Stellen Sie sich vor, Sie fahren ein Auto, das unerwartet auf einer vereisten Straße rutscht. Sie werden feststellen, dass Sie auf die Bedrohung reagiert haben, bevor Sie sich dessen bewusst wurden. Ihre erste Reaktion auf Gefahr ist schnell und mit wenig Nachdenken. Diese schnelle Antwort ist anfällig für Fehler, kann aber zuverlässig sein, um uns zu schützen. Dieser Überlebensvorteil hat jedoch einen Preis. Es kann zu Angst führen.
Eine der wichtigsten Ideen in der Psychologie ist zu verstehen, wie der Geist in Teile aufgeteilt wird, die manchmal in Konflikt geraten. Auf der Basisebene werden individuelle Entscheidungen am besten als die Interaktionen zwischen dem deliberativen System (logisches Gehirn) und dem emotionalen System verstanden. Die zwei Systeme verwenden unterschiedliche Operationen. Das deliberative System arbeitet langsam. Es berechnet und berücksichtigt Beweise. Wenn das deliberative System eine Entscheidung trifft, ist es einfach, es in Worte zu fassen und zu erklären. Das emotionale Gehirn ist intuitiv, schnell, größtenteils automatisch und für bewusste Wahrnehmung nicht sehr zugänglich. Diese beiden Systeme arbeiten parallel und jeder scheint von dem anderen abhängig zu sein.
Joseph LeDoux, ein Neurowissenschaftler an der New York University, umrahmte diesen dualen Prozess als die "Low- und High-Road". Bedrohung wird auf zwei Wegen verarbeitet. Unsere anfängliche Angstreaktion ist oft nicht etwas, was wir uns überlegen. Wir spüren es, bevor wir uns völlig bewusst sind, was diese Gefahr ist oder ob dort eine Gefahr besteht. Die hohe Straße (reflektierendes System) kann die niedrige Straße beruhigen oder sogar außer Kraft setzen. Das bewusste Erkennen von automatischem ängstlichem Denken kann ängstliche Gedanken verlangsamen.
Die niedrige Straße (Angstnetzwerk oder Amygdala) reagiert automatisch auf Hinweise und umgeht den Denkprozess. Die schnelle Reaktion, die sich aus dem Amygdala-Stoffwechselweg ergibt, wird typischerweise als Stressreaktion (Kampf-Flucht-Reaktion) bezeichnet: Herzklopfen, Schweißausbrüche, Muskelverspannungen und so weiter. Die Reaktion gipfelt in Adrenalin und Cortisol durch unseren Kreislauf.
Die niedrige Straße ermöglicht es Ihnen, in Situationen der Gefahr, die überlebenswichtig sind, schneller als mit Genauigkeit zu reagieren. Zum Beispiel sind die Kosten einer falschen Reaktion auf eine gekrümmte Form auf Ihrem Gehweg gering im Vergleich zu den potenziellen Kosten, wenn Sie tatsächlich auf eine Schlange treten. Die Zeit, die ein Nervenimpuls benötigt, um von den Sinnen (Reizen) zur Amygdala zu gelangen, die für die Angstantwort verantwortlich ist, ist ein kleiner Bruchteil einer Sekunde. Im Gegensatz dazu ist die Zeit, die ein Nervenimpuls braucht, um von den Sinnen zum reflektierenden System zu gelangen, viel länger. Dies ist so, weil die Verbindungen von den emotionalen Systemen zu den reflektierenden Systemen stärker sind als die von den reflektierenden Systemen zu den emotionalen Systemen. Laut LeDoux können Emotionen das Bewusstsein überschwemmen, während die bewusste Kontrolle über Emotionen schwach ist. Dies erklärt, warum es für emotionale Informationen leichter ist, unseren bewussten Gedanken zu überwältigen, als für uns, die bewusste Kontrolle über unsere Emotionen zu erlangen.
Kognitive Bewertungen von Risiken sind sensitiv für Wahrscheinlichkeiten und Ergebnisse. Im Gegensatz dazu reagieren emotionale Reaktionen empfindlich auf die Lebendigkeit visueller Bilder, zeitliche Nähe und eine Vielzahl anderer Faktoren, die bei kognitiven Bewertungen eine minimale Rolle spielen. Als Folge dieser Unterschiede erleben Menschen oft eine Diskrepanz zwischen einer emotionalen Reaktion auf und einer logischen Einschätzung einer Bedrohung.
Zum Beispiel veranschaulichen Phobien die Trennung von emotionalen Reaktionen und kognitiven Bewertungen, unter denen so viele Menschen leiden. Das Kennzeichen einer Phobie ist, dass sie nicht in der Lage sind, Risiken einzugehen, die man objektiv als harmlos erkennt. Personen, die an Agoraphobie leiden, vermeiden es, alleine zu Hause zu sein, weil sie befürchten, dass sie eine Panikattacke bekommen werden, ohne dass ihnen jemand helfen kann. Mit der Zeit werden einige von ihnen ans Haus gebunden. Die Angst führt zu Vermeidung und Aufschub, und die Vermeidung verursacht mehr Angst. Die Person mit einer starken Phobie ist ständig wachsam und kann ihr eigenes Schicksal nicht vernünftig wählen.
Für ein anderes Beispiel betrachte den Fall der Hochzeit "kalte Füße" (ein Verlust von Mut oder Enthusiasmus). Laut dem Lifescript werden in einem bestimmten Jahr geschätzte 20% der verlobten Paare nicht zum Altar gelangen. Menschen bekommen kalte Füße, wenn sie vor einer Hochzeitszeremonie und vor einer geplanten Heirat die Ehe fürchten. Weil sie mehr Gewicht auf praktische Erwägungen legen (zB will ich das wirklich tun?), Relativ zu abstrakterer Erwünschtheit (der Idee der Ehe), wenn der Moment des Handelns näher rückt. Im Allgemeinen neigt Angst, wenn sich die Aussicht auf ein unsicheres unangenehmes Ereignis zeitlich nähert, selbst dann noch zu, wenn die kognitiven Bewertungen der Wahrscheinlichkeit oder der wahrscheinlichen Schwere des Ereignisses konstant bleiben. Die Leute haben die Tendenz, in letzter Minute auszubrechen.
Wie können wir unser emotionales Gehirn beruhigen? Der Schlüssel ist das Training des logischen Gehirns, um das heiße emotionale Gehirn und die Stressreaktion zu kühlen. Die Entwicklung und Aufrechterhaltung von Angst wird gemeinsam bestimmt durch die relative Stärke des emotionalen Gehirns und der kognitiven Fähigkeit, unerwünschte Reaktionen zu kontrollieren. Angstabbau ist mit verminderter Aktivität in der Amygdala und erhöhter Aktivität im frontalen Kortex verbunden. Die Ergebnisse zeigen, dass Personen mit einem relativ starken emotionalen System und einer schwachen inhibitorischen Kontrolle für die Entwicklung und Aufrechterhaltung exzessiver Sorgen anfällig sind. Daher könnte ein ausreichendes Maß an inhibitorischer Kontrolle eine schützende Funktion bei der Verringerung des Risikos für die Entwicklung von Angst haben. Studien haben auch gezeigt, dass die Aufmerksamkeit des Trainings weg von der Bedrohung tatsächlich Symptome der sozialen Phobie und allgemeine Angststörung reduzieren kann. Menschen mit besserer Aufmerksamkeitskontrolle können die Aufmerksamkeit von bedrohlichen Reizen abkoppeln und ihre Gedanken in die von ihnen gewünschte Richtung leiten und sich nicht auf bedrohliche Gedanken oder Erfahrungen konzentrieren.
