“Wenn das so ist, wird das Leben so sein”, sagte mein Vater, “ich will es nicht.”
Ich war erstaunt. Für mich schien das Leben wertvoll. Es tut es immer noch.
Aber zwei Monate zuvor hatte er Leukämie entwickelt und unterzog sich nun einer aggressiven Chemotherapie. Er war 78 Jahre alt und hatte die Große Depression, Jahrzehnte Hörverlust und Operationen am offenen Herzen überlebt. Mein Vater war zäh, aber jetzt fühlte er unerbittliche Übelkeit, die durch Medikamente nicht behoben wurde. Er hatte abgenommen und war jetzt aschgrau und schwach. Ich hatte ihn nie als verstört gesehen. Doch seine Ärzte taten alles, um ihn am Leben zu erhalten.
Leider sind seine Symptome nie verschwunden. Einen Monat später starb er.
Ich habe kürzlich über den Tod meines Vaters nachgedacht, nachdem ich von David Goodall gelesen hatte, dem 104-jährigen australischen Wissenschaftler, der im Mai in die Schweiz geflogen war, um Ärzten das Leben zu nehmen. Bis vor kurzem hatte Goodall an einer Universität gearbeitet und es genossen, in einem lokalen Theater aufzutreten. Aber mit sich verschlechternder Gesundheit konnte er das Leben nicht mehr so genießen, wie er es einmal getan hatte. Angesichts dieser Realität wollte Goodall lieber sterben. Und er wollte seine Entscheidung, die Legalisierung der Sterbehilfe von Ärzten auf der ganzen Welt zu fördern.
Gegner der Praxis neigen dazu, es Arzt-assistierten Suizid zu nennen, der für viele eine negative Konnotation trägt. Dieser Begriff könnte darauf hindeuten, dass diese Patienten mit schwerem Krebs, wie mein Vater, einfach aufgeben wollen, nicht leben können und nicht leben wollen. In der Tat wollen diese Patienten leben, aber erkennen, dass sie dem Tod gegenüberstehen, unnötiges Leid vermeiden und mit Würde sterben wollen. In diesem Fall bevorzugen Befürworter den Begriff “arztgestützter Tod” oder “arztgestützter Tod” (PAD).
Dennoch bleibt die Sterbehilfe der Ärzte umstritten. Als Arzt ist mir die Idee, dass ich Patienten helfen sollte, ihr Leben zu beenden, unangenehm. Meine medizinische Ausbildung hat mir die Notwendigkeit vermittelt, den Patienten immer so gut wie möglich zu helfen. Während meines Trainings behandelte ich mehrere Patienten, die sagten, sie wollten einfach nur sterben. Dennoch schienen sie deprimiert oder verzweifelt zu sein oder, ich spürte, dass sie nicht ganz verstanden, dass wir ihnen helfen wollten.
Viele Ärzte haben Probleme, dieses Problem anzugehen, und es fällt ihnen oft schwer, vom Tod als Teil des Lebens zu sprechen. Wir sehen den Tod im Allgemeinen als Versagen, nicht als Teil eines andauernden Prozesses oder einer laufenden Entwicklung.
“Ich mag es nie, das F-Wort zu benutzen”, sagte mir kürzlich ein Kollege.
“Das F-Wort?”
“Sinnlosigkeit”. Der Begriff erschreckt sowohl Ärzte als auch Patienten. Es ist oft einfacher, weiterhin eine bessere Behandlung anzubieten, selbst wenn die Hoffnung auf Null besteht.
Aber nachdem ich das Leiden meines Vaters hautnah miterlebt habe – wie, wenn Behandlungen nutzlos werden, kann Krankheit zu viel werden – habe ich eine andere Perspektive entwickelt. Bei meinen Patienten habe ich diese Probleme von meiner eigenen Position als Arzt wahrgenommen. Bei meinem Vater war es anders. Ich wusste, wie sehr er Familie, Golf und die Oper liebte. Ich sah die Situation von seinem Standpunkt aus. Nie zuvor hatte ich ihn den Wert des Lebens in Frage stellen hören.
Dank ihm wurde mir klar, dass das Leben zu einem bestimmten Zeitpunkt leider das unermessliche Leiden einer unveränderlichen Krankheit nicht wert ist.
So sieht Amerika nicht das Leben. Während eine Reihe von Staaten darüber debattiert haben, ob die Sterbehilfe von Ärzten legalisiert werden soll, war dies in den USA nur in sechs Bundesstaaten und im District of Columbia eine Option, und sie ist im Allgemeinen auf Personen mit einer tödlichen Krankheit beschränkt, die Ärzte erwarten innerhalb von sechs Monaten sterben.
Die American Medical Association lehnt offiziell die Sterbehilfe von Ärzten ab, aber im letzten Monat hat die Mitgliedschaft die Organisation gebeten, diese Position zu überdenken. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage unterstützten mehr als die Hälfte der US-Ärzte das Medikament für unheilbar kranke Patienten. Einige Befürworter der Behindertenpolitik, obwohl keineswegs alle, fürchten einen rutschigen Abhang – dass, wenn erlaubt, PAD unangemessen gegen behinderte Patienten eingesetzt würde.
Aber trotz der Ängste der Kritiker gibt es in Staaten wie Oregon und Washington, wo die Praxis legal ist, keine eindeutigen Beweise für diesen Missbrauch. Es wird sorgfältig darauf geachtet, dass der Patient eine kohärente und informierte Entscheidung trifft, und PAD hat in diesen beiden Staaten insgesamt weniger als ein Prozent aller Todesfälle ausgemacht.
Eine große Hürde, um unheilbar kranken Patienten das Recht auf PAD zu geben, scheint unsere eigene Schwierigkeit zu sein, unserer Sterblichkeit zu begegnen. Ich habe komatöse Patienten in den Neunzigern gesehen, deren Familien wollen, dass Ärzte invasive Eingriffe durchführen, wenn die Patienten in wenigen Tagen oder Wochen sterben werden.
Die meisten Menschen hoffen, dass sie sich nie der Realität einer tödlichen Krankheit stellen müssen. Aber leider stehen viele von uns in dieser Position, wie es David Goodall getan hat.
Seine Entscheidung sollte uns ermutigen, darüber nachzudenken, wie wir beide sterben würden. Wenn die einzigen verfügbaren Behandlungen, wenn überhaupt, nur geringe Chancen haben, erfolgreich zu sein und ein hohes Risiko für Schäden zu tragen, sollten wir alle die Möglichkeit einer palliativen oder so genannten “Komfortpflege” erhalten. Aber für einige Patienten ist Komfortpflege allein nicht ausreichend. Wichtig ist, dass wir vorher mit unseren Lieben und Ärzten über unsere Wünsche sprechen. Diese Gespräche im Voraus sind von entscheidender Bedeutung, denn wenn diese medizinischen Entscheidungen getroffen werden müssen, fehlt es den Patienten häufig an den kognitiven Fähigkeiten, diese zu treffen. Unglücklicherweise haben zahllose Menschen solche Diskussionen nicht.
Leider hat es das Leiden meines Vaters gebraucht, um mir beizubringen, was die medizinische Schule nicht getan hat: Zu einem bestimmten Zeitpunkt ist das Leiden der fortlaufenden Behandlung kein lebenswertes Leben. Ich hoffe, dass andere Patienten und Familien diese Probleme berücksichtigen, solange sie es noch können, und dass politische Entscheidungsträger und Wähler den Patienten erlauben, diese Option in sorgfältig spezifizierten und überwachten Umständen zu haben.
Ich hoffe auch, dass ich, wenn ich mich jemals mit dieser Entscheidung konfrontieren muss, eine Wahl treffen kann.
Eine frühere Version dieses Aufsatzes erschien in CNN.
