Hier ist eine Schlagzeile von MSNBC.com neulich: "Gesundheitsreform Idee: Legen Sie den Donut." Weitgehend fehlt in der Gesundheitsdebatte, sagt der Autor, ist eine Diskussion über die Rolle der persönlichen Wahl bei der Schaffung von Gesundheitsproblemen wie Fettleibigkeit . Manche Menschen fragen sich, warum ihre Steuergelder für Menschen verwendet werden sollten, die ihre eigene Gesundheit ruinieren, indem sie zu viel essen.
Im Gegensatz dazu hatte Ellen Goodman einige Tage zuvor im Boston Globe ein Op-Ed-Stück geschrieben, in dem sie argumentierte, dass das Problem der Adipositas in den USA etwas mit der Vermarktung von Lebensmitteln zu tun habe. Die Lebensmittelindustrie hat Milliarden in Werbung und Lebensmittelverarbeitungstechniken investiert, um Essen unwiderstehlich zu machen, und Goodman meinte, dass dies vielleicht etwas damit zu tun hat, warum so viele Menschen zu viel essen. Viele Leser Goodmans scheinen sich mehr für die Erklärung der "persönlichen Verantwortung" zu interessieren; einige von ihnen kombinierten diese Ansicht mit der Meinung, dass Goodman eine sicko commie Hexe war, die sogar vorschlug, dass die Lebensmittelindustrie in dieser Angelegenheit eine gewisse Verantwortung trägt.
Aus meiner Sicht wird diese Debatte nie über das Geschrei hinausgehen, bis wir erkennen, dass einige unserer ethischen Konzepte – insbesondere die Art und Weise, wie wir über intentionales Verhalten und Verantwortung denken – nicht mit der Forschung darüber, warum Menschen den Weg gehen, Schritt gehalten haben tun sie. Moralisch stecken wir im Mittelalter fest, mit Annahmen wie "außer den Reflexen sind die Handlungen der Menschen absichtlich und freiwillig." In dieser Sichtweise ist fast alles, was vernünftige Menschen tun, das Ergebnis bewusster Entscheidungen zu handeln.
Es gibt inzwischen überwältigende Beweise aus Bereichen wie der Sozialpsychologie und der kognitiven Neurowissenschaft, die zeigen, dass dies völlig falsch ist. Tatsächlich wird das meiste von dem, was wir tun, von mentalen Prozessen koordiniert, die niemals das volle Bewusstsein erreichen: tief verwurzelte Gewohnheiten, unbewusste kognitive Schemata und Stereotypen und so weiter. Meine eigene Arbeit in diesem Bereich beschäftigt sich besonders mit der Rolle der Nachahmung: Menschen sind Imitationsmaschinen. Um ein einzelnes Beispiel zu nehmen, wird eine Person die Gesichtsausdrücke eines Gesprächspartners genau nachahmen, ohne Absicht oder gar Bewusstsein, dass sie dies tut.
Dieser Punkt hat enorme Auswirkungen auf das Verständnis der Wirksamkeit von Werbung. Sozialpsychologe John Bargh und seine Kollegen haben hier eine Reihe von relevanten Studien durchgeführt; Ein kürzlich veröffentlichtes Papier zeigt, dass das Beobachten von Menschen das Essverhalten bei Zuschauern steigert. Wie ich in meinem Buch "Caught in Play" argumentiere, ist Nachahmung auch von zentraler Bedeutung für das Verständnis der Auswirkungen unserer Teilnahme an Unterhaltung im weiteren Sinne. Unterhaltung ist eine weitere Domäne, in der automatische mentale Prozesse unsere Werte und unser Verhalten prägen.
Also, was ist der Punkt? Ganz einfach: Ich habe keine Einwände gegen diejenigen, die die Verbraucher zur Verantwortung ziehen. Menschen, die zu viel essen, müssen dafür Verantwortung übernehmen. Aber wir wissen jetzt, dass das Essverhalten – um bei diesem Beispiel zu bleiben – durch mentale Prozesse, die außerhalb des bewussten Bewusstseins stattfinden, stark gefördert werden kann. Wer ist dafür verantwortlich? Sind es nicht die Menschen, die bewusst Werbung und Lebensmittelverarbeitung entwerfen, um Überkonsum zu erzeugen? Wenn Sie verlangen, dass die Verbraucher verantwortlich sind, warum nicht konsequent sein und fordern, dass auch die den Konsum fördernden Industrien verantwortlich sind?
Peter G. Stromberg ist der Autor von Caught in Play: Wie Entertainment auf Sie wirkt. Foto von Bandita.