Ist ein Vogel in der Hand zwei im Busch wert?

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Laut der Bibel ist ein lebender Hund besser als ein toter Löwe. (Prediger 9: 4). Die früheste Wiedergabe dieses Sprichworts, das Vögel statt Vierfüßer kennzeichnet, findet man in Hugh Rhodes ' Boke of Nature oder School of Manners (1530), und mag von der mittelalterlichen Falknerei inspiriert worden sein. Seine gegenwärtige Form erscheint zuerst in John Ray's Handbuch der Sprüche (1670): "Ein Vogel in der Hand ist zwei im Busch wert." Es gibt ein ähnliches Sprichwort in der tschechischen Sprache: "Ein Spatz in der Faust ist besser als eine Taube auf dem Dach." Das Sprichwort und seine Varianten legen nahe, dass angesichts der Wahl das Versprechen von weniger der Möglichkeit von mehr vorzuziehen ist.

Das berühmte Stanford-Marshmallow-Experiment, das an Hunderten von meist vier- und fünfjährigen Kindern durchgeführt wurde, beinhaltete eine einfache binäre Wahl: entweder essen Sie dieses Marshmallow oder halten Sie sich für 15 Minuten zurück und erhalten Sie eine zweite. Folgestudien, die über 40 Jahre hinweg durchgeführt wurden, ergaben, dass die Minderheit der Kinder, die einen zweiten Marshmallow durchhalten konnten, signifikant bessere Lebensergebnisse erzielte, einschließlich höherer Testergebnisse, besserer sozialer Fähigkeiten und weniger Substanzmissbrauch.

Aber was ist, wenn die Verzögerung länger als 15 Minuten ist – sagen wir 15 oder 30 Jahre? Und wenn es nur die Möglichkeit, aber nicht die Garantie eines zweiten Marshmallows gibt? Der Philosoph Epikur von Samos (341-270 v. Chr.) Identifizierte das Glück mit dem Streben nach Vergnügen und der Vermeidung von Schmerz: Vergnügen, so argumentierte er, sei das höchste Gut, und alles andere, was gut ist, sei nur kraft der unmittelbaren oder verzögerten Vergnügen, das es beschaffen kann. Es sollte jedoch nicht alles, was angenehm ist, verfolgt werden, und nicht alles, was schmerzhaft ist, sollte vermieden werden. Stattdessen sollte eine Art hedonistischer Kalkül angewendet werden, um zu bestimmen, welche Dinge im Laufe der Zeit wahrscheinlich zu der größten Freude führen. Wenn zum Beispiel meine Blutzuckerwerte so niedrig sind, dass ich kurz vor dem Zusammenbruch stehe, wäre es viel sinnvoller, das Marshmallow zu essen, als für ein anderes auszuhalten.

Vergnügen, sagte Epicurus, entsteht oft aus der Befriedigung der Begierde und dem Schmerz aus seiner Frustration. Daher sollte jeder Wunsch entweder befriedigt werden, um Freude zu bereiten, oder eliminiert werden, um Schmerzen zu vermeiden, und insgesamt sollte die Eliminierung bevorzugt werden. Es gibt, sagt Epicurus, drei Arten von Wünschen:

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1. natürliche und notwendige Wünsche, wie diejenigen für Nahrung und Unterkunft, die schwer zu beseitigen, aber natürlich begrenzt und sowohl leicht als auch höchst angenehm zu befriedigen sind;
2. natürliche, aber nicht notwendige Wünsche wie Luxus und Verpflegung; und
3. eitle Begierden wie jene für Ruhm, Macht oder Reichtum, die von der Gesellschaft eingeschärft werden und die nicht von Natur aus begrenzt und weder leicht noch hoch angenehm zu befriedigen sind.

Unser avianisches Sprichwort gilt eindeutig für die erste der drei Klassen von Wünschen.

Aber es ist auch in diesem Sinne relevant für die anderen beiden. Zukünftige Orientierung beeinträchtigt den gegenwärtigen Moment, verschiebt unseren Fokus von dem, was wir haben und genießen können, zu dem, was uns fehlt und nicht kann. In vielen Fällen ist Zukunftsorientierung wenig mehr als eine Form von Angst oder Gier, beides Manifestationen von Unsicherheit. Dankbarkeit ist im Gegensatz dazu das Gefühl der Wertschätzung für das, was wir bereits haben.

Studien haben Dankbarkeit mit erhöhter Befriedigung, Motivation und Energie verbunden; besserer Schlaf und Gesundheit; und reduziert Stress und Traurigkeit. Auf einer spirituelleren Ebene fördert Dankbarkeit Bewusstsein, Enthusiasmus, Freude, Empathie und Ruhe und schützt gleichzeitig vor Ängsten, Traurigkeit, Einsamkeit, Bedauern und Neid, mit denen es grundsätzlich unvereinbar ist. All dies tut es, weil es uns eine größere und bessere Perspektive eröffnet, indem wir unseren Fokus von dem, was uns fehlt oder anstrebt, zu allem, was wir bereits haben, zu der Fülle, die uns umgibt, und vor allem zum Leben selbst verschiebe ist die Quelle aller Möglichkeiten und Möglichkeiten.

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Der vollständige Vers aus Ecclesiastes ist:

Denn für ihn, der mit allen Lebenden verbunden ist, ist Hoffnung: Denn ein lebender Hund ist besser als ein toter Löwe.

In diesem Licht gesehen, ist ein Vogel in der Hand mehr wert als zwei im Busch, wenn man ihn nur nicht erwürgt.

Quelle: Neel Burton

^{Neel Burton ist Autor von Himmel und Hölle: Die Psychologie der Emotionen, Versteckspiel: Die Psychologie der Selbsttäuschung und andere Bücher}

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