Wie häufig ist Selbstmord?

Über 4.700 Menschen starben 2013 in England durch Selbstmord, knapp 78% davon waren Männer, und Selbstmord ist nach wie vor einer der größten Mörder für Männer unter 50. Während Selbstbeschädigung bei Frauen häufiger ist, ist Selbstmord mehr als dreimal häufiger bei Männern. Dies liegt möglicherweise daran, dass Männer eher gewalttätige Mittel zum Selbstmord einsetzen oder dass Männer mit Suizidgedanken es schwerer haben, Hilfe und Unterstützung zu erhalten, die sie benötigen.

Nach Angaben des Amtes für nationale Statistiken (ONS) lag die höchste Selbstmordrate im Vereinigten Königreich 2013 bei Männern im Alter von 45 bis 59 Jahren mit 25,1 Todesfällen pro 100.000 – dem höchsten Wert für diese Altersgruppe seit 1981.

Ein wichtiges Problem bei solchen Zahlen ist, dass sie gemeldete Selbstmorde widerspiegeln, die wiederum Urteile widerspiegeln, die bei Gerichtsmedizineruntersuchungen erzielt wurden. Die tatsächlichen Selbstmordraten können erheblich höher sein, als die Statistik nahe legt, insbesondere bei älteren Menschen, bei denen Selbstmord eher mit einem natürlichen Tod verwechselt wird.

Die häufigste Suizidmethode im Vereinigten Königreich im Jahr 2013, wiederum laut ONS, war "Aufhängen, Strangulieren und Ersticken", was 56,1% der männlichen und 40,2% der weiblichen Selbstmorde ausmachte. Dies ist insofern erstaunlich, als das Aufhängen sowohl gewalttätig als auch ineffektiv ist und dazu dient, den wichtigen Einfluss von Kultur und Tradition auf die gewählten Methoden des Selbstmords aufzuzeigen.

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Zum ersten Mal im Jahr 2013 überholten "Aufhängen, Strangulieren und Ersticken" Vergiftungen als die häufigste Suizidmethode bei Frauen. Im Jahr 2013 entfielen 38% der weiblichen Selbstmorde auf Vergiftungen, verglichen mit 49% im Jahr 2002. Ertrinken, Stürze und andere Methoden blieben während des Berichtszeitraums relativ konstant.

Methoden des Suizids werden nicht nur von der Kultur beeinflusst, sondern auch von Verfügbarkeit und Zugänglichkeit. So führte die Verbreitung von Barbituraten in den frühen 1960er Jahren zu einer deutlichen Zunahme von Vergiftungen als Selbstmordmethode, und Schusswaffen als Selbstmordmethode sind in den USA weitaus häufiger anzutreffen als in Großbritannien. Ein kleiner Teil der Selbstmorde beinhaltet einen Selbstmordpakt, bei dem zwei oder mehr Menschen – meist ein älteres Ehepaar und nicht ein Paar überkreuzte Liebespaare – damit einverstanden sind, um oder zur selben Zeit Selbstmord zu begehen.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass jedes Jahr weltweit etwa 800.000 Menschen durch Selbstmord ums Leben kommen, was einer jährlichen globalen Selbstmordrate von 11,4 pro 100.000 entspricht. Weltweit macht Selbstmord 1,4% der Todesfälle aus und ist damit die 15. häufigste Todesursache und die häufigste Todesursache bei 15- bis 29-Jährigen. Der Selbstmordversuch ist natürlich noch viel höher.

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Da die Methoden zur Meldung von Suiziden von Land zu Land unterschiedlich sind, ist es schwierig, robuste internationale Vergleiche anzustellen. Es scheint jedoch, dass in Ländern mit hohem Einkommen Männer mittleren Alters die höchsten offiziellen Suizidraten aufweisen, während es in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen junge Erwachsene und ältere Frauen sind.

