Werden gestresste Hunde durch Interaktionen mit Therapiehunden unterstützt?

Soziale Interaktionen mit einem Therapiehund helfen Hunden und Menschen

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Ich war auf einer Universitätsveranstaltung und beschrieb eine neue Forschungsarbeit, die sich mit den stressreduzierenden Effekten von Therapiehunden befasste, die während der Zwischenprüfungsphase auf einen Universitätscampus gebracht wurden. Ich fand diese Forschungsarbeit faszinierend, weil die Expositions-Sitzungen mit Therapiehunden in einem großen offenen Raum mit einer Anzahl von Therapiehunden und deren Betreuern durchgeführt wurden. Die Umgebung war eher laut, eher wie eine Party als eine Therapiesitzung. Die Interaktionen zwischen den Studenten und den Therapiehunden waren fast völlig unstrukturiert, so dass die Schüler sich mit den Hunden auf die von ihnen gewählte Art und Weise unterhalten konnten (normalerweise streicheln und mit den Hunden sprechen, aber manchmal energischere spielerische Aktivitäten). Die Sitzungen liefen nur etwa 20 oder 30 Minuten. Nichtsdestotrotz gab es einen merklichen Rückgang des Stresslevels und einen Anstieg positiver Emotionen für die beteiligten Schüler, und diese positiven Effekte konnten noch 10 Stunden später gemessen werden.

Als ich mit meiner Beschreibung der Studie fertig war, fragte mich einer der Leute in der Gruppe: “Nun, es scheint klar zu sein, dass Therapiehunde Stress bei Menschen reduzieren, aber denken Sie, dass die Interaktion mit einem Therapiehund helfen würde, den Stress eines anderen Hundes zu reduzieren könnte besorgt sein? ”

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Vor meiner Beschäftigung mit den Therapiehunden auf dem Campus hätte ich das wahrscheinlich nicht für möglich gehalten, da die meisten typischen Therapiehundinteraktionen (mit Patienten in Krankenhäusern oder psychiatrischen Einrichtungen, zum Beispiel) in einer ruhigen Umgebung stattfinden, wo die gestressten Individuum kann Komfort aus den empathischen Reaktionen des Hundes ziehen. Diese jüngste Studie schien jedoch zu zeigen, dass Ruhe und Struktur nicht notwendig waren, um eine positive stressreduzierende Wirkung zu erzielen. Darüber hinaus schien es, als ob die Verhaltensanforderungen, die Therapiehunde erfüllen müssen, lediglich die Verwendung von Hunden betreffen, die kontaktfreudig sind, nicht leicht durch ungewohnte Einstellungen, Situationen oder Kontakt mit unbekannten Personen erschreckt werden und die es akzeptieren, wenn es um Interaktionen mit anderen Individuen geht.

Wenn ich mir die Situation so ansah, dämmerte es mir, dass bereits eine Studie durchgeführt wurde, die die Hypothese, dass Therapiehunde anderen gestreckten Eckzähnen helfen könnten, effektiv getestet hat, obwohl die Forscher eigentlich keine Antwort auf diese Frage suchten. Das Forschungsteam wurde von Nastassja Gfrerer geleitet, die am Institut für Ökologie und Evolution der Universität Bern in der Schweiz tätig ist. Ihre Gruppe von Forschern war an Sozialisationseffekten mit Schweizer Militärhunden interessiert.

In der Schweiz werden Militärhunde zum Schutz (von Menschen, Gebäuden oder Gegenständen), zur Suche und Rettung sowie zur Entdeckung von Sprengstoffen eingesetzt. Diese Hunde leben einzeln in Zwingern im Innen- und Außenbereich. Während ihrer Erziehung erhalten diese Hunde nicht die gleiche Art von Sozialisation, wie die meisten Hunde. Sie sind Situationen ausgesetzt, in denen sie auf sichere und lohnende Weise mit Menschen und anderen Hunden interagieren können. Es ist bekannt, dass Hunde mit eingeschränkter Sozialisation oft anfällig für emotionalen Stress sind, und dies zeigt sich als übermäßiges aggressives oder defensives Verhalten. Im Allgemeinen wird von den meisten Forschern angenommen, dass, sobald ein Hund das Erwachsenenalter erreicht hat, die negativen Auswirkungen der schlechten Sozialisierung nicht sehr geholfen werden können.

