Die Psychologie und Philosophie des Neids

In Envy witzelte Joseph Epstein darüber, dass von den Todsünden nur Neid keinen Spaß macht. "Envy" leitet sich von der lateinischen invidia ab , was "non sight" bedeutet. In der Göttlichen Komödie hat Dante die neidische Arbeit unter Mänteln aus Blei, deren Augenlider mit Bleidraht zugenäht sind. Diese Etymologie legt nahe, dass der Neid entweder aus einer Form von Blindheit hervorgeht oder zu einer solchen führt – oder beides.

Um Neid zu erlangen, müssen drei Bedingungen erfüllt sein. Zuerst müssen wir mit einer Person (oder Personen) konfrontiert werden, die überragende Qualität, Leistung oder Besitz haben. Zweitens müssen wir diese Qualität für uns selbst wünschen oder wünschen, dass die andere Person es vermisst. Und drittens müssen uns die damit verbundenen Emotionen schmerzen. Zusammenfassend ist Neid der Schmerz, der durch den Wunsch nach den Vorteilen anderer verursacht wird. In Old Money beschreibt Nelson W. Aldrich Jr. den Beginn des Neidschmerzes als "das fast hektische Gefühl der Leere in sich selbst, als ob das Pumpen des Herzens an Luft lutsche".

Neid ist gemein und geizig und wohl die beschämendste aller Todsünden. Unser Neid ist kaum bekannt, nicht einmal uns selbst gegenüber. Obwohl die Begriffe oft synonym verwendet werden, ist Neid nicht gleichbedeutend mit Eifersucht. Wenn Neid der Schmerz ist, der durch das Verlangen nach den Vorteilen anderer verursacht wird, ist Eifersucht der Schmerz, der durch die Angst verursacht wird, unsere Vorteile für andere zu verlieren. Eifersucht ist nicht auf die romantische Sphäre beschränkt, sondern kann sich auch auf solche Dinge wie Freunde, Ansehen, Schönheit, Jungfräulichkeit und so weiter erstrecken. Verglichen mit Neid ist Eifersucht ein geringeres Übel und daher leichter zu bekennen.

Neid ist tief in der menschlichen Psyche verwurzelt und allen Zeiten und Völkern gemein. Unsere Stammesvorfahren lebten in der Angst, durch ihren Stolz oder ihr Glück den Neid der Götter zu erregen. In der griechischen Mythologie ist es Heras Neid auf Aphrodite, der den Trojanischen Krieg auslöste. Nach dem Buch der Weisheit ist es "durch den Neid des Teufels, dass der Tod die Welt betrat". Nach dem Buch Genesis ist es Neid, dass Kain seinen Bruder Abel ermordete. Und nach dem hinduistischen Mahabharata führte Duryodhana aus brennendem Neid Krieg gegen seine Cousins, die Pandavas.

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Neid richtet sich besonders an diejenigen, mit denen wir uns vergleichen, wie unsere Nachbarn und Verwandten. Wie Bertrand Russell sagte: "Bettler beneiden keine Millionäre, obwohl sie natürlich andere Bettler beneiden werden, die erfolgreicher sind." Unser Zeitalter der Gleichheit und der Massenmedien ermutigt uns, uns mit jedem und jedem zu vergleichen und die Flammen unseres Neides zu schüren; und indem wir das materielle und materielle über das Geistige und Unsichtbare hervorheben, hat unsere Kultur des Empirismus und des Konsumismus die eine Gegenkraft beseitigt, die fähig ist, diese Flammen zu ersticken.

Der Neidschmerz wird nicht durch das Verlangen nach den Vorteilen anderer an sich verursacht, sondern durch das Gefühl der Minderwertigkeit und Frustration, die durch ihren Mangel an uns selbst verursacht werden. Die Ablenkung von Neid und die Angst davor, es in anderen zu erregen, hält uns paradoxerweise davon ab, unser volles Potenzial zu erreichen. Neid kostet uns auch Freunde und Verbündete, und ganz allgemein mildert, hemmt und unterminiert er sogar unsere engsten Beziehungen. In einigen Fällen kann es sogar zu Sabotageakten kommen, wie bei dem Kind, das das Spielzeug zerbricht, von dem er weiß, dass es nicht möglich ist. Im Laufe der Zeit können unsere Ängste und Bitterkeit zu körperlichen Gesundheitsproblemen wie Infektionen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs führen; und psychische Probleme wie Depression, Angstzustände und Schlaflosigkeit. Wir werden buchstäblich von Neid verzehrt.

