Die meisten Präsidenten brauchen jemanden, dem sie vertrauen können, mit dem sie sich entspannen und ihre wahren Gefühle über die außergewöhnlichen Ereignisse in ihrem Leben teilen können. Viele, wie George W. Bush, Ronald Reagan, Jimmy Carter oder Woodrow Wilson wenden sich an ihre Frauen, um diese Rolle zu spielen. Wen sonst, so scheinen sie zu fühlen, kannst du wirklich vertrauen? Manche wenden sich an männliche Freunde. Für Donald Trump war sein bester Freund seit vielen Jahren der verstorbene Roy Cohn, ein korrupter Anwalt, falls es je einen gab. Richard Nixons besondere Freundschaft war mit Bebe Rebozo, die ebenfalls korrupt war, während Franklin Delano Roosevelt sich mit männlichen und weiblichen Freunden in einer sozialen Welt umgab, in der sich niemand, außer vielleicht seine Geliebte Lucy Mercer, näherte. Und so geht es.
Dann gibt es Abraham Lincoln. Immer etwas distanziert von seiner bedrängten Frau Mary, wandte sich Lincoln an eine Reihe von Männern, die in seinem Leben eine wichtige Rolle spielten, für eine enge Freundschaft. Während der Präsidentschaft war niemand in dieser Hinsicht wichtiger als Außenminister William Seward. Aber viele Jahre davor hatte Lincoln eine Möglichkeit, seine männlichen Freunde in ihrem Leben von Männern wie Bowling Green oder den Clary Grove-Jungen in New Salem bis Orville H. Browning und William Herndon in seinem Springfield zu beeindrucken Tage und dem klugen Richter David Davis auf dem 8. Richterkreis.
Aber für Lincoln war niemand so wichtig wie sein bester Freund Joshua Speed. Ich erkunde diese Beziehung in meinem neuen Buch, Your Friend Forever, A. Lincoln . Die beiden lebten von 1837 bis Anfang 1841 zusammen und schliefen im gleichen Bett oberhalb von Speeds Laden auf der Westseite des Platzes in Springfield, Illinois. Solche Arrangements waren zu der Zeit nicht ungewöhnlich und alle (guten) historischen Beweise deuten darauf hin, dass beide Männer heterosexuell waren und Beziehungen zu Frauen suchten. Zur gleichen Zeit kämpften beide mit Fragen der Intimität und Depression.
Dieser Freund half Lincoln in seinem Moratorium der verzögerten Identitätsbildung zu stabilisieren. Speeds baldige Abreise aus Springfield im Frühjahr 1842 brachte Lincoln in Panik. Er war unbewegt, allein, verloren. In diesem verwirrten Zustand, den er selbst kaum verstand, zog Lincoln sich von seiner Verlobten Mary Todd zurück und brach die Verlobung für seine Ehe ab, die am 1. Januar 1841 stattfinden sollte. Nach dem, was er seinen "fatalen ersten" nennen würde, Lincoln wurde tief und klinisch depressiv und auf jeden Fall selbstmörderisch. Er ging zu seinem Bett im Haus von William Butler. Seine Freunde – Butler, Anson G. "Doc" Henry und natürlich Speed - entfernten sein Rasiermesser und andere scharfe Gegenstände aus dem Raum und stellten eine Art Selbstmorduhr auf. Lincoln wurde wild und ausgehungert, halluzinierte, hörte auf zu arbeiten und wurde in den Worten von Butler "verrückt wie ein Idiot".
Ein Jahr später löste Speeds eigene Ehe mit Fanny Henning Lincolns stellvertretende Identifizierung mit dem aus, was sich als Speeds eigenen Zweifel an seiner Fähigkeit, seine Ehe durchzusetzen, herausstellte. Es war alles ziemlich dramatisch, und die Briefe, die Lincoln Speed damals schrieb, sind mit Abstand die persönlichsten und psychologisch aufschlussreichsten Dinge, die er damals oder später jedem schrieb.
Aber am Ende gelang es Speed, Fanny Henning zu heiraten, was Lincoln offenbar davon abhielt, zu seiner Umwerbung von Mary Todd zurückzukehren, die gnädig darauf gewartet hatte, dass er seine Dämonen zu Boden rang. Nach seiner Heirat war Lincoln nie wieder selbstmörderisch, obwohl er zur Melancholie neigte.
Es ist eine bemerkenswerte Geschichte von einem jungen, großen Mann, der sich selbst findet. Er wurde von seinem schlauen, freundlichen, ehrlichen Freund Joshua Speed gerettet. Lincoln hatte keinen Roy Cohn, der ihm ins Ohr flüsterte.
