Von Brain & Behavior Staff
Männer und Frauen sind unterschiedlich anfällig für trauma- und stressbedingte Störungen wie Angstzustände und posttraumatische Belastungsstörungen (PTSD), wie aus früheren Studien hervorgeht. Beispielsweise entwickeln Frauen eine PTBS doppelt so schnell wie Männer. Forscher wollen wissen, warum das so ist.
Eine wachsende Anzahl von Beweisen deutet darauf hin, dass Männer und Frauen Angsterinnerungen unterschiedlich verarbeiten. Neue Forschungen an Mäusen aus einem Team, das 2016 von BBRF-Nachwuchsforscherin Elizabeth A. Heller von der University of Pennsylvania geleitet wurde, legen einige der beteiligten Mechanismen fest. Das Verständnis dieser Mechanismen kann bei der zukünftigen Entwicklung geschlechtsspezifischer Behandlungen von Angststörungen hilfreich sein.
Die neuesten Ergebnisse des Teams wurden am 5. Dezember 2018 online in der Biologischen Psychiatrie veröffentlicht. Sie deuten darauf hin, dass die Regulierung eines Gens namens Cdk5 eine wichtige Ursache für den Unterschied ist, wie Männer und Frauen Angstgedächtnisse verarbeiten. Unterschiede wurden im Hippocampus des Gehirns beobachtet, einem Zentrum der Gedächtnisbildung, des Lernens und der räumlichen Orientierung.
Die Evolution hat eine Vielzahl von Mechanismen hervorgebracht, durch die Zellen die Aktivität ihrer Gene regulieren – wie sie sie zu bestimmten Zeitpunkten ein- und ausschalten. Der für Cdk5 relevante Regulierungsmechanismus und die Verarbeitung von Angstgedächtnissen wird als epigenetische Regulation bezeichnet. Diese Art der Genregulation ist das Ergebnis molekularer Modifikationen, so genannter epigenetischer Markierungen, die den DNA-Sequenzen hinzugefügt oder daraus entfernt werden, die Gene „buchstabieren“. Durch das Hinzufügen oder Entfernen von epigenetischen Markierungen können Zellen bestimmte Gene aktivieren oder abschalten.
Die Verwendung von Mäusen als Ersatz für den Menschen – das Gehirn von Mäusen ist in vieler Hinsicht sehr ähnlich, einschließlich der Prozesse der Genregulation – Dr. Heller und ihre Kollegen stellten fest, dass das langfristige Wiederauffinden von Angsterinnerungen bei Männern stärker ist als bei Frauen. Der Grund: erhöhte Aktivierung von Cdk5 bei Männern, verursacht durch epigenetische Markierungen. Die Aktivierung erfolgt in Nervenzellen im Hippocampus.
Mit einer neuartigen Technik namens Epigenetic Editing konnten Dr. Heller und Kollegen eine frauenspezifische Rolle der Cdk5-Aktivierung bei der Schwächung des Wiederauffindens von Angsterinnerungen entdecken. Dies hatte frauenspezifische Konsequenzen in der biologischen Aktionskette nach der Genaktivierung.
Diese Entdeckungen sind Teil unseres wachsenden Verständnisses der Geschlechtsunterschiede in der Biologie der Erinnerung an furchtbare Ereignisse und legen nahe, warum Sexualität ein wichtiger Faktor bei Gehirn- und Verhaltensstörungen ist, die Angst und Stress wie PTSD, Depressionen und Angstzustände beinhalten.