Neid kann auch zu etwas subtileren Abwehrreaktionen wie Undankbarkeit, Ironie, Verachtung, Snobismus und Narzissmus führen, die alle den Gebrauch von Verachtung zur Minimierung der existenziellen Bedrohung durch die Vorteile anderer haben. Eine weitere gemeinsame Verteidigung gegen Neid ist es, sie bei denjenigen zu schüren, die wir beneiden würden. Wenn wir uns beneiden, haben wir keinen Grund, sie zu beneiden. Abgefüllter Neid kann sich in Ressentiment verwandeln, was im Grunde projizierter Neid ist: die Übertragung des Schmerzes, der unser Gefühl des Scheiterns oder der Minderwertigkeit begleitet, auf einen Sündenbock, der dann für unsere Krankheiten verantwortlich gemacht werden kann, verfolgt und am Ende , geopfert. Beispiele für solche Sündenböcke sind Marie Antoinette, die österreichische Königin-Gemahlin Frankreichs, und in jüngerer Zeit weiße Farmer in Simbabwe.

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Obwohl er sorgfältig getarnt ist, wird der Neid oft durch indirekte Ausdrücke verraten. Schadenfreude , wörtlich übersetzt "Schadenfreude" auf Deutsch, kann als Freude am Unglück anderer definiert werden. Schadenfreude hilft, die Nachrichten zu verkaufen, die gespickt sind mit Geschichten von in Ungnade gefallenen Politikern und gefallenen Prominenten. Obwohl der Begriff relativ neu ist, stammt die Emotion, die er bezeichnet, mindestens zu den alten Griechen zurück. In der Rhetorik nannte Aristoteles es epikhairekakia , was den Nachteil hat, noch schwerer auszusprechen als Schadenfreude . Wie auch immer wir es nennen, das Hebräische Buch der Sprüche warnt ausdrücklich davor:

Freue dich nicht, wenn dein Feind fällt, und laß dein Herz nicht froh sein, wenn er stolpert: Daß der Herr es sehe, und es ihm mißfällt, und er seinen Zorn von ihm abwendet.

Das grundlegende Problem mit Neid ist, dass es uns blind macht. Wie bei Kain und Abel zerstört diese Blindheit auch unsere eigenen Leben. Wenn wir in Neid geraten sind, sind wir der Kapitän eines Schiffes, das die Meere nicht durch die himmlischen Sterne, sondern durch die verzerrte Linse seiner Lupe navigiert. Das Schiff dreht sich in jede Richtung und wird schließlich von Felsen, Riffen oder Stürmen eingenommen. Indem wir uns zurückhalten, macht uns der Neid noch neidiger und öffnet eine Teufelsspirale des Neides. Und so, mit immer festeren Augenlidern, stapeln wir uns unter unseren Bleimänteln durch die Hölle.

Es wurde vielfach argumentiert, dass Neid, oft unter der respektableren Maske von Mitgefühl oder brüderlicher Liebe, eine Kraft für sozialen Wandel ist, der Demokratie und Gleichheit fördert. Die Politik des Neids endet im Kommunismus, der darauf abzielt, eine neidlose Gesellschaft zu schaffen. In der Praxis jedoch werden diejenigen, die unter dem Banner der Sichel und des Hammers leben, nicht weniger, sondern neidischer und gehen so weit, ihre geringsten wahrgenommenen Vorteile gegenüber ihren Nachbarn zu schützen. Genauso wie der Neid den Kommunismus antreibt, treibt die Gier den Kapitalismus an. Auch die Gier kann durch Neid angeheizt werden, aber sie versucht zumindest, aufzusteigen anstatt sie aufzurichten und zu bauen anstatt sie zu zerstören.

