Amerikaner mittleren Alters sterben jünger: Warum?

Die Langzeitsterblichkeitsraten in den USA zeigten zwischen 1970 und 2013 einen stetigen Rückgang: etwa 40%. Jüngste Daten [1] zeigen jedoch, dass dies für einige Amerikaner mittleren Alters nicht gilt. Bis 1998 hatte diese Gruppe die gleiche verbesserte Mortalität wie in anderen reichen Ländern gezeigt. In diesen Ländern setzte sich dieser Trend nach diesem Datum fort, nicht jedoch in den USA. Die Sterblichkeit stieg um etwa ein halbes Prozent pro Jahr: aber nur bei weißen Nicht-Hispanics. Hispanics folgten weiterhin dem Trend anderer Länder. Diese steigenden Sterblichkeitsraten bei weißen Nicht-Hispanics sind spezifisch für das mittlere Alter. Es wird berechnet, dass zwischen 1998 und 2013 etwa 490000 Todesfälle vermieden worden wären, wenn dieser Trend in den USA nicht aufgetreten wäre. Außerdem scheint es sich um einen Trend zu handeln, der in den USA einzigartig ist. Was steckt dahinter?

Es scheint drei Ursachen zu geben. Suizid-, Drogen– und Alkoholüberdosis und (etwas verwandte) chronische Lebererkrankungen wie Zirrhose. Andere häufige Todesursachen und Krankheiten sind Lungenkrebs und Diabetes, aber diese scheinen nicht dazu beizutragen. Es ist interessant, dass sich die "Epidemie" der Fettleibigkeit (noch) nicht in einer Zunahme der frühen Sterblichkeit widerspiegelt. Todesfälle durch Überdosierung überholten Lungenkrebs in dieser Gruppe im Jahr 2011, und Selbstmord könnte dies tun, wenn der gegenwärtige Trend anhält. Die zunehmende Sterblichkeit bei weißen nicht-hispanischen Amerikanern mittleren Alters erscheint im Vergleich zu anderen Gruppen noch auffälliger. Zum Beispiel fiel in der analysierten 15-Jahres-Periode die Sterblichkeitsrate der Lebensmitte (pro 100000) für schwarze Nicht-Hispanics um mehr als 200, und um mehr als 60 für Hispanics; Es stieg um 34 in weißen Nicht-Hispanics. Die Verwendung dieser Gruppe und eines Standards oder Benchmarks zur Messung der optimalen Überlebensraten für andere Gruppen (z. B. Schwarze) ist daher höchst fragwürdig.

Eine detailliertere Analyse der Mortalität bei weißen Nicht-Hispanics zeigte, dass sie sowohl für Männer als auch für Frauen gilt. Weder war die Region der USA wichtig, noch wurde im Süden, Osten, Mittleren Westen und Nordosten der gleiche Trend beobachtet. Aber Bildung scheint ein wichtiger Faktor gewesen zu sein. Diejenigen mit einem Bachelor-Abschluss oder höher zeigten tatsächlich eine verminderte Sterblichkeit durch Selbstmord, Zirrhose und Überdosierungen, aber diejenigen mit der geringsten Ausbildung (weniger als High-School-oder HS-Abschluss nur) hatten eine Vervierfachung. Dieser Trend ist möglicherweise nicht auf den mittleren Alter beschränkt: Es gibt vorläufige Beweise, dass es auch in 30-34 und 60-64 Altersgruppen auftreten kann.

