Es gibt keine solche Sache wie Benign Vernachlässigung

Am Tag bevor Superstorm Sandy an Land ging, hörte Long Island Kenneth Martinez Anrufe zu evakuieren. Herr Martinez, der an den Rollstuhl gefesselt ist, ging in eine von der Polizei identifizierte Stätte für Evakuierte, die einen Transport benötigten. Keiner der Busse dort konnte seinen Rollstuhl unterbringen. Am nächsten Tag rief Herr Martinez 311 an, wie von der Stadt angewiesen. Nach vier Stunden erreichte er schließlich einen Operator, der ihn auf eine Warteliste stellte. Es dauerte nicht lange, bis das Flutwasser durch sein Haus strömte und seinen Rollstuhl vom Boden hob. Herr Martinez kämpfte, um über Wasser zu bleiben, während das Wasser weiter anstieg. Erst als das Wasser so hoch stieg, dass Mr. Martinez an seine Decke knallte, konnten die Nachbarn ihn retten.

Obwohl er verstörend ist, ist die Geschichte von Herrn Martinez nicht einzigartig. In den Monaten, die auf Sandys Landfall folgten, tauchten dutzende ähnlicher Geschichten auf: sehbehinderte Bewohner, die nicht auf Evakuierungsinformationen zugreifen konnten; Rollstuhlgebundene Evakuierte, die in bestimmten Unterkünften keine Kinderbetten und Toiletten benutzen konnten; Sturmflüchtlinge getrennt von Medikamenten oder wichtigen medizinischen Geräten.

Mehrere dieser Personen waren Teil einer Sammelklage, die vor dem Bundesgericht eingereicht wurde und argumentierte, New York City habe es versäumt, im Notfall die Evakuierung und Betreuung von Menschen mit Behinderungen zu planen. Im vergangenen Monat kündigten das Brooklyn Center for Independence of Disabled und das Center for Independence of Disabled in New York, die beiden gemeinnützigen Organisationen, die in der Klage vertreten sind, eine Vereinbarung mit der Stadt New York an, um das, was das Gericht die Stadt nannte, zu korrigieren "Gutartige Vernachlässigung", wenn Menschen mit Behinderungen in ihren Notfallmanagementplänen nicht berücksichtigt werden.

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Ihre Vereinbarung ist bahnbrechend und folgt unmittelbar auf zwei kürzliche Siedlungen in Kalifornien, in denen festgestellt wurde, dass sowohl Oakland als auch Los Angeles die funktionalen Bedürfnisse von Menschen mit Behinderungen vernachlässigt hatten. Gegen den District of Columbia wurde kürzlich eine Klage der vierten Klasse eingereicht, die eine ähnliche Vernachlässigung anführt.

Diese Fälle lenken die Aufmerksamkeit auf eine jahrzehntelange Aufsicht, die die am stärksten gefährdeten Bewohner des Landes angesichts von Naturkatastrophen und anderen Notlagen einem unfairen Risiko aussetzt.

In Amerika leben ungefähr 56,7 Menschen mit Behinderungen – das sind 19% der Gesamtbevölkerung. Hier leben 34,7 Millionen Menschen über 65 Jahre. Eine Zahl, die sich bis 2030 voraussichtlich fast verdoppeln wird. Mit dieser Zahl wird auch die Krise zunehmen, die unsere Fähigkeit zur Versorgung von Menschen in Notfällen erhöht.

Menschen mit Behinderungen oder Funktionsbedürfnissen sind von Naturkatastrophen und anderen Notfällen bereits unverhältnismäßig stark betroffen. Ganze 50% der Menschen, die während des Hurrikans Katina ums Leben kamen, waren ältere Menschen, Behinderte oder beides. Während des Erdbebens 2011 und des darauffolgenden Tsunamis in Japan war die Todesrate unter behinderten Menschen doppelt so hoch wie bei Menschen ohne Behinderungen.

Eine ähnliche Katastrophe in Amerika könnte katastrophal sein. 40% der Notfallmanager, die für eine Studie zur Katastrophenhilfe befragt wurden, gaben an, dass sie unsicher waren, ob ihre Katastrophenpläne Bestimmungen für Menschen mit Behinderungen enthielten oder nicht. Derselbe Bericht zeigte, dass nur 16% der Katastrophenvorbereitungskampagnen in diesem Land in Formaten verfügbar sind, die für Menschen mit funktionellen Bedürfnissen zugänglich sind.

Die Vereinbarung, die letzten Monat in New York getroffen wurde, dient als Meilenstein. Es fordert weitreichende Verbesserungen, zu denen auch Koordinatoren für Behinderungen, leichter zugängliche Unterkünfte und Pläne für vermehrte Werbung und Beförderung gehören. Das sind gute, konkrete Schritte. Damit andere Gemeinden einen solchen Plan umsetzen können, müssen wir jedoch sowohl private als auch öffentliche Mittel bereitstellen. Barrierefreiheit ist wichtig, aber auch teuer.

Um Best Practices in New York und darüber hinaus zu entwickeln, müssen wir auch in Forschung investieren. Nach Angaben des National Council on Disability leidet das Land unter einem kollektiven "Mangel an evidenzbasiertem Wissen darüber, wie man Vorsorgemaßnahmen, Reaktion und Bemühungen für Menschen mit funktionellen Bedürfnissen am besten organisieren kann". Solange das stimmt, werden selbst Städte mit Ressourcen und einem Engagement wie in New York kaum dazu in der Lage sein, die Verbesserungen, die zum Schutz der behinderten Bewohner notwendig sind, in den Griff zu bekommen.

Und damit diese Pläne funktionieren, müssen wir auch mehr tun, um Menschen mit funktionellen Bedürfnissen dabei zu helfen, sich auf Notfälle vorzubereiten. Wie ich in meinem Buch "Superstorm: Neun Tage im Hurrikan Sandy" skizziere, können etwa 30% der Amerikaner nicht ohne Hilfe evakuieren. Ein Grund für diese Statistik ist die Tatsache, dass die Katastrophenvorsorge direkt mit dem Haushaltseinkommen korreliert und Menschen mit Behinderungen doppelt so häufig in Armut leben. Das macht es für viele unmöglich, einen Katastrophenplan oder Notfall-Kit zu erstellen. Es macht auch eine größere finanzielle Belastung für die Evakuierung, als viele ertragen können. Das bedeutet, dass wir auch Einzelpersonen finanziell unterstützen müssen.

Wir müssen auch Zeit bereitstellen. Nach Hurrikan Irene wurde in einem eidgenössischen Bewertungsbericht festgestellt, dass Notfallmanager mindestens drei Tage benötigen, um diese Evakuierung effektiv durchzuführen. Während des Supersturms Sandy erhielten die New Yorker weniger als sechs Stunden, bevor der Transport von Access-a-Ride unterbrochen wurde, und nur acht Stunden bevor der Rest des Massentransits folgte, und zwang Kenneth Martinez trotz der besten Versuche, sich dort niederzulassen evakuieren.

Die Meteorologen sagen, es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir mit einem weiteren Sturm wie Sandy konfrontiert werden. Wenn dieser Sturm eintrifft, sollte das Suchen nach Sicherheit für die Nichtbehinderten keine Privilegien sein.