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Die Forscher in dieser Studie wollten jedoch testen, ob eine kurzfristige Exposition gegenüber einem anderen Hund, die nicht bedrohlich und kontaktfreudig ist, immer noch dazu beitragen könnte, einige dieser stressbedingten Verhaltensweisen bei diesen Arbeitshunden zu reduzieren.

Das grundlegende Setup des Experiments war, dass, sobald die Hundeführer bestimmt hatten, dass der Zielmilitärhund sicher mit einem anderen Hund oder einer Gruppe von Hunden interagieren konnte, dieser Militärhund für die Dauer des achtwöchigen Experiments eine 3-stündige Sitzung pro Woche erhielt . Diese Sitzungen gaben den Hunden die Chance, mit anderen Hunden auf unstrukturierte Weise zu kommunizieren (wobei die Hundeführer nur anwesend waren, um die Situation zu kontrollieren, wenn einer der Hunde sich schnippisch entscheiden würde). Wenn Sie darüber nachdenken, haben wir eine Situation, die sehr ähnlich ist, Therapiehunde auf dem Campus zu bringen und es den Schülern zu ermöglichen, mit ihnen zu interagieren, nur hier sind alle Teilnehmer Hunde.

Das tatsächliche Setup war ähnlich wie man es in Studien zur Wirksamkeit von Therapiehunden verwenden könnte. In diesem Fall wurden 29 Militärhunde unmittelbar vor und nach einer “Behandlungssitzung” getestet. Die Tests umfassten die Messung der Reaktionen des Hundes auf unbekannte Objekte, einschließlich eines realistischen Modells eines Beagle, und auch eines unbekannten männlichen Hundes. Die Hunde, die einem Therapiehund ausgesetzt waren, wurden mit 27 Kontrollhunden verglichen, die die “Behandlung” nicht erhalten hatten. Die Forscher suchten nach aggressiven oder defensiven Reaktionen seitens der Hunde.

Die Ergebnisse waren ziemlich klar, mit den Hunden, die eine Chance hatten, sozial mit einem Therapiehund zu interagieren, der weniger von diesen stressausgelösten defensiven und aggressiven Verhaltensweisen zeigte. Obwohl die Forscher glauben, dass die Auswirkungen, die sie auf die Sozialisierung haben, angesichts der Beweise, die zeigen, wie schwierig es ist, erwachsene Hunde zu sozialisieren, scheint dies zumindest für mich unwahrscheinlich zu sein. Die Einstellung ist so, dass die Situation den Auswirkungen einer Exposition gegenüber einem Therapiehund für kurze Zeit viel ähnlicher erscheint. Wenn das der Fall ist, dann sollten die positiven Effekte, obwohl sie vorhanden und messbar sind, im Laufe der Zeit nachlassen, wenn sie nicht durch weitere therapeutische Interaktionen verstärkt werden. Dies ist der Fall bei den meisten kurzfristigen therapeutischen Methoden. Wenn es wirklich eine Auswirkung auf die grundlegende Sozialisierung des Hundes hat, dann sollte die Wirkung relativ dauerhaft sein. Leider wurde eine angemessene Nachuntersuchung (etwa sechs Monate später) nicht durchgeführt, aber ich ermutige die Forscher, dies zu tun, solange sie die Möglichkeit dazu haben.

Nichtsdestoweniger scheint dieser experimentelle Aufbau dem Hundeäquivalent einer Therapiehundsitzung, wo das Ziel der Therapie ein anderer Hund war, strukturell nahe zu sein. Die Forscher fassen ihre Ergebnisse zusammen: “Obwohl keiner dieser Hunde konventionell wie Familienhunde sozialisiert wurde, fanden wir bei erwachsenen Hunden einen eindeutigen positiven Effekt der sozialen Exposition auf ihr soziales Verhalten.” Dieser klare positive Effekt war eine Verringerung der Stress- verwandte Aggression und defensive Verhaltensweisen.

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Verweise

Nastassja Gfrerer, Michael Taborsky, Hanno Würbel (2018). Vorteile der intraspezifischen sozialen Exposition bei erwachsenen Schweizer Militärhunden. Angewandte Tierverhaltensforschung, 201, 54-60.