Britney Spears hatte anscheinend recht, als sie sagte: "Meine Einsamkeit bringt mich um."
Wenn wir keine sozialen Beziehungen haben, sind wir nicht nur weniger produktiv und weniger glücklich, sondern wir leben auch kürzere Leben. Eine kürzlich durchgeführte Meta-Analyse von 70 unabhängigen Studien ergab, dass soziale Isolation oder Einsamkeit eine erhöhte Sterblichkeit voraussagten, und das Risiko vergleichbar ist mit dem von etablierten physischen Risikofaktoren wie Übergewicht und geringer körperlicher Aktivität. Diese Studie ist ein weiterer Beweis dafür, dass wir, wenn wir unsere Gesundheit und Langlebigkeit verbessern wollen, sicherstellen müssen, dass wir die sozialen Verbindungen haben, die wir brauchen.
Es gibt eine lange Forschungsgeschichte, die zeigt, dass soziale Isolation für Gesundheit und Wohlbefinden schädlich sein kann. Es wurde gezeigt, dass soziale Isolation ein erhöhtes Risiko für koronare Herzkrankheit, Diabetes und eine geringere Gesamtwahrnehmung der Gesundheit vorhersagt. Darüber hinaus wurde gezeigt, dass Einsamkeit ein höheres Maß an psychischen Problemen wie Depression, Angst, Alkoholismus und Essstörungen vorhersagt. In den schwersten Fällen sagt soziale Isolierung Selbstmord voraus. Und diese Effekte können bi-direktional sein, wobei mentale und physische Krankheiten die Beziehungsqualität untergraben, was zu einem spiralförmigen Effekt von schlechten Beziehungen und schlechter Gesundheit führt.
Warum?
Nun, es scheint, als könnten soziale Beziehungen unsere Gesundheit und unser Wohlergehen in vielerlei Hinsicht beeinflussen. Erstens hat das Vorhandensein starker sozialer Verbindungen direkte Auswirkungen auf das Wohlbefinden; Wir fühlen uns besser, wenn wir mit Menschen zusammen sind, die wir lieben und denen wir vertrauen. Und diese Beziehungen können dazu führen, dass wir mehr motiviert sind, produktiv zu sein. Menschen, die sich bei der Arbeit besser verbunden fühlen, können produktiver sein und eine höhere Arbeitszufriedenheit erfahren. Und diese erhöhte Motivation kann dazu führen, dass wir adaptive Persönlichkeitsmerkmale entwickeln, wie zum Beispiel gewissenhafter zu sein. Gewissenhaftigkeit scheint mit verbessertem Gesundheitsverhalten und Wohlbefinden sowie einer längeren Lebenserwartung verbunden zu sein.
Darüber hinaus fühlen sich soziale Beziehungen nicht nur gut an, sondern auch starke Beziehungen puffern die Auswirkungen von Stress. Wenn wir zum Beispiel stressige Situationen haben, können wir oft den positiven Effekt bemerken, wenn wir mit jemandem sprechen, der uns hilft, unsere Probleme zu lösen und einfach loszulassen. Aber auch Menschen bieten praktische, instrumentelle Unterstützung; Stresssituationen, wie zum Beispiel ein medizinisches Verfahren, sind leichter zu bewältigen, wenn wir jemanden haben, der uns ins Krankenhaus bringt.
Aber da ist noch etwas. Es kann nicht einfach die Abwesenheit von Beziehungen per se sein, sondern das Gefühl der Ablehnung, das entsteht, wenn wir keine Verbindungen haben. Viele von uns betrachten soziale Isolation als weniger problematisch als die Bedeutung dieser Isolation – dass wir abgelehnt werden, wo andere akzeptiert werden. Tatsächlich hat eine aktuelle Studie herausgefunden, dass es im Hinblick auf unsere Gehirne kaum Unterschiede zwischen dem Schmerz der sozialen Ablehnung und dem Schmerz eines gebrochenen Arms gibt.
