Der Anspruch: Koffein verursacht Geburtsfehler

Meine schwangere Freundin hat Katzen (Toxoplasmose), Alkohol (fetales Alkoholsyndrom), Thunfisch (Quecksilber), Weichkäse (Listeriose) und Sushi (Oy Gevalt) sorgfältig vermieden. Kürzlich hat sie mir das geschickt und sich gefragt, ob sie auch ihre tägliche Macchiato-Gewohnheit aufgeben sollte:

"Zu viel Koffein während der Schwangerschaft kann das Risiko einer Fehlgeburt erhöhen, sagt eine neue Studie."
New York Times, 21. Januar 2008, "Schwangerschaftsprobleme mit Koffein verbunden"

Dieser Befund ist überraschend, da kein ernsthafter Kliniker eine Ahnung hat, wie dies möglicherweise funktionieren könnte. Die meisten Fehlgeburten werden durch Chromosomenanomalien verursacht. Koffein macht viele Dinge, aber niemand hat jemals gezeigt, dass es Chromosomen schädigt. Es ist schwer vorstellbar, wie Koffein möglicherweise Fehlgeburten verursachen könnte. Ist dieser Schaden real?

Immer wenn die Presse eine mögliche Gefahr für einen sich entwickelnden Fötus meldet, ist es für den Bericht einfach, einen Gegenstand zu der Liste von Vergnügungen hinzuzufügen, die während der Schwangerschaft verboten sind. Hier ist wie:

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Täuschen Sie vor, dass wir besorgt sind, dass Fernsehen einen Fötus schädigen könnte. (Es klingt plausibel, oder? Als Gesellschaft glauben wir, dass einige Dinge Schaden anrichten können, die wir noch nicht kennen, und diese Dinge beinhalten Koffein und Fernsehen.) Machen wir ein Gedankenexperiment, das einen medizinischen Forscher berühmt machen könnte.

1) Geben Sie einigen Frauen Fragebögen. Fragen Sie, wie viel Fernsehen sie während der Schwangerschaft gesehen haben.
2) Fragen Sie nach vielen schlechten Dingen, die einem sich entwickelnden Kind möglicherweise passieren könnten: Fettleibigkeit, Frühgeburtlichkeit, Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung und mehr.
3) Senden Sie die Fragebögen an Statistiker; Instruieren Sie sie, die Ergebnisse auf Hunderte von Wegen zu analysieren.

Wenn Sie unvollständige Daten ausreichend analysieren, können Sie immer eine sinnlose, zufällige Korrelation finden. Biostatistiker nennen diese Praxis "Data Dredging". Diese Technik führt häufig zu irreführenden Ergebnissen, aber einige Forscher tun es trotzdem. So wurde die Koffein / Schwangerschaft-Studie durchgeführt. Unsere Gesundheitsjournalisten hätten diese Übung beim Datenbaggern ignorieren können, aber stattdessen haben sie es im Fernsehen ausgestrahlt.

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Zurück zum Gedankenexperiment. Stellen Sie sich vor, dass die Statistiker einen Zusammenhang zwischen Fernsehen in der Schwangerschaft und einem Kind mit Down-Syndrom herstellen.

4) Veröffentlichen Sie das Ergebnis.

Down-Syndrom, genau wie eine Fehlgeburt, wird durch ein chromosomales Problem verursacht. Es ist völlig unbekannt, wie Fernsehen – oder Koffein – möglicherweise Chromosomen schädigen könnte. Die American Pregnancy Association (American Pregnancy Association) erklärt jedoch, dass Frauen die Koffeinaufnahme minimieren sollten, obwohl sie anerkennen, dass Studien zu diesem Thema "nicht schlüssig" waren. Wie erklären sie ihre Empfehlung? "Es ist immer noch besser, auf sichere Studien zu verzichten."

Unsere Fernsehstudie war auch nicht schlüssig. Ich nehme an, es ist immer besser, nach jedem Studienergebnis, egal wie dünn sie ist, auf Nummer sicher zu gehen. Nie mehr Kaffee (Fehlgeburt) oder TV (Down-Syndrom) für schwangere Mütter!

Ja, dieses Gedankenexperiment ist geisteskrank. Es ist jedoch schwierig zu zeigen, wie es sich von der Koffeinstudie unterscheidet. Es gibt andere, schlimmere Mängel bei den Methoden der Koffeinstudie, die es schwierig machen, daraus etwas zu schließen. Gute Wissenschaft könnte eines Tages zeigen, dass kleine Mengen Koffein in der Schwangerschaft schädlich sind. Wenn wir jedoch sehen, wie wenig wir wissen, kann sich herausstellen, dass Koffein in der Schwangerschaft tatsächlich von Vorteil ist. Wir wissen es einfach nicht. Diese Studie hat uns nicht mehr über Koffein erzählt, als unser Gedankenexperiment uns vom Fernsehen erzählte.

Das ist nicht trivial. Tausende von Frauen werden als Folge dieser Studie Kopfschmerzen durch den Entzug von Koffein erleiden. Im Gegenzug für ihre Kopfschmerzen erhalten diese Frauen Schutz vor einer Bedingung, die Koffein wahrscheinlich nicht verursachen kann.

Lass sie Kaffee trinken.

* Das richtige Studiendesign zur Beantwortung dieser Frage ist eine randomisierte, placebokontrollierte, doppelblinde klinische Studie. Diese Art von Datenbaggerungsstudie – die in der Times berichtete – ist, wie oben beschrieben, für die Beantwortung einer klinischen Frage weitgehend nutzlos.

Dieser Blog ist nicht zur Diagnose, Behandlung, Heilung oder Vorbeugung von Krankheiten oder Krankheiten gedacht. Bitte wenden Sie sich an Ihren eigenen Arzt oder Gesundheitsspezialisten bezüglich der Vorschläge und Empfehlungen, die Sie in Ihrem Fall erhalten.