Den Planeten zerstören. Wir haben es schon lange gemacht.

Sie haben es von einem Wissenschaftler nach dem anderen gehört: Wir ruinieren den Planeten. Der Kohlendioxidgehalt ist der höchste, den sie je hatten. Düngerabfall fließt in

Quelle: Wikimedia / Öffentlicher Bereich

Flüsse und Ozeane und vergiftet sie. Arten sterben aus. Wälder fallen. Die Menschheit zerstört systematisch ihr eigenes Zuhause.

Leider ist das nichts Neues.

Vor viertausend Jahren lebten die Sumerer an der Spitze des Persischen Golfs zwischen und um den Tigris und Euphrat. Um 2112 v. Chr. Wurden sie von der dritten Dynastie von Ur regiert, einer Familie von Königen, die ein Jahrhundert lang die Krone von Vater zu Sohn überließen.

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Aber die Dritte Dynastie von Ur hatte ein Problem: eine drohende Umweltkatastrophe.

Seit Jahrhunderten – vielleicht seit Jahrtausenden – hatten die sumerischen Städte ihre immer wachsenden Bevölkerungen mit Weizenernten unterstützt. Weizen brauchte regelmäßig Wasser, aber in der sumerischen Ebene regnete es unregelmäßig. So entwickelten die Sumerer komplexe Bewässerungssysteme. Sie gruben mehrere Kanäle von den Ufern in Stauseen; Steigende Wasser aus den beiden Flüssen strömten in diese Stauseen und wurden dort gelagert, so daß sie in trockeneren Monaten über die Weizenfelder geleitet werden konnten.

Aber die Wasser des Tigris und des Euphrat waren, obwohl frisch genug, um Leben (und Ernten) zu unterstützen, sehr leicht salzig. Als dieses schwach brackige Wasser in Stauseen lag, sammelte es mehr Salz aus dem mineralreichen Land. Dann lief es über die Felder und stand in der Sonne. Der größte Teil des Wassers tränkte in der Erde, aber einige verdampften und hinterließen etwas mehr Salz auf dem Boden als zuvor.

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Schließlich wurde diese Konzentration von Salz in dem Boden schwer genug, dass die Ernte zu versagen begann. Weizen ist besonders empfindlich gegenüber Salz in der Erde; Berichte aus den sumerischen Städten zeigen in diesen Jahren einen progressiven Übergang von Weizen zu Gerste, der mehr Salz tolerieren kann.

Mit der Zeit weigerte sich aber auch Gerste, auf dem salzigen Boden zu wachsen. Getreide wurde knapp. So auch Fleisch, denn es gab nicht nur weniger Getreide für Menschen, sondern weniger für Tiere, die immer weiter weggebracht werden mussten, um Gras zu finden. Ungefähr zur Regierungszeit von Shu-Sin, dem vierten König in der dritten Dynastie von Ur, bemerkt ein sumerischer Schreiber, dass die Erde in bestimmten Feldern "weiß geworden" ist.

Die Bauern von Sumer hatten keine Ahnung von der Landwirtschaft. Sie haben das Problem verstanden. Ein gelegentliches Sprichwort zeigt, dass das Problem des steigenden Salzgehalts in den Köpfen der Landwirte lag. Man fragt: "Da Bettler nicht einmal genug wissen, um Gerste zu säen, wie können sie Weizen säen?" Ein anderes Sprichwort sagt, dass nur ein "männlicher" Aufgang des Flusses – vermutlich ein besonders starker – "das Salz verzehrt" " in der Erde.

Die einzige bekannte Lösung bestand darin, alle zwei Jahre zu vermeiden, in einer Praxis, die als "Krautbrennen" bezeichnet wird – das Heranwachsen von Unkraut mit tiefen Wurzeln, das Absenken des Grundwasserspiegels und das Abwaschen von Salz unter dem Oberboden. In Abwesenheit von Gras, das brach lag, konnten Felder so giftig werden, dass sie vollständig aufgegeben werden mussten. Vielleicht (so die Sumerer) seit fünfzig Jahren. Das würde es dem Boden ermöglichen, sich zu erholen.

Aber das Bracheln von Gras war einfach nicht möglich. Es wäre eine wirtschaftliche Katastrophe. Würden die Städte von Sumer während der Vegetationsperiode fressen? Und wie sollte die immer strengere Steuerlast, die von einer großen und hochstrukturierten Bürokratie (die Dritte Dynastie von Ur war eine effiziente und relativ faire Regierung) notwendig gemacht werden?

So kam es nicht zu Grasbeben.

Die Pflanzen wuchsen weiter. Es schien die beste Lösung zu sein.

Aber die wachsende Knappheit an Getreide machte die sumerische Bevölkerung im allgemeinen hungriger, weniger gesund, zänkischer und weniger fähig, sich zu verteidigen. Ohne die volle Getreidesteuer zu bezahlen, konnte der König seine Soldaten nicht bezahlen. Übertretende Barbaren, immer eine Gefahr, konnten nicht einfach vertrieben werden.

Während der Jahrzehnte seiner Herrschaft sah der unglückliche Shu-Sin seine Leute hungriger und hungriger. Während der Herrschaft seines Sohnes weigerte sich eine sumerische Stadt nach der anderen, der Regierung Steuern zu zahlen, die sie nicht ernähren konnten. Die Armee ist auseinandergefallen. Und schließlich drangen die übertretenden Barbaren (in diesem Fall ein Stamm, die "Elamites" genannt) in Sumer ein, durchbrachen die Mauern der Hauptstadt Ur, verbrannten den Palast, ebneten die heiligen Stätten und brachten ein endgültiges und erschütterndes Ende in die Stadt Sumerische Ära. Die Felder, die nicht schon von Salz unfruchtbar waren, wurden verbrannt, und der König selbst wurde als Gefangener weggeschleift.

Aber der Fall der Dritten Dynastie war eine winzige Katastrophe, verglichen mit den langfristigen Auswirkungen.

Die sumerische Ebene, einst ein Ort, wo frisches Wasser durch grüne Felder lief, war in Wüste verwandelt worden. Und es hat sich nie erholt. Heute, viertausend Jahre später, sind 60% des zuvor fruchtbaren Landes des Irak – Erbe der sumerischen Länder – wegen dieser Jahrhunderte von aufgebautem Salz und Chemikalien unkultivierbar.

Was zu sagen ist: Wir haben unsere eigenen Nester seit den frühesten Tagen der aufgezeichneten Geschichte beschmutzt. Und wir sind verfassungsrechtlich blind für die lange Sicht.