Wie kann man Neid verbergen? Wir beneiden uns, weil wir blind für das große Ganze sind. Wenn wir zum Beispiel unseren Nachbarn für sein glänzendes Cabriolet beneiden, ignorieren wir meistens alle Anstrengungen und Opfer, die er geleistet hat, ganz zu schweigen von den vielen Risiken und Unannehmlichkeiten, die ein solches Auto mit sich bringt. In den Worten von Charles Bukowski: "Beneide niemals einen Mann, seine Frau. Dahinter steckt eine Hölle. Im Leben sind wir reich nicht nur durch das, was wir haben, sondern auch und vor allem durch das, was wir nicht haben. Man vergisst nur zu gerne, dass der Investmentbanker oder Hedge-Fonds-Manager seine Seele für seinen, Erfolg 'effektiv verkauft hat, mit so wenig Geist in ihm, dass er nicht mehr die vitale Fähigkeit hat, die Vorteile, die er erworben hat, zu genießen. Solch ein Mann ist nicht zu beneiden, aber bemitleidet. Um den Neid zu verbergen, müssen wir uns weiter neu orientieren, und die Neuausrichtung erfordert eine Perspektive.

Was ist mit dem Mann, der seinen Reichtum ohne Anstrengung oder Opfer erbte? In der hinduistischen Tradition genießen "glückliche" Menschen lediglich die Früchte ihrer vergangenen karmischen Handlungen, einschließlich der früheren karmischen Handlungen ihrer Eltern, die sie erzogen und unterstützt haben, und ihrer Großeltern, die ihre Eltern erzogen und unterstützt haben, und so weiter . Natürlich ist das Glück in manchen Fällen, wie bei dem Lotteriegewinner, wirklich völlig unverdient, was unseren Neid umso virulenter macht. Aber in der Natur des wahren Glücks liegt es, dass es sich im Laufe der Zeit ausgleicht, und so hat es wirklich keinen Sinn, dass alle abwechselnd alle anderen beneiden. Die Natur gleicht ihre Mängel aus: Wenn wir nicht eine Sache haben, haben wir sicherlich eine andere, auch wenn es nicht auf Plakaten beworben wird. Aber während wir beneiden, konzentrieren wir uns auf das, was uns fehlt und nicht auf das, was wir haben und sonst genießen könnten. So können Dispositionen wie Demut und Dankbarkeit vor Neid schützen.

Neid ist auch eine Frage der Einstellung. Immer wenn wir auf jemanden stoßen, der besser oder erfolgreicher ist als wir, können wir mit Gleichgültigkeit, Freude, Bewunderung, Neid oder Nacheiferung reagieren. Neid ist der Schmerz, den wir fühlen, weil andere gute Dinge haben, während Nacheiferung der Schmerz ist, den wir fühlen, weil wir selbst sie nicht haben. Dies ist ein subtiler, aber entscheidender Unterschied. Indem wir mit Neid reagieren, verhindern wir, dass wir von denen lernen, die mehr wissen oder verstehen als wir und uns dadurch zur Stagnation verdammen. Aber indem wir mit Nachahmung reagieren, können wir verlangen, dass wir unterrichtet werden und durch das Lernen unser Los verbessern. Im Gegensatz zum Neid, der im besten Fall unfruchtbar ist und im schlimmsten Fall die Selbstzerstörung verhindert, ermöglicht uns die Nachahmung, zu wachsen und im Wachsen die Vorteile zu erlangen, die sonst unseren Neid ausgelöst hätten. Warum können manche Leute emulieren, während die meisten nur Neid zu haben scheinen? In der Rhetorik sagt Aristoteles, dass Nacheiferung vor allem von jenen gefühlt wird, die glauben, dass sie bestimmte gute Dinge verdienen, die sie noch nicht, und am meisten durch diejenigen mit einer ehrenwerten oder edlen Verfügung haben. Mit anderen Worten, ob wir mit Neid oder Emulation reagieren, ist eine Funktion unseres Selbstwertgefühls.

Neel Burton ist Autor von Himmel und Hölle: Die Psychologie der Gefühle und andere Bücher.

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