In Europa gibt es eine Tendenz, dass die Suizidraten im Norden und im Osten zunehmen. Nach Angaben der WHO überstiegen 2012 die Selbstmordraten in Russland, Litauen und Lettland 30 pro 100.000. Im Vergleich zu 6,3 pro 100.000 in Griechenland, 7,6 in Italien, 8,2 in Spanien, 9,8 im Vereinigten Königreich und 19,4 in den USA.

Mehrere Faktoren können die Selbstmordrate beeinflussen, einschließlich der Jahreszeit, der Wirtschaftslage und der Medienüberschriften.

Entgegen der landläufigen Meinung erreicht die Suizidrate im Frühling, nicht im Winter. Das mag daran liegen, dass die Wiedergeburt, die den Frühling kennzeichnet, bei denjenigen, die bereits suizidgefährdet sind, Gefühle der Hoffnungslosigkeit hervorruft, oder weil depressive Menschen im Winter nicht die Energie aufbringen können, Selbstmord zu verüben.

Es ist nicht überraschend, dass die Selbstmordrate in Zeiten wirtschaftlicher Depression zunimmt. Unerwarteter ist es jedoch, dass es auch in Zeiten des wirtschaftlichen Wohlstands zunimmt, vermutlich weil sich die Menschen "zurückgelassen" fühlen, wenn jeder Tom, Dick und Harry vor sich zu rasen scheint. Obwohl sich Ökonomen auf die absolute Höhe der Gehälter konzentrieren, haben mehrere soziologische Studien herausgefunden, dass die Wirkung von Geld auf Glück weniger aus den Dingen resultiert, die man kaufen kann (absoluter Einkommenseffekt) als aus dem Vergleich des Einkommens mit dem anderer, insbesondere der Gleichaltrigen Einkommenseffekt). Dies könnte dazu beitragen, die Feststellung zu erklären, dass Menschen in entwickelten Ländern wie Großbritannien und den USA nicht glücklicher sind als vor 60 oder 70 Jahren. Obwohl sie wesentlich reicher, gesünder und freier sind, haben sie es kaum geschafft, mit den Jones mitzuhalten.

Auf der anderen Seite sinkt die Selbstmordrate in Zeiten des nationalen Zusammenhalts oder Zusammenkommens, etwa während eines Krieges oder seines modernen Ersatzes, der internationalen Sportveranstaltung. In solchen Zeiten gibt es das Gefühl, "zusammen zu sein" und eine berauschende Mischung aus Neugier, Spannung und Vorfreude. Eine Studie von E Salib aus dem Jahr 2003 zum Beispiel in England und Wales ergab, dass die Anzahl der gemeldeten Selbstmorde für den Monat September 2001 deutlich niedriger war als für jeden anderen Monat dieses Jahres und niedriger als für jeden Monat im September in 22 Jahren . Laut dem Autor der Studie unterstützen diese Ergebnisse Durkheims Theorie, dass Perioden äußerer Bedrohung Gruppenintegration innerhalb der Gesellschaft schaffen und die Selbstmordrate durch den Einfluss des sozialen Zusammenhalts senken.

Wie so oft ist Selbstmordverhalten kulturell geprägt. So steigt die Suizidrate nach der Darstellung oder prominenten Berichterstattung eines Selbstmordes in den Medien. Ein Selbstmord, der von einem anderen Selbstmord in den Medien oder im wirklichen Leben inspiriert ist, wird manchmal als "Nachahmungsselbstmord" und das Phänomen selbst als "Werther-Effekt" bezeichnet. 1774 veröffentlichte JW Goethe (1749-1832) einen Roman mit dem Titel Die Leiden des jungen Werther, in dem der fiktive Werther sich nach einer unglücklichen Romanze erschießt. Innerhalb kürzester Zeit begannen junge Männer in ganz Europa mit genau der gleichen Methode wie Werther Selbstmord zu begehen, woraufhin der Roman an mehreren Orten verboten wurde.

Neel Burton ist Autor von The Meaning of Madness und anderen Büchern.

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