Aber die Daten für diese Gruppe von Amerikanern mittleren Alters sind sehr auffällig. Schau dir die Grafik an: Sie zeigt einen stetigen Rückgang der Mortalität für viele Länder, die mit den USA vergleichbar sind, und für andere Gruppen als weiße Nicht-Hispanics in den USA. Es ist ein stetiger Trend, daher kann es nicht als vorübergehende Abweichung erklärt werden. (USW: weiße amerikanische Nicht-Hispanics; USH: Amerikanische Hispanics. Andere Länder wie angegeben)

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Quelle: Reproduziert Form Case und Deaton (siehe Fußnote)

Die zunehmenden Sterblichkeitsraten weißer Nicht-Hispaniker mittleren Alters spiegeln sich in einem Rückgang der allgemeinen Gesundheit wider. Im gleichen Zeitraum gab es einen Rückgang in dem Bruchteil dieser Gruppe, der eine ausgezeichnete oder gute Gesundheit meldete, und natürlich eine Zunahme von Personen, die über einen fairen oder schlechten Gesundheitszustand berichteten. Insbesondere stiegen die Berichte über chronische Schmerzen (Hals, Gesicht, Gelenke, Ischias). Auch Berichte über psychische Erkrankungen, die sich auf die Selbstmordrate auswirken würden, wurden ebenfalls gemeldet. Dies ist in den 15 Jahren um 23% gestiegen. Im gleichen Zeitraum könnten Verbesserungen bei der Erkennung und Diagnose von psychischen Erkrankungen erzielt worden sein, was in gewissem Maße für diesen Befund verantwortlich sein könnte. Insgesamt könnte sich eine Zunahme der Krankheit negativ auf die Beschäftigung ausgewirkt haben: Der Anteil der arbeitsunfähigen weißen Nicht-Hispanier hat sich innerhalb von 15 Jahren verdoppelt. So war auch das Risiko für starkes Trinken.

Die Ursachen für diesen besorgniserregenden Trend sind nicht vollständig geklärt. Ein billigerer und leichterer Zugang zu Drogen (sowohl legal als auch auf der Straße) könnte angesichts der erhöhten Inzidenz von Überdosierungen eine Rolle spielen. Mehr Schmerz kann den Drogenkonsum fördern und ist ein bekannter Risikofaktor für Suizid, der für einen Teil der erhöhten Mortalität verantwortlich ist. Da sowohl Drogenkonsum als auch Alkoholkonsum Lebensstil sind, fragen sich die Autoren, ob wirtschaftliche Bedingungen eine Rolle spielen könnten. Die erhöhte Sterblichkeitsrate in dieser Gruppe war am ausgeprägtesten in denjenigen, die am wenigsten Bildung hatten und daher weniger qualifizierte Berufe besetzten. Gerade diese Gruppe hat in den letzten 20-30 Jahren in den USA kaum oder keine Verbesserung der Realeinkommen gesehen. Zusammen mit Änderungen in den Pensionsplänen spekulieren die Autoren, dass ein zunehmendes Maß an wirtschaftlicher Unsicherheit und Schwierigkeiten zu steigender Gesundheit, Depression und sogar suizidalen Tendenzen beitragen könnten.

Es ist eine Tatsache, dass die wirtschaftliche Ungleichheit in den USA mit einigen anderen Ländern eher schlecht verglichen wird. Es gibt ein Maß für die Weltbank, den sogenannten Gini-Koeffizienten: Je höher dieser ist, desto ungleicher ist das Land. Die USA haben einen Koeffizienten von 40,5; die skandinavischen Länder reichen von 25,7 bis 27,7; im Vereinigten Königreich sind es 34,8 (und die Briten sorgen sich darum). Einige der höchsten Werte finden sich in Südamerika: Brasilien hat einen Koeffizienten von 53,9. Die Autoren weisen auch darauf hin, dass der Rückgang der Sterblichkeitsrate in den letzten 15 Jahren mit dem während des Höhepunkts der AIDS-Epidemie in den USA, die rund 650000 Menschenleben forderte, verglichen wurde. Es ist ein deprimierendes Bild: Das Leben wird schlimmer, nicht besser für einen Teil des amerikanischen Volkes. Ein beunruhigender Befund im reichsten Land der Welt.

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[1] Ein Fall und ein Deaton (2015) Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften, USA vol 112 Seiten 15078-15083