In der Tat zeigt die Forschung, dass Ablehnung in Form von Stigma das Wohlbefinden untergraben kann. Zum Beispiel sind Menschen mit psychischen Problemen oft mit einem erheblichen Stigma konfrontiert, das durch soziale Distanzierung gekennzeichnet ist. Die Wahrnehmung, dass jemand beurteilt wird, ist ein wichtiger Faktor, der die Suche nach angemessener Pflege behindert. Im Jahr 1999 bezeichnete der US Surgeon General Stigma als das vielleicht größte Hindernis für die psychische Gesundheitsversorgung. In ähnlicher Weise wird gezeigt, dass Opfer von Mobbing, die oft mit sozialer Ablehnung einhergehen, jahrelang eine schlechte geistige und körperliche Gesundheit zeigen.
Was kann getan werden, um mit dem zu beginnen, was viele als "Zeitalter der Einsamkeit" bezeichnen?
Auf der positiven Seite beginnen wir, die Bedeutung sozialer Verbindungen für das Wohlbefinden zu verstehen und arbeiten daran, Menschen zu helfen, Barrieren zu beseitigen, die gute soziale Beziehungen stören. Zum Beispiel haben wir Psychotherapie-Programme, die entwickelt wurden, um Menschen zu helfen, die sozialen Fähigkeiten zu entwickeln, die benötigt werden, um starke soziale Verbindungen herzustellen. Insbesondere Gruppentherapien, die für Störungen wie Depressionen wirksam sind, geben den Menschen die Möglichkeit, über ihre zwischenmenschlichen Muster zu lernen und bessere soziale Verbindungen aufzubauen. Darüber hinaus haben wir auch für Menschen, die soziale Verbindungen wie Ehen haben, Therapien, die dazu beitragen können, die Notlage von Paaren zu verbessern.
Darüber hinaus beginnen wir zu verstehen, wie wir die heimtückischen Auswirkungen von Stigmatisierung und Mobbing auf das soziale und emotionale Wohlbefinden angehen können. Zum Beispiel haben wir jetzt viele Programme entwickelt, um die Vorurteile der Menschen gegen Menschen mit psychischen Erkrankungen zu ändern, um die Formen der Stigmatisierung zu reduzieren, die dazu führen können, dass sich jemand isoliert und zurückhaltend fühlt, um sich um Hilfe zu bemühen. Darüber hinaus werden Anti-Mobbing-Programme entwickelt, um Kindern zu helfen, empathischer zu werden und ihre Differenzen ohne Gewalt oder soziale Ablehnung zu lösen.
Darüber hinaus beginnen wir zu lernen, dass es viele verschiedene Wege gibt, soziale Verbindungen herzustellen. In einem Überblick über die Literatur "Die gesundheitlichen Vorteile von Freiwilligenarbeit: Eine Übersicht über die jüngsten Forschungen" beschrieb das Büro für Forschung und Politikentwicklung der Gesellschaft für den nationalen und gemeinschaftlichen Dienst beispielsweise mehrere Studien, die zeigen, dass Menschen, die altruistische Aktivitäten ausüben, z als Freiwillige, verbesserte soziale Kontakte und verbesserte Gesundheit und Wohlbefinden. Daher können Menschen, die sich fühlen, als ob sie keinen Weg zur Verbindung haben, möglicherweise einen finden, der anderen hilft.
Wenn wir daran arbeiten, die öffentliche Gesundheit zu verbessern, gibt es oft viele Dinge, die wir einfach nicht ändern können. Soziale Isolation hat sich als ein robuster und signifikanter Risikofaktor für schlechte Gesundheit und frühe Sterblichkeit erwiesen. Und wir können etwas dagegen tun.
Mal sehen, ob wir die Einsamkeit davon abhalten können, uns zu töten.
Dr. Mike Friedman ist klinischer Psychologe in Manhattan und Mitglied des Medical Advisory Board von EHE International. Folgen Sie Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman und EHE @EHEintl.
