In einem antiken griechischen Gemälde, das das Innere eines Weinkelchs aus der Zeit um 535 v. Chr. Schmückt, durchquert Dionysos, der Gott des Weines und des Festes, ein von Delphinen übersätes Meer in einem Schiff mit einem Mast aus Weinblättern. Dionysos war ein Gefangener, und ich auch.
Ich konnte nicht aufhören zu trinken.
Wie viele Alkoholiker war ich mir jahrelang meines Problems bewusst. Mehr als einmal hatte ich versucht aufzuhören, aber es war zu schwierig. Ich fand mich auf dem Müllcontainer wieder, wo ich vor wenigen Stunden, von Reue überwältigt, halbtrockene Flaschen mit der festen Entschlossenheit weggeworfen hatte, nie wieder zu trinken. Zu der Zeit wusste ich nichts über die hoffnungsvolle Geschichte von Dionysos.
Nach seiner Eroberung durch Piraten als Junge, so die Legende, sollte Dionysus auf einem Sklavenmarkt verkauft werden, sein freier Wille, für immer von ihm entkleidet zu werden. Seine rettende Gnade? Die Kraft der Transformation.
Der Mast des Schiffes wurde zu einem Gewirr fruchttragender Weinreben, die auf dem Deck des Schiffes Wein regneten. Die Seeleute stürzten sich, vielleicht in weinerlichem Stupor, vielleicht vor lauter Schrecken auf die Macht des Jungengottes, vom Deck ins Meer, wo sie sich zu Delfinen wandelten, mit dem ewigen Vorsatz, den Menschen zu allen Zeiten zu helfen.
Delfine, der Gott, den Dionysus kannte, würden die Bedürfnisse der Menschen für immer verstehen und darauf reagieren, weil sie selbst einst Menschen gewesen waren. Der entführte Gott wurde ebenfalls verklärt. Nachdem er seine Tortur als bloßer Junge begonnen hatte, tauchte er als ein Löwe auf, der die Plattformen durchstreift, Meister des Behälters, der ihn früher versklavt hatte.
Die Legende von Dionysos, ein kulturelles Erbe aus der Poesie des homerischen Zeitalters, ist voller Symbolik und enthält viele tiefe Wahrheiten, nicht zuletzt die Vorstellung, dass wir, ungeachtet unserer gegenwärtigen Notlage, die Macht haben, das Unglück durch einen Prozess von psychische Veränderung.
Für mich spielten Delfine eine wichtige Rolle in diesem Prozess. Als ich anfing, mit ihnen zu arbeiten, habe ich nie geträumt, dass Delfine mich vor einem Leben der Sucht retten würden, aber zu einem großen Teil taten sie es.
Von frühester Kindheit an lernen wir Menschen Maschinen, Meister der Beobachtung und Mimik. Tatsächlich beginnt unser Lernleben typischerweise durch eine scharfe, wenn auch unbewusste Beobachtung der Verhaltensmodelle, die sich uns präsentieren. Im frühen Leben sind diese Modelle in der Regel Eltern oder Betreuer.
Sie können aber auch vollständig Mitglieder einer anderen Spezies sein.
Scheue Tiere unter menschlicher Obhut werden oft mit gut trainierten Begleittieren gepaart, die ihre Bereitschaft zeigen, mit Menschen zu kooperieren. Im Zoo von San Diego werden Hunde oft mit Großwildkatzen gepaart, um ein Gefühl der Ruhe zu vermitteln und Vertrauen bei neuen und möglicherweise beunruhigenden Interaktionen mit menschlichen Betreuern oder Mitgliedern der Öffentlichkeit zu schaffen.
Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Paarung von Mensch und Hund bei Kampfveteranen mit posttraumatischer Belastungsstörung (siehe "Dogs of War" in der aktuellen Ausgabe der Smithsonian-Zeitschrift) Werte des vertrauensfördernden Hormons Oxytocin ansteigen lässt eine biologische Untermauerung für die charakterverändernde Verwandlung vom Rougepiraten zum sanften Delfin des dionysischen Mythos. Emotionaler Stout, so scheint es, kann durch die Assoziationen, die durch Verhaltensmodellierung erzeugt werden, von einer Spezies zur anderen weitergegeben werden.
Das schien bei meiner eigenen Genesung vom Alkoholismus sicher der Fall zu sein.
Schließlich musste ich mit der Möglichkeit rechnen, dass mein Kreislauf des Trinkens und Bedauerns niemals unterbrochen würde, dass ich den wertvollen Delfin-Ausbildungsjob verlieren würde, den ich erst vor kurzem bekommen hatte – und dass ich möglicherweise sehr viel mehr verlieren könnte.
Diese Erkenntnis war nicht genug. Ich konnte immer noch nicht aufhören zu trinken. Nicht einmal wenn ich mich mit anderen umgeben habe, die ihre Sucht erfolgreich überwunden haben. Aus Frustration über meine eigenen Fehler sagte ich mir manchmal, ich solle einfach aufhören – nicht trinken. Versuchen.
Ich war sogar entmutigt durch die Literatur, die bei Gruppentreffen häufig zitiert wurde und behauptete, dass "halbe Maßnahmen uns nichts nützen". Wenn die Genesung vom Alkoholismus wirklich ein Alles-oder-Nichts-Vorschlag war, wenn ich für immer aufgeben musste kein Platz zum Scheitern, ich würde wahrscheinlich für immer in meiner Sucht gefangen bleiben.
Trotzdem begrüßten mich die Leute immer wieder und ermutigten mich, weiter zu streben. Es ergab keinen Sinn. Ich kam nirgendwohin. Warum sollten diese Leute mich überhaupt wollen?
Und dann hat es mich getroffen. Ich war der Delphin.
Wie oft hatte ich selbst einen frustrierten, versagenden Delfin in einer neuen Arbeitssitzung mit einem ermutigenden Pfiff und einem Fisch willkommen geheißen, nur weil er auftauchte und bereit war, es erneut zu versuchen? Waren meine Süchtigen nicht jedes Mal, wenn ich an den Türen von Genesungstreffen ankam, das offenarmige, bärige Äquivalent zu mir?
Und tauchte ich nicht mit Delfin-ähnlicher Begierde zu so vielen Versammlungen auf, wie ich machen konnte? Ich musste zugeben, dass ich es war.
Meine Süchtigen würden großartige Delphin-Trainer machen, dachte ich.
Ungeachtet dessen, was in der Literatur über "halbe Maßnahmen" gesagt wurde, schienen meine Süchtigen zu wissen, dass, selbst wenn ich nichts weiter tun würde, als nur eine Geschichte aufzuzeichnen, diese Geschichte wahrscheinlich zu einer nächsten logischen Phase des Verhaltens führte Approximation – die schrittweise Bewegung hin zu einem gewünschten Ziel.
Dolphin Trainer halten keinen Groll basierend auf der Leistung eines Delphins in der Vergangenheit. Geringfügige Fehler während neuer Trainingseinheiten werden einfach ignoriert, um mit Hilfe von Trainingsflöte und Fischbelohnung Aufmerksamkeit auf alle kleinen Erfolge zu lenken, die der Delphin selbst erleben kann, indem er der Führung seines Trainers folgt.
In der Tat sagte einer der Teilnehmer eines Meetings zu mir: "Dies ist nur ein Vorschlag, aber anstatt dich für deine Fehler zu verprügeln, warum konzentrierst du dich nicht auf das, was du machst?"
Nun, wenn meine Süchtigen die "Halbmaßnahme" -Klausel ignorieren könnten, dann könnte ich das auch. Tatsächlich sind halbe Maßnahmen Tierbestände eines Tiertrainers.
Als Delfintrainer war es meine Aufgabe, Anstrengungen zu belohnen und sie – allmählich, im Laufe der Zeit – zu einem vollständigen und zuverlässigen Verhalten zu formen. In den frühen Phasen des Lernens wird jede Anstrengung belohnt, egal wie gering. Die bloße Bewegung eines Delfinauges in die richtige Richtung, oder die kleinste Verschiebung seines Körpers in einen gewünschten Winkel, wird mit einer Pfeife und einem Fisch getroffen. Delfine lieben das Spiel. Sie kommen immer wieder zurück, weil einer der ersten Grundsätze des Delphin-Trainings darin besteht, das Spiel positiv zu halten, auch wenn das bedeutet, dass die Wege für den Delphin erfolgreich sein müssen.
Warum nicht dasselbe für mich tun, dachte ich.
Da der beste Freund eines aktiven Alkoholikers nur in einer Flasche zu finden ist, gab ich mir die Erlaubnis, so viel zu trinken, wie ich wollte, als Belohnung – aber erst, nachdem ich einen leichten Erfolg bei der Verhaltensänderung erfahren hatte. Das bedeutete zunächst, nach einem Arbeitstag nach Hause zu kommen und mich dazu zu zwingen, einen einzigen zweiminütigen Werbespot im Fernsehen anzuschauen, bevor ich den Krug aussteckte. Am Anfang, als ich beobachtete, dass ein Werbespot sich anfühlte, als wäre ich in ein Paralleluniversum gefallen, in dem der Sand der Zeit zu einem Crawlen verlangsamt war. Aber es wurde einfacher.
Ich fand es leicht, mich selbst zu beschimpfen, weil ich mir die Form der Belohnung gönnte, die ich mir ausgesucht hatte, aber nichts anderes hatte für mich funktioniert. Als Schuldgefühle, Scham und Selbsthass drangsalierten, versuchte ich mich an den Rat meines Freundes zu erinnern Konzentrieren Sie sich auf den Erfolg und denken Sie daran, dass das ein guter Trainingsrat war. Hatte ich nicht gerade einen Werbespot in seiner Gesamtheit gesehen, bevor ich anfing zu trinken? Hatte ich das jemals zuvor getan? Okay, dann, macht Schluss.
Zugegeben, es war ein gefährlicher Plan voller Selbsttäuschung und Versagen. Aber ich musste das auch aus dem Kopf drängen, wenn ich mich wirklich mit dem Mitgefühl und dem Verständnis behandeln sollte, das ich den Delfinen im Training so ungeheuer anbot und die meine Süchtigen so freimütig anboten. Es war ein Experiment und ein Glücksspiel. Aber für mich hat es sich gelohnt.
Mit der Zeit verwandelte sich ein Werbespot in zwei und dann in drei. Es gab Zeiten, in denen ich es versäumte, ein neues Ziel zu erreichen oder sogar einen vorher erreichten Benchmark zu erreichen. Ich habe alles versucht, um diesen Mißerfolgen zuzustimmen, und ich behandelte mich weiter wie ein Delphin, der Fortschritte macht.
Es gab andere Aspekte meiner Genesung, um sicher zu sein. Ich nahm weiterhin an Versammlungen teil, wo ich mich mit Ermutigung und Hoffnung sowie mit der Weisheit derer umgeben konnte, die ihre Ziele sicher erreicht hatten. Allmählich, aufgrund kleinerer Erfolge, wurde ich immer willens, den Rat anderer in meinen Alltag zu integrieren, bis ich schließlich meine eigene Nüchternheit erreichen und aufrechterhalten konnte.
Das wäre vielleicht nicht der Fall gewesen, hätte ich nicht aus erster Hand – sowohl in meinen menschlichen als auch in meinen Delphin-Gefährten – die möglichen Verwandlungen durch eine allmähliche, konsequente Anwendung der Verhaltenskonditionierung gesehen.
Ob Verhaltensmodellierung und assoziatives Lernen das war, was Dionysus im Sinn hatte, als er den Delphin als eine Art beauftragte, die allen Menschen in der Zukunft helfen sollte, bin ich nicht sicher – aber ich bin für immer dankbar, nicht länger auf See verloren zu sein.
Copyright © Seth Slater, 2012
NÄCHSTES IN DER DELPHINTEILUNG:
Können Delfine Süchtigen helfen, sich mit gebrochenen Ichs zu vereinigen?
Suche:
Umarmen von Eurydice: Wie Delfine uns helfen können, Vertrauen aufzubauen
Zweiter in einer Reihe über Sucht und Genesung: Selbstidentität
Zur Veröffentlichung am 9. August geplant.
