstung herzustellen.
Polyurethane umfassen eine Gruppe chemisch synthetisierter Verbindungen, die alle von einer einzigen Art von Ausgangsmaterial, einem Isocyanat, stammen. Es gibt mehrere eng verwandte Isocyanate, die alle eine starke Fähigkeit besitzen, Asthma bei denjenigen zu induzieren, die in engen und wiederholten Kontakt mit irgendwelchen dieser Chemikalien kommen. Medizinische Forscher untersuchen aktiv das durch Isocyanat verursachte Asthma und konnten immer noch nicht genau arbeiten, wie es dazu kommt – aber eine Reihe von Fakten ist klar geworden. Das Wichtigste ist, dass Isocyanate chemisch mit natürlichen Molekülen im menschlichen Körper binden und diese Reaktion zu einer allergischen Sensibilisierung führt. Sobald dies der Fall ist, kann eine erneute Exposition selbst bei sehr niedrigen Konzentrationen der Chemikalie einen ausgewachsenen Asthmaanfall auslösen.
Die Reaktivität von Isocyanat, die es gefährlich macht, macht es auch kommerziell attraktiv. Mischungen, die Isocyanate enthalten, verbinden sich und bilden so alle möglichen Texturen und Oberflächen. Wie zum Beispiel ein schwimmender, aber eng anliegender Badeanzug. Oder die harte Oberfläche auf einem Boden oder auf einer Automobilkarosserie. Oder ein Stück Schaumstoffisolierung in einer benutzerdefinierten Form gegossen oder einfach in einen Kriechkeller gesprüht.
Sobald das gesamte Isocyanat in das Endprodukt umgesetzt ist und keiner mehr mit dem Immunsystem des Körpers reagieren kann, kann es kein Asthma mehr verursachen. Aus diesem Grund müssen sich Schwimmer, die vorbehandelte Badeanzüge tragen, keine Sorgen machen. Die Person, die das Polyurethan für den Badeanzug herstellt, wäre am gefährdetsten.
Aber bei vielen (wenn nicht den meisten) Urethananwendungen gibt es keine Fabriktür, die eine Schwelle markiert, über die kein Risiko besteht. Denn bei Urethanen sind Verbraucher oft auch Produkthersteller. Immer wenn ein zweiteiliges Urethan-System verwendet wird ("Kombiniere Teil A mit Teil B, verwende innerhalb von 15 Minuten," usw.), ist wahrscheinlich freies Isocyanat vorhanden, das reaktiv sein kann. Auch neuere "einteilige" Urethanprodukte stellen eine potentielle Gefahr dar. Darüber hinaus scheinen neue Marktnutzungen die ganze Zeit über aufzutauchen, wie Urethan-basierte Abgüsse anstelle von Pflastern für Frakturen und sogar rezeptfreie Urethankleber (www.gorillatough.com).
Vor ein paar Wochen ging ich die Korridore meines eigenen Krankenhauses entlang, als ich bemerkte, dass das Gefängnispersonal eine merkwürdig aussehende Schicht auf den Boden eines leeren Patientenzimmers auftrug. Die Fenster waren geschlossen, der Raum war ziemlich begrenzt, und die Arbeiter trugen keinen spezifischen Hautschutz oder Gesichtsmasken. Dann stellte ich fest, dass das Produkt in verschiedenen Behältern kam, die kurz vor dem Gebrauch gemischt werden mussten. Wie ich befürchtet hatte, war es ein Urethan. "Die Beschichtung hält lange an – deshalb haben wir damit angefangen", sagte der Supervisor. Ich sagte dem Vorgesetzten und der Crew, dass sie bessere Schutzausrüstung besorgen und Sicherheitsexperten einbestellen sollten, damit sie das Produkt überhaupt noch überdenken konnten. Asthma kann auch eine lange Zeit